Tài làm tướng

Lại một năm nữa trôi qua tại huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ cùng người nhà quây quần trong phủ, lặng lẽ nhìn tuyết lớn phủ trắng xóa ngoài cửa sổ. Lão Vương thị nhìn màn tuyết dày đặc, lo âu lên tiếng: "Tuyết rơi lớn thế này, chẳng biết có xảy ra tai ương gì không nữa." Cố Như Lệ trấn an bà: "Đợi tuyết ngừng, con sẽ sai người dưới đi kiểm tra là rõ ngay thôi mẹ." Hắn thầm hy vọng mọi chuyện đều bình an, nếu không với trận tuyết lớn này, nhà cửa mà sập thì rất dễ xảy ra án mạng. Ngoài nỗi lo cho bách tính, Cố Như Lệ còn lo lắng hơn cho các tướng sĩ nơi biên ải. Năm ngoái vì hạn hán mà quân Bắc Lẫm tấn công rất dữ dội, nay lại thêm tuyết lớn, e rằng sẽ có biến cố. Sự lo ngại của Cố Như Lệ không phải vô căn cứ. Ngay đêm Nguyên đán, trong lúc gió tuyết mịt mù, người Bắc Lẫm lại một lần nữa mở đợt tấn công mãnh liệt vào biên giới. Khi nhận được tin báo, Cố Như Lệ đang cùng người của huyện nha đi tuần tra khắp nơi xem có người dân nào bị nạn do tuyết hay không. "Đại nhân, giờ phải làm sao?" Cố Như Lệ quyết đoán ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, kéo cầu treo lên, đóng chặt cổng thành." Tuyết vừa mới ngừng rơi, người dân ra vào thành cũng không nhiều, việc phong tỏa diễn ra khá nhanh chóng. Một ngày sau, kỵ binh từ biên ải phi ngựa đến truyền tin vui: "Quân ta đã đại thắng Bắc Lẫm, quân địch phải lui binh hàng chục dặm!" "Tốt quá rồi, cuối cùng cũng có thể yên tâm. Vì chiến sự mà cái Tết này chẳng ai được yên ổn cả." Cả huyện nha reo hò vui sướng, khóe môi Cố Như Lệ cũng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Người Bắc Lẫm vốn kiêu dũng thiện chiến, may mà có Trấn Uy đại tướng quân trấn giữ, luôn ngăn cản được chúng ngoài bờ cõi Đại Ưu. Tuy nhiên, gần một năm nay, Cố Như Lệ luôn cảm thấy quân Bắc Lẫm ngày càng khó đối phó hơn, khiến gương mặt hắn thoáng hiện vẻ ưu tư. Tại quân doanh Trấn Bắc. Vừa bước ra khỏi doanh trại thương binh, sắc mặt Đại tướng quân vô cùng ngưng trọng. "Đại tướng quân, số tướng sĩ bị thương ngày càng nhiều rồi." Đại tướng quân quay sang dặn dò phụ tá đi mời quân sư cùng các tướng lĩnh trong quân đến nghị sự. "Dù Bắc Lẫm đã lui quân mấy chục dặm, nhưng chúng ta tuyệt đối không được lơ là cảnh giác." Các vị tướng lĩnh đều khẽ gật đầu tán đồng. Đại tướng quân tiếp lời: "Quân sư nói rất có lý. Lâm phó tướng, gần đây ngươi hãy để mắt kỹ đường Loan Nguyệt. Phương phó tướng, việc tuần tra bên phía ngươi cũng không được phép sơ suất." "Mạt tướng lĩnh mệnh!" "Lần này nhờ có nỏ tiễn nên chiến cục chiếm được ưu thế, nhưng binh sĩ Bắc Lẫm quá thiện chiến, quân ta thương vong không ít." Các tướng lĩnh có mặt đều trầm mặc. Nỏ tiễn tuy có lợi thế, nhưng thiết kỵ của Bắc Lẫm cũng rất khó nhằn. Quan trọng nhất là trong lần đối đầu này, đội thiết kỵ tiên phong của Bắc Lẫm đều đeo mặt nạ sắt. Chiến đấu trong bão tuyết, dù quân Trấn Bắc có một đội cung thủ tinh nhuệ cũng chẳng chiếm được bao nhiêu hời. "Tướng quân, Bắc Lẫm liên tục xâm phạm, chúng ta không thể ngồi chờ chết mãi được, hay là..." Đại tướng quân nghe vậy liền nhìn về phía quân sư. Quân sư vuốt chòm râu dê, bước đến bên sa bàn. "Đất Bắc Lẫm rộng lớn, hiện tại phương Bắc đang tuyết rơi đầy trời, vật dụng giữ ấm trong quân lại thiếu hụt. Mạo hiểm tấn công Bắc Lẫm lúc này không phải là thời cơ tốt." Mọi người theo lời quân sư vây quanh sa bàn. Phương phó tướng vốn tính tình nóng nảy, suốt nửa năm qua bị quân Bắc Lẫm chọc cho tức điên, liền gắt lên: "Chẳng lẽ cứ để mặc cho bọn chúng thích thì đến đánh sao?" Không ít tướng lĩnh trong trướng cũng đang kìm nén cơn giận, bắt đầu hùa theo bàn tán xôn xao. Chẳng mấy chốc, trong doanh trướng đã trở nên ồn ào náo nhiệt. Quân sư nhìn đám võ biền đang tranh nhau quát tháo, bất lực nhìn sang Đại tướng quân. Đại tướng quân uy nghiêm đầy mình, chỉ cần phất tay một cái, các tướng lĩnh lập tức im bặt. "Quân sư, ông có cao kiến gì không?" Đại tướng quân hỏi. Các tướng lĩnh đồng loạt nhìn về phía quân sư. Quân sư lại thong thả vuốt râu dê, khiến Phương phó tướng sốt ruột không chịu nổi. "Quân sư ơi, đừng có vặt mấy cọng râu đó nữa, mau nghĩ cách đi! Lão Phương ta thật sự không muốn cứ phải bị động phòng thủ thế này nữa đâu." Quân sư lườm Phương phó tướng một cái. Mấy cọng râu gì chứ? Đây là bộ râu đẹp ông đã dày công nuôi dưỡng bao năm, cái gã thô kệch này thì biết cái gì. "Mấy tháng qua, tuy quân Trấn Bắc ta bị động phản kích nhưng thắng nhiều thua ít. Nếu chủ động tấn công thì biến số rất lớn, hơn nữa quân nhu phải được chuẩn bị đầy đủ mới hành sự được." "Muốn đánh Bắc Lẫm, cần phải tấu lên triều đình thương nghị, đợi quân nhu chuyển tới rồi mới có thể đánh trả một trận ra trò." Các tướng lĩnh đều nhìn về phía Đại tướng quân, nhưng ông không đồng ý ngay mà lộ vẻ trầm tư: "Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng thêm." Nghe vậy, Phương phó tướng nói giọng ồm ồm: "Đại tướng quân, còn nghĩ ngợi gì nữa, cứ đánh thẳng về phía đó cho xong." "Phải đấy Đại tướng quân, hai lần này số người trong doanh trại thương binh cứ tăng vọt. Theo tôi thấy, chi bằng nhổ cỏ phải nhổ tận gốc." "Được rồi." Đại tướng quân xua tay, các tướng lĩnh chỉ đành hậm hực rời khỏi doanh trướng. Trong trướng lúc này chỉ còn lại quân sư và Lâm phó tướng. "Hai người sao còn chưa đi?" Quân sư lên tiếng: "Đại tướng quân, tuy Phương phó tướng có phần lỗ mãng, nhưng lời hắn không phải không có lý. Hai năm nay Bắc Lẫm quấy nhiễu biên quan không ngừng, cứ kéo dài thế này mãi không phải là kế lâu dài." "Quân nhu từ kinh thành gửi tới ngày càng ít, chuyện này vẫn nên sớm mưu tính thì hơn." Lâm phó tướng cũng góp lời: "Hay là trực tiếp đánh cho Bắc Lẫm phải tâm phục khẩu phục luôn đi." "Ta tự nhiên cũng muốn đánh cho chúng phục, nhưng hai năm nay thân thể lão phu ngày càng không ổn, tạm thời lại chưa có ai đủ sức tiếp quản vị trí này." Đặc biệt là những lúc gió tuyết thế này, những vết thương cũ lại khiến ông đau đớn khôn nguôi. Tình trạng sức khỏe của Đại tướng quân chỉ có quân y và hai người họ biết, nên khi nghe vậy, cả hai đều lộ vẻ lo lắng. "Các ngươi thấy ai có thể ngồi vào vị trí của bản tướng quân?" "Phiêu Kỵ tướng quân cầm quân như thần, đáng tiếc lại không am hiểu địa hình phương Bắc." Lâm phó tướng tiếc nuối nói. Quân sư lắc đầu: "Vệ tướng quân không được đâu. Bệ hạ dù lòng dạ có rộng lượng đến mấy cũng không thể để ông ta nắm quyền chinh chiến nữa. Việc cho ông ta quản lý Quân Cơ doanh ở kinh thành đã là ân điển của Bệ hạ rồi." "Cũng đúng, nếu lại để Phiêu Kỵ tướng quân tiếp quản quân Trấn Bắc, thì một nửa binh lực Đại Ưu đều nằm trong tay Vệ gia, Bệ hạ chắc chắn không đời nào đồng ý." Đại tướng quân cũng nói thêm: "Vệ Tranh lão thất phu đó không xong đâu, tuổi tác chừng ấy rồi, tiếp quản vị trí của lão phu thì e là chẳng được hai năm đã cầm không nổi vũ khí nữa." "Nhưng trong triều hiện nay cũng chẳng có ai thay thế được Đại tướng quân. Theo mạt tướng thấy, Vệ tướng quân cũng không hẳn là không thể, còn Chiêu Vũ tướng quân..." Đại tướng quân giơ tay, Lâm phó tướng đành nuốt lời định nói vào trong. Ông nhíu chặt mày, nhìn sang quân sư: "Cửu Thao, ông thấy trong quân có tướng lĩnh nào, hay trong triều có võ tướng nào có thể kế nhiệm lão phu không?" "Khắp triều đình hiện nay, người thích hợp nhất để kế nhiệm Đại tướng quân không ai khác chính là Chiêu Vũ tướng quân. Vệ Tiệp từ nhỏ đã theo cha chinh chiến, tuy trẻ tuổi nhưng dùng binh như thần. Nếu được Đại tướng quân đích thân chỉ điểm trong quân Trấn Bắc, thiết nghĩ chỉ cần hai năm là có thể thay ngài thống lĩnh đại quân." Quân sư phân tích từng người một, nhận ra tài năng có thể gánh vác vị trí này thật sự không nhiều. "Vệ Tiệp đúng là một nhân tài hiếm có, nếu không Bệ hạ đã chẳng phá lệ để hắn thay thế vị trí của Vệ Tranh mà thống lĩnh quân Tây Nam. Nhưng một là uy vọng của Vệ gia trong quân đã quá lớn, nếu còn nhúng tay vào quân Trấn Bắc sẽ chỉ gây bất lợi cho họ. Lão phu và Vệ Tranh quen biết nhiều năm, cũng không muốn làm hại Vệ gia." Nghĩ đến đây, quân sư suy ngẫm hồi lâu rồi chậm rãi lắc đầu: "Thú thật mạt tướng nhất thời cũng không nghĩ ra được ai có thể thay thế tướng quân." Đại tướng quân nhìn sang Lâm phó tướng, Lâm Thác lập tức chắp tay: "Tướng quân, ngài đã quá coi trọng thuộc hạ rồi, nhưng thuộc hạ tự biết lượng sức mình, bản lĩnh và khí phách của tôi sao bì được với tướng quân." Đại tướng quân lại nhìn quân sư, Yến Cửu Thao lại thong thả vuốt râu. "Tướng quân cũng biết mạt tướng rồi đấy, đôi khi tôi còn chẳng vững vàng bằng Lâm phó tướng. Lên chiến trường mà tướng lĩnh như vậy thì không phải là điều tốt cho binh sĩ." Đại tướng quân suýt thì quên mất, tuy Yến Cửu Thao là quân sư, lúc bàn việc thì đâu ra đấy, nhưng hễ lên chiến trường là lại cầm trường thương xông pha còn hăng hơn cả quân tiên phong. "Lần này ta sẽ dâng sớ xin Bệ hạ phái một viên lương tướng đến đây rèn luyện, sau đó mới xin chỉ thị tiến đánh Bắc Lẫm."