Cướp cạn

Vào đến trong thành, nhìn thấy Đại tướng quân sắc mặt trắng bệch được người ta dìu đi, cùng với Nhị hoàng tử đang trong bộ dạng vô cùng chật vật. "Trước tiên cứ đến dịch trạm để an bài đã." "Lâm tướng quân, vết thương của ngài thế nào rồi, việc thủ thành giao lại cho ai?" Lâm phó tướng quay đầu nhìn về phía Yến quân sư ở cách đó không xa. "Lão Yến, ngươi chịu khó nhọc lòng thêm chút, ta và Đại tướng quân phải về dưỡng thương trước đây." Yến quân sư mím môi: "Sao mà vô dụng thế không biết, bao nhiêu binh mã giao cho ngươi, vậy mà vẫn để bị thương." "Hừ, tuy ta bị thương, nhưng tên Ba Khố Lỗ kia cũng bị ta đánh trọng thương rồi." "Thật không? Sao vừa rồi ta vẫn thấy Ba Khố Lỗ dẫn binh trong đám tướng sĩ Bắc Lẫm nhỉ?" Thấy hai người sắp sửa cãi nhau đến nơi, Chử ngự y bất đắc dĩ phải lên tiếng ngắt lời: "Hai vị tướng quân, Đại tướng quân tuy đã giải được độc, nhưng dọc đường bôn ba, sức lực đã cạn kiệt, vẫn nên về dịch trạm trước thì hơn." Cố Như Lệ nhìn qua, thấy sắc mặt Đại tướng quân quả thực rất khó coi. "Đại tướng quân, mời lên xe ngựa trước." Hữu Điền đánh xe ngựa tới: "Mời Đại tướng quân lên xe." Chử ngự y và Sài quân y đỡ Đại tướng quân lên xe, sau đó cũng ngồi vào theo, Lâm phó tướng là người lên sau cùng. "Cố Như Lệ, ngươi không chuẩn bị nghi trượng cho bản điện hạ sao?" "Có chuẩn bị rồi." Cố Như Lệ thần sắc nhàn nhạt nhìn Nhị hoàng tử. Vừa rồi Đại Tráng đã nói nhỏ với hắn chuyện Yến quân sư dùng Nhị hoàng tử làm mồi nhử, cùng với vài câu phong thanh mà Lâm phó tướng đã kể lại. Cố Như Lệ là người thông minh bực nào, lập tức đoán ra Nhị hoàng tử đã làm những gì để tranh giành chiến công. Là hoàng tử một nước, vì muốn lập công mà khơi mào chiến sự, thật khiến hắn khinh bỉ. Điều này còn khiến Cố Như Lệ chán ghét hơn cả việc các võ tướng vì quân công mà gây chiến. Đến dịch trạm, Cố Như Lệ theo nhóm Chử ngự y vào phòng. Sau khi bắt mạch xong, Chử ngự y nhìn về phía Cố Như Lệ đang đứng phía sau. "Cố đại nhân là người mình, Chử ngự y có gì cứ trực tiếp nói ra đi." "Độc của Đại tướng quân đã giải, chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là ổn. Có điều Đại tướng quân vốn có vết thương cũ, lần trúng độc này lại tổn hại đến căn cơ, e rằng sau này ra chiến trường sẽ lực bất tòng tâm." Mọi người nghe vậy đều trầm lòng xuống. "Làm phiền Chử ngự y rồi, thân thể lão phu thế nào tự lão phu biết rõ. Lần này chinh chiến bất lợi, tưởng rằng Bệ hạ cũng sẽ phái người tới tiếp quản quân Trấn Bắc thôi." Chuyện lần này, dù là do ông bị trúng độc, nhưng xét cho cùng vẫn có phần trách nhiệm do hành quân bất lợi, ông là thống soái, nhất định phải gánh vác. Chử ngự y và Sài quân y xử lý xong vết thương cho Đại tướng quân và Lâm phó tướng thì rời khỏi phòng. Đợi trong phòng chỉ còn lại Cố Như Lệ, Đại tướng quân và Lâm phó tướng, ông mới nhìn về phía Cố Như Lệ. "Cố đại nhân có chuyện muốn nói với bản tướng quân sao?" "Đại tướng quân thật anh minh thần võ." Đại tướng quân xua tay, ông tính là anh minh thần võ gì chứ, nếu thật sự giỏi giang thì đã chẳng bị hạ độc rồi. "Huyện Sóc Phong không có lương thuế, lương thực trong lương thương của huyện nha đều là do bản quan cho người chuẩn bị thêm, dư lượng không còn nhiều." Số lương thảo ông dự trữ ban đầu chỉ đủ cho bách tính trong thành ứng phó lúc khẩn cấp, nhưng quân Trấn Bắc có tới mấy vạn binh mã, mỗi ngày tiêu tốn không ít. Lâm phó tướng ôm lấy tay trái đang bị thương ngồi một bên: "Ninh Biên phủ chắc hẳn có lương thảo dự phòng." Cố Như Lệ chậm rãi lắc đầu: "Trước đó Bắc Lẫm cầu hòa, trong triều không chuẩn bị sẵn lương thảo tiếp ứng." Đại tướng quân và Lâm phó tướng mày nhíu chặt. Cố Như Lệ là Thông phán của Ninh Biên phủ, chắc chắn nắm rõ tình hình lương thảo ở đó. "Nói cách khác, chúng ta bị vây khốn rồi." Cố Như Lệ gật đầu. "Lâm Thác, lúc ta hôn mê, ngươi đã gửi thư cầu viện chưa?" "Chưa ạ, quân Trấn Bắc có tới mấy vạn tướng sĩ, Yến quân sư và mạt tướng vốn tưởng rằng có chúng ta ở đây thì cũng đủ chống chọi được Bắc Lẫm." "Chúng ta không ngờ Trần phó tướng lại là nội ứng." Lúc đó họ định chặn đánh vây khốn quân Bắc Lẫm ở đường Loan Nguyệt, chẳng ngờ lại có nội ứng, khiến thương vong vô cùng thảm trọng. Nếu không phải Trần phó tướng phản bội, quân Trấn Bắc dù mất đi Trấn Uy đại tướng quân cũng sẽ không bại thoái nhanh đến thế. "Chiến sự nổ ra, triều đình sẽ tìm cách vận chuyển lương thảo, chỉ là hiện giờ chúng ta đang ở huyện Sóc Phong, dù có lương thảo đưa tới cũng sẽ bị Bắc Lẫm chặn đứng." "Kế sách hiện giờ là phải đánh lui được quân Bắc Lẫm." Một lát sau, Cố Như Lệ từ phòng Đại tướng quân đi ra, mới đi được vài bước đã nghe thấy tiếng Nhị hoàng tử gào thét ầm ĩ. Thấy cửa phòng hắn đóng chặt, Cố Như Lệ quay lưng bỏ đi. Mấy ngày sau, Cố Như Lệ đứng trên mặt thành, tiếng chém giết bên dưới khiến vẻ mặt hắn ngày càng trầm trọng. Bắc Lẫm vẫn chưa từ bỏ ý định, mấy ngày trước dẫn quân vượt sông công thành nhưng bị quân Trấn Bắc chặn lại ở bờ bên kia, quân Bắc Lẫm rơi vào thế hạ phong. Thế nhưng, hôm nay mặt sông đã đóng băng, binh mã Bắc Lẫm thuận lợi vượt sông, công thành ngày càng dữ dội, tướng sĩ tử trận cũng ngày một nhiều. "Cố đại nhân thấy không đành lòng sao?" Trấn Uy đại tướng quân không biết đã đứng bên cạnh Cố Như Lệ từ lúc nào, so với mấy ngày trước, sắc mặt ông đã tốt hơn nhiều. "Nhất tướng công thành vạn cốt khô, lão phu chinh chiến nhiều năm, vốn tưởng đã quen với cảnh này, vậy mà vẫn..." Trấn Uy đại tướng quân khẽ thở dài: "Ngày đó lão phu vốn muốn gượng dậy đánh cho Bắc Lẫm phải tâm phục khẩu phục, khiến chúng mấy năm tới không dám phạm biên, nào ngờ lại khiến những tướng sĩ đi theo nhiều năm phải mất mạng." Hai người đứng trên mặt thành hồi lâu, nhìn thấy Yến quân sư dẫn các tướng sĩ lui về huyện Sóc Phong. Binh lính Bắc Lẫm đã tới dưới chân thành, Cố Như Lệ cúi đầu, đối mắt với Nạp Tháp Nhĩ công chúa và Ba Khố Lỗ dẫn đầu bên dưới. "Ồ? Thật là một người Đại Ưu tuấn tú." Ánh mắt Nạp Tháp Nhĩ công chúa tràn đầy vẻ hứng thú. Ba Khố Lỗ nghiến răng nghiến lợi: "Cố... Như... Lệ." Cố Như Lệ nhìn xuống Ba Khố Lỗ đang hằn học kia. "Ba Khố Lỗ, đã lâu không gặp nhỉ, lần trước gặp mặt hình như là lúc ngươi đang làm tù binh thì phải." Giọng nói trêu chọc của Cố Như Lệ vang lên giữa quân đội bên dưới. Nạp Tháp Nhĩ công chúa nhìn Ba Khố Lỗ đang nổi trận lôi đình, khẽ nhếch môi cười. "Cố Như Lệ, hôm nay ta phải khiến ngươi chết không có chỗ chôn." Dứt lời, Ba Khố Lỗ hạ lệnh công thành. Từ ban ngày cho đến lúc trời sập tối, Bắc Lẫm ngay cả lớp tường thành đầu tiên cũng không công phá nổi. Cố Như Lệ giơ ngón tay giữa về phía Ba Khố Lỗ, tuy gã không hiểu ý nghĩa của nó là gì, nhưng gã nhìn thấy rõ ánh mắt khinh bỉ của Cố Như Lệ. Hơn nữa nụ cười nơi khóe môi Cố Như Lệ khiến Ba Khố Lỗ tức đến nổ phổi. Đến đêm khuya, quân Bắc Lẫm mới lại bị đánh lui. Cố Như Lệ cùng Đại tướng quân xuống khỏi mặt thành. "Lương thảo trong thành đã không còn đủ, Đại tướng quân vẫn nên nghĩ cách đi thôi." "Ba ngày trước, đội vận chuyển lương thảo của triều đình đã bị Bắc Lẫm chặn giết rồi." Cố Như Lệ nghe vậy, sắc mặt trầm hẳn xuống. "Đại tướng quân, bản quan cũng không vòng vo với ngài nữa, lương thực của huyện nha đã cạn sạch, hiện giờ cơm nước trong quân đều là do bản quan đi vay nợ của bách tính đấy." "Vay nợ? Cố đại nhân, ngài đi vay lương thực của bách tính sao?" Trấn Uy đại tướng quân có chút kinh ngạc. "Tất nhiên rồi, lấy lương thực của dân thì phải trả chứ, bách tính cả năm mới trồng được bấy nhiêu, nếu trực tiếp trưng thu thì đời sống của họ sẽ khó khăn lắm." Cố Như Lệ trả lời một cách đầy lý lẽ, khiến Trấn Uy đại tướng quân ngẩn người. Ông cứ ngỡ là trưng thu lương thực của dân như bình thường, không ngờ Cố Như Lệ lại chọn cách vay nợ. "Ngày tới huyện Sóc Phong, bản tướng quân đã phái người đưa thư tới quân Tây Nam, chỉ cần viện binh tới, hai quân giáp kích, Bắc Lẫm nhất định phải rút khỏi lãnh thổ Đại Ưu ta." "Quân Tây Nam? Thuộc hạ của Vệ tướng quân sao?" Trấn Uy đại tướng quân gật đầu, sau đó như nhớ ra điều gì, ánh mắt mang theo ý cười, lộ rõ vẻ tán thưởng. "Vệ Tiệp tuy còn trẻ, mới tiếp quản quân Tây Nam được vài năm, nhưng dụng binh như thần. Trận này, ta phải bắt Bắc Lẫm nợ máu trả bằng máu." "Vậy quân Tây Nam bao giờ mới tới? Lương thảo trong quân đã cạn, Đại tướng quân ngài cũng biết rồi đấy." Trên khuôn mặt vốn luôn ung dung tự tại của Trấn Uy đại tướng quân, lần đầu tiên thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. "Còn ba ngày nữa, phiền Cố đại nhân nghĩ thêm cách vậy." Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Đại tướng quân, Cố Như Lệ trịnh trọng gật đầu. "Được rồi." Trong đêm, Hoàng lão gia cùng mấy người khác vội vàng chạy tới huyện nha khóc lóc kể lể. Cố Như Lệ cười gượng nhìn mấy người họ. "Cố đại nhân à, dù thế nào đi nữa, ngài cũng không thể trực tiếp cho người cướp sạch lương thương của lão phu như thế chứ!"