Tin tức truyền về quê nhà

Khi Cố Như Lệ nhận được tin tức từ phía dưới huyện Sóc Phong truyền lên, hắn đang thử nghiệm loại nỏ tiễn đã được cải tiến lần thứ hai. Sau đợt cải tiến này, uy lực sát thương của nỏ tiễn đã tăng lên đáng kể, nhưng do lực phản chấn quá lớn nên độ chính xác vẫn chưa có tiến triển gì thêm. "Cố đại nhân không cần vội vã, mọi việc vốn chẳng thể một sớm một chiều mà thành công ngay được." Tần Tri châu lên tiếng an ủi. Cố Như Lệ bất đắc dĩ thở dài, gật đầu đáp: "Tần đại nhân nói phải." Trong lúc Cố Như Lệ còn đang bận rộn với nỏ tiễn, tin tức hắn được thăng chức lên làm Thông phán cũng đã truyền về tới Vạn An phủ. Chưa đầy ba ngày sau, khắp vùng quanh thôn Vĩnh Vọng đều đã biết đến tin mừng này. Trước đó vì chiến sự nơi biên quan nổ ra, sau lại phát sinh thêm nhiều chuyện, ban đầu đám người Lão Cố đầu cũng không nhớ tới việc báo tin về nhà. Còn Cố Như Lệ thì mải mê với công việc mà quên viết gia thư, huyện Sóc Phong lại cách Vạn An phủ quá xa, cứ thế lần lữa mãi đến tận bây giờ tin tức mới tới nơi. Người biết tin đầu tiên chính là vợ chồng Trần Hữu Chí đang ở Vạn An phủ. Chưa đầy nửa ngày, mọi người ở Phủ học cũng đã hay tin, ai nấy đều bàn tán xôn xao. "Không hổ là Cố Như Lệ, trong tình cảnh đó mà vẫn có thể thăng quan tiến chức. Hơn nữa làm quan chưa đầy một năm đã lên tới lục phẩm Thông phán, chức vị còn cao hơn cả vị Trạng nguyên lang đứng đầu kim bảng năm ấy." Nhắc đến Cố Như Lệ, đám học tử ở Phủ học cũng phải tâm phục khẩu phục. Thế nhưng, có người chợt nhớ tới Trương Thụy Dương, kẻ đã lặn lội đi đầu quân cho Cố Như Lệ. "Chẳng lẽ Trương Thụy Dương thật sự đã tìm được một chỗ dựa tốt sao?" "Chắc chắn là vậy rồi. Cố Như Lệ tuy gia thế không hiển hách nhưng bản lĩnh cực lớn, lại là người trọng tình nghĩa. Bất kể trước kia giữa Trương Thụy Dương và Cố Như Lệ có bao nhiêu hiềm khích, nhưng Trương Thụy Dương mang thân phận Cử nhân mà chịu đến huyện Sóc Phong giúp sức, đó chính là đại ân." Tại hiện trường, mấy người trước kia không chịu đi đều lộ vẻ hối hận. Tuy rằng học tử vào được Phủ học đều có chút thiên phú, nhưng tài tử trong thiên hạ nhiều như cá diếc qua sông. Cứ nhìn Cố Như Lệ mà xem, lúc ở Phủ học tài năng ngang ngửa Trác Thừa Bình, lại trúng tuyển hạng tư trên kim bảng, kết quả cuối cùng cũng chỉ làm một Huyện lệnh ở nơi hẻo lánh. Có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào tài năng của chính hắn. Cố Như Lệ nhìn qua là thấy tiền đồ rộng mở, nếu bám được vào chỗ dựa này, sau này biết đâu sẽ được đề bạt. Hơn nữa nghe nói huyện Sóc Phong giờ đây đã không còn như xưa, Trương Thụy Dương vừa đến đã làm Giáo dụ, dù sao cũng là quan chức chính bát phẩm đấy. "May mà trước kia ta chỉ gửi thư khéo léo từ chối Cố Như Lệ, không nói lời gì khó nghe. Nếu không sau này hắn lên cao, ta chắc chắn sẽ khốn đốn to." Mấy người đó vẻ mặt đầy may mắn, Lý Mậu liếc nhìn Tiền Liêu đang đứng ở đình nghỉ mát đối diện. Lý Mậu hạ thấp giọng: "Chúng ta thì còn đỡ, chứ Tiền huynh thì... chậc chậc." Lý Mậu lắc đầu, mấy vị đồng môn xung quanh cũng hiểu ý, liền bĩu môi. "Trước kia ở Phủ học, kẻ chế giễu Cố Như Lệ hăng hái nhất chính là Tiền Liêu." "Dù sao cũng là đồng môn, trước đây quan hệ giữa Tiền Liêu và Cố Như Lệ cũng không tệ, nếu không Cố Như Lệ trúng tuyển Tiến sĩ cũng chẳng mời hắn tới. Kẻ này, quá mức trọng lợi." "Lúc ngươi đắc thế thì hắn vồn vã nịnh nọt kết giao, vừa thấy sa cơ là lập tức đổi mặt ngay. Loại người này không thể thâm giao, tốt nhất nên tránh xa một chút." Đám học tử Phủ học vừa nói vừa liếc nhìn Tiền Liêu. Tiền Liêu ở đình đối diện thấy đồng môn xung quanh thỉnh thoảng lại nhìn mình với ánh mắt khác lạ, sắc mặt trở nên khó coi, y phất tay áo một cái rồi bỏ đi. Tại thôn Vĩnh Vọng. Khi biết được tin mừng này, Cố Ngũ thúc đã dẫn theo tộc nhân đi quét dọn mộ tổ. "Lão tộc trưởng à, tiếc là ông không được thấy Như Lệ nhà ta ngày hôm nay. Đứa nhỏ này thật sự quá có tiền đồ." Cố Ngũ thúc lầm rầm khấn vái trước tổ tiên về việc Cố Như Lệ tài giỏi thế nào, ông nói suốt nửa canh giờ, bao nhiêu chuyện vẻ vang cứ lặp đi lặp lại mấy lần mà không thấy mệt. Đến khi nhắc tới đám hậu bối trẻ tuổi trong tộc, ông chỉ nói vài câu là xong. "Ngũ gia gia, ông làm vậy cũng quá thiên vị rồi đấy." Quang Tông trêu chọc. Cố Ngũ thúc liếc xéo Cố Quang Tông một cái: "Ngươi cũng nên có tiền đồ một chút đi, để ta còn có cái mà nói với tổ tiên." "Kỳ thi Viện thì trượt vỏ chuối, uổng công tiểu thúc ngươi từ xa gửi đề thi và sách vở về cho, anh rể ngươi cũng thỉnh thoảng về xem bài vở giúp." "Tiểu thúc ngươi ở tuổi này đã là Cử nhân rồi đấy." Cố Ngũ thúc cứ nói một câu, lưng Quang Tông lại còng xuống một phân. "Ngũ thúc, ai mà so được với tiểu thúc cơ chứ, con đỗ được kỳ thi huyện đã là tốt lắm rồi." Cố Ngũ thúc nghe vậy, liếc nhìn Quang Tông một lượt. "Cũng đúng, đứa nhỏ Như Lệ này, trăm năm cũng chẳng xuất hiện nổi một người." Trước đó vốn vì chuyện đồ cưới của Ngọc Chất mà không ít người tìm đến bái phỏng Cố gia. Nay chuyện Cố Như Lệ làm Thông phán truyền ra, người đến cửa bái phỏng lại càng đông hơn. Những nhà trước kia vì thấy Cố Như Lệ bị đày đến huyện Sóc Phong mà thu hồi lại lễ vật đã tặng cho Cố gia, giờ đây đều đấm ngực giậm chân, hối hận khôn cùng. Ở thôn Vĩnh Vọng, dù là người nhà họ Cố hay thanh niên trong toàn thôn, chuyện hôn sự đều trở nên vô cùng thuận lợi. Bà mai vừa nghe là người thôn Vĩnh Vọng thì càng thêm nhiệt tình, thậm chí còn không thu tiền mai mối. Cố gia lại càng không phải nói, con gái tốt trăm nhà cầu, ngưỡng cửa sắp bị giẫm nát đến nơi rồi. Nhà họ Phùng, gia đình từng định hôn với Cố Ngọc Lan mấy năm trước, giờ đây cũng tiếc hùi hụi. Lúc trước thấy Cố Như Lệ bị đày đi huyện Sóc Phong, nhà họ còn hả hê lắm, giờ nghe tin hắn thăng chức, Chu thị lập tức sa sầm mặt mày với người hàng xóm vừa sang đưa tin. Tiền tam gia dẫn theo thương đội đến Vạn An phủ. Cố Ngọc Lan nhận được thiếp mời của Tiền tam gia thì vui mừng khôn xiết, vội vàng bảo Vương thẩm trông coi nhà cửa, còn nàng đi tới Phủ học tìm Trần Hữu Chí. Ngày hôm sau, tại sân nhỏ, đôi vợ chồng trẻ đón tiếp Tiền tam gia tới làm khách. Vừa thấy Tiền tam gia, ấn tượng đầu tiên của hai người chính là sự quý khí. "Bái kiến Trần Tú tài, Cố phu nhân." Tiền tam gia chắp tay. "Tam gia là cậu của Kính Hòa huynh, cũng là bậc trưởng bối của tại hạ, lẽ ra phải là vợ chồng chúng ta hành lễ mới đúng." Trần Hữu Chí vái chào, Cố Ngọc Lan cũng khẽ nhún người hành lễ. "Lão phu đến Vạn An phủ buôn chuyến, Tu Kỷ có nhờ ta mang theo ít đồ về." Trần Hữu Chí và Cố Ngọc Lan nhìn ra ngoài, thấy hai cỗ xe ngựa đang chờ sẵn ở cửa, cả hai đều giật mình kinh ngạc. "Chuyện này... Tiền tam gia, chẳng lẽ hàng hóa trên hai xe ngựa này đều là đồ Tu Kỷ gửi về sao?" Trần Hữu Chí chỉ tay vào hai cỗ xe. Tiền tam gia mỉm cười gật đầu. Hai vợ chồng nhìn nhau, họ biết tiểu thúc và Kính Hòa có quan hệ thân thiết, nhưng không ngờ lại thân thiết với cả Tiền tam gia như vậy. Bởi lẽ huyện Sóc Phong xa xôi thế kia mà ông vẫn giúp chở hộ hai xe hàng, quan hệ chắc chắn không hề tầm thường. Trước đây Tiền gia không phải chưa từng giúp gửi đồ về, năm ngoái còn gửi cả lễ Tết, nhưng họ cứ ngỡ quan hệ giữa hai nhà cũng chỉ là qua lại nhân tình bình thường thôi. Tiền tam gia bảo người dưới giúp dỡ hàng, vợ chồng Trần Hữu Chí cùng ông hàn huyên tán gẫu. "Cũng thật tình cờ, ngày mai trong tộc có tổ chức tiệc mừng tiểu thúc thăng chức, nếu tam gia rảnh rỗi thì mời tới dùng chén rượu." "Vậy chén rượu này lão phu nhất định phải tới xin rồi." Đoạn, Tiền tam gia nhìn sang đám thuộc hạ đang dỡ hàng: "Đồ đạc khoan hãy dỡ xuống, ngày mai đưa thẳng tới Cố gia luôn đi." "Làm sao dám phiền hà tam gia thêm nữa." Tiền tam gia xua tay, không để tâm nói: "Chuyện nhỏ thôi." Chẳng mấy chốc, Tiền tam gia đứng dậy cáo từ. Vợ chồng Trần Hữu Chí và Cố Ngọc Lan cũng thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về thôn Vĩnh Vọng. Ngày hôm sau, lúc Cố gia đang náo nhiệt nhất, Tiền tam gia đã đến tặng quà chúc mừng, đồng thời giao lại những thứ Cố Như Lệ gửi về cho người nhà họ Cố. Hai xe ngựa đầy ắp đồ tốt khiến dân làng không khỏi ngưỡng mộ đỏ mắt. Người nhà họ Cố vô cùng nở mày nở mặt, ai nấy đều hớn hở, rạng rỡ. Trong lúc Cố gia đang ăn mừng, nỏ tiễn mà Cố Như Lệ nghiên cứu cuối cùng cũng đã có bước tiến nhảy vọt.