Kẻ phản bội

Ngày hôm sau, Cố Như Lệ mang một chiếc kính viễn vọng đến đưa cho Vệ tướng quân. "Vệ tướng quân, đây là chiếc kính viễn vọng vừa mới hoàn thiện xong ở xưởng sản xuất." Vốn tưởng rằng nhận được kính viễn vọng rồi thì Vệ tướng quân sẽ rời đi, chẳng ngờ ông ta vẫn nán lại, khẩn khoản cầu xin Cố Như Lệ cho thêm một chiếc nữa. "Chiếc kính viễn vọng này mà mang về kinh thành, liệu có còn giữ được trong tay lão phu không? Cố đại nhân, ngài cho bản tướng quân thêm một chiếc nữa đi." Cố Như Lệ ngẫm lại cũng thấy đúng, thứ đồ này một khi về tới kinh thành, e là sẽ phải tiến cống cho Bệ hạ ngay lập tức. Thấy Cố Như Lệ im lặng hồi lâu, Vệ tướng quân tưởng hắn không bằng lòng, vội vàng lên tiếng: "Ta bỏ tiền ra mua có được không?" "Thứ này không thể đem bán lấy tiền, nhưng nể mặt ngài, ta sẽ bảo thợ ở xưởng sản xuất làm thêm một chiếc nữa, có điều tướng quân phải đợi thêm một thời gian." "Được, được, được! Chỉ cần có là tốt rồi, dù phải đợi một tháng bản tướng quân cũng sẵn lòng." Cố Như Lệ thầm nghĩ, thực ra cũng chẳng cần lâu đến thế. Vệ tướng quân sợ Cố Như Lệ đổi ý, thấy hắn đã nhận lời liền lập tức đứng dậy cáo từ. Nhìn bóng dáng Vệ tướng quân biến mất trong nháy mắt, Cố Như Lệ khẽ cười lắc đầu, rồi tiếp tục vùi đầu vào xử lý công vụ. "Đại nhân, lão phu nhân nói có thư từ quê nhà gửi tới, bảo ngài về dùng cơm trưa ngay ạ." Cố Như Lệ xử lý nốt xấp công văn trong tay mới đứng dậy. Vừa về đến nhà, Lão Vương thị đã sốt sắng đưa lá thư nhà cho con trai. "Nhanh lên con trai, đọc cho cha mẹ nghe xem trong thư nói gì nào." "Mẹ à, mấy năm trước lúc con dạy mẹ và cha học chữ, chắc chắn hai người đã lười biếng rồi, nếu không giờ này đã có thể tự đọc tự viết thư được rồi." Lão Cố đầu và Lão Vương thị chột dạ, không dám nhìn vào mắt con trai. "Đại ca và mọi người đã đổi tiền thu hoạch ruộng đất của con thành ngân phiếu gửi sang đây rồi. A Trạch và tiểu A Ngư đã chính thức bắt đầu vỡ lòng, có điều Ngọc Lan dạy dỗ hai đứa nhỏ đến mức đau cả đầu." Phía Vạn An phủ gieo trồng sớm hơn nơi này, nên thu hoạch cũng nhanh hơn không ít. Hai ông bà nghe xong trước tiên là cười rạng rỡ, sau đó Lão Vương thị lại lo lắng hỏi: "Chẳng lẽ hai đứa nó lại giống đại ca con, đầu óc chậm chạp không học hành được sao?" Nếu hai đứa nhỏ mà học không tốt, e là đại ca phải gánh cái tội này rồi. Bởi lẽ Trần Hữu Chí đã là Tú tài, Ngọc Lan lại vốn là đứa xuất sắc nhất trong mấy đứa trẻ trong nhà về khoản đèn sách. Ngược lại, Cố Đại Lang cứ nhìn vào sách là thấy đau đầu, cái danh "di truyền" này chắc chắn đại ca phải gánh thay. "Quang Tông đã đỗ kỳ thi Huyện, nhưng Kỳ thi Viện lại bị trượt rồi ạ." Lão Cố đầu an ủi: "Không sao, đỗ được kỳ thi Huyện cũng đã giỏi lắm rồi." Tiếp đó là một vài chuyện vặt vãnh trong nhà, đọc thư mà Cố Như Lệ thấy nhớ người thân da diết. Trước kia đi cầu học, dù sao mỗi năm cũng về được một hai lần, giờ làm quan rồi lại chẳng thể về nhà được. Đọc hết trang này, Cố Như Lệ lật sang trang tiếp theo. "Nhị tẩu tìm cho Ngọc Tuệ không ít thanh niên tài tuấn, nhưng Ngọc Tuệ nhất quyết không chịu gật đầu. Nhị ca và nhị tẩu viết thư nhờ cha mẹ và con khuyên bảo Ngọc Tuệ một chút." Cố Như Lệ nhìn thư là biết nhị ca và nhị tẩu đang sốt ruột đến mức nào. "Ngọc Tuệ năm nay cũng mười bảy rồi, hai chị của nó đều không đính hôn muộn như vậy, sao nó cứ khăng khăng không chịu định thân sự thế nhỉ?" Lão Vương thị không hiểu nổi, cất tiếng hỏi. "Không cần vội, cứ thuận theo ý con bé đi, dù sao nhà họ Cố ta cũng chẳng phải không nuôi nổi Ngọc Tuệ." Cố Như Lệ thấy không thành thân cũng chẳng sao, ở hậu thế thì mười bảy tuổi vẫn còn đang là tuổi đi học. Đến trang tiếp theo là thư Quang Tông viết cho hắn, đọc xong, chân mày Cố Như Lệ nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết một con ruồi. Thấy điệu bộ của hắn, hai ông bà tò mò hỏi: "Có chuyện gì vậy?" "Có người muốn làm mai cho nhị ca." "Ngọc Tuệ đang tuổi gả chồng, tìm nhị ca con không phải..." Đang nói dở, Lão Vương thị khựng lại. Rõ ràng bà đã nhận ra điểm bất thường, Lão Cố đầu thấy tình hình không ổn cũng phản ứng kịp. "Làm mai cho nhị ca con? Có phải như mẹ đang nghĩ không? Không phải tai mẹ có vấn đề chứ?" Lão Vương thị không thể tin nổi, chỉ tay vào tai mình. "Vâng, chuyện nhị tẩu sinh Tuế An xong bị tổn thương thân thể thì nhiều người biết. Chắc là hai năm nay nhà ta khấm khá lên, nên có kẻ nảy sinh ý đồ khác." "Rầm!" Lão Vương thị vỗ mạnh xuống bàn một cái. "Nhị ca con không đồng ý đấy chứ?" Lão Vương thị trừng mắt nhìn con trai đầy hung dữ, Cố Như Lệ cũng là lần đầu tiên bị mẹ nhìn như vậy. Hắn dám chắc nếu mình mà gật đầu, mẹ hắn sẽ lập tức thu dọn hành lý về quê, đánh cho nhị ca một trận không xuống nổi giường. "Chuyện đó thì không có, ngược lại là nhị tẩu, có lẽ nghe phải lời gièm pha nên tâm ý có chút dao động." Lão Vương thị nghe vậy, kinh ngạc nhìn con trai: "Nó hồ đồ rồi sao? Chuyện vô lý như thế mà nó cũng định nhận lời?" "Hữu Điền, đi lấy bút mực lại đây." Hữu Điền lập tức rời khỏi đường ốc đi lấy bút mực. Trong đường ốc, Lão Vương thị tức đến mức ngực phập phồng, Lão Cố đầu và Cố Như Lệ ở bên cạnh thay nhau khuyên nhủ. "Mẹ, đừng giận, nhị tẩu cũng là vì thương nhị ca thôi." Mặc dù chính hắn cũng thấy khó hiểu với cách nghĩ của nhị tẩu. "Ta thấy nó hồi nhỏ bị mụ già độc ác nương nó dạy đến hỏng não rồi. Chuyện cháu trai ta là bà nội còn chưa thúc giục, nó nghe mấy lời đàm tiếu đó làm gì?" "Những kẻ đó chẳng qua thấy nhà ta phất lên nên muốn nhảy vào chia phần thôi. Không đúng, ta thấy có kẻ xấu muốn hại nhà họ Cố ta thì có." Dù nhà họ Cố nhờ có con trai út mà đi lên, nhưng phòng của lão nhị thì có gì đáng để người ta nhắm tới đâu, vậy mà có kẻ cam tâm tình nguyện vào cửa làm thiếp. Ở nông thôn bọn họ, làm gì có chuyện cưới hai vợ bao giờ. Lão Vương thị càng ngẫm càng thấy không ổn. Cố Như Lệ xem nốt phần thư còn lại: "Có một phong thư Ngọc Tuệ viết riêng cho con, để con xem trước đã." Đúng lúc này, Hữu Điền đã bưng bút mực và giấy đi vào. "Tam nãi, của bà đây ạ." Lão Vương thị hừng hực lửa giận viết thư, bà biết chữ không nhiều, nhưng Cố Như Lệ nhìn qua, tuy nét chữ không mấy tề chỉnh nhưng vẫn đọc ra được nội dung. "Con trai, chữ 'ngốc' viết thế nào?" Dưới sự trợ giúp của con trai, Lão Vương thị viết không dưới ba trang thư nhà để mắng Trần thị và Cố Nhị Lang. Viết xong, bà nhìn xấp thư trên bàn, hài lòng gật đầu. Cơn giận trong lòng Lão Vương thị vẫn chưa tan, sắc mặt vẫn còn hầm hầm: "Hữu Điền, ngày mai sai người gửi về quê ngay." "Dạ, được ạ." Hữu Điền lập tức đáp lời. Lão Vương thị gật đầu, quay sang hỏi con trai: "Đúng rồi, trong thư Ngọc Tuệ nói gì?" "Ngọc Tuệ muốn chiêu rể." "Chiêu rể? Chiêu rể tốt đấy!" Lão Vương thị đập bàn, reo lên vui vẻ. "Con trai, con thấy thế nào?" Cố Như Lệ đương nhiên không có ý kiến gì, Lão Vương thị lại nhìn sang Lão Cố đầu. "Lão nhị không có con trai, Ngọc Tuệ chiêu rể lại càng hay. Có nhà ta ở đây, đố tên cháu rể nào dám bắt nạt nó." Lão Cố đầu cũng thấy ý kiến của cháu gái rất khá. "Vậy quyết định thế đi. Con trai, con viết thư về nhà, bảo nhị ca và nhị tẩu chọn cho Ngọc Tuệ một người tử tế để ở rể. Nhớ kỹ, chớ vì là chiêu rể mà tìm hạng người chẳng ra gì." Cuối cùng, phong thư gửi đi dày cộp, trong đó có mười mấy trang là mắng nhị ca, còn lại không ít lời trách móc nhị tẩu của bà nội. Hai ngày sau, Cố Như Lệ giao chiếc kính viễn vọng vừa làm xong cho Vệ tướng quân, sau đó mới khởi hành đi Ninh Biên phủ. Tại biên giới. Lại một lần nữa bị quân Trấn Bắc phục kích, Ba Khố Lỗ đưa mắt quét qua những dũng sĩ có mặt tại đó. "Sao lần nào cũng bị người Đại Ưu phục kích trước thế này?" Một hai lần thì có thể là tình cờ, nhưng lần nào cũng vậy thì không hề đơn giản. Bắc Lẫm đã xuất hiện kẻ phản bội.