Vào kinh

"Đại nhân, nơi này còn náo nhiệt hơn cả Vạn An phủ nữa." Hữu Điền và Đại Tráng ngơ ngác nhìn phố xá sầm uất, phồn hoa trước mắt. Cố Như Lệ khẽ vén rèm xe, dặn dò: "Trước tiên cứ đến dịch trạm nghỉ chân đã." Đến nơi, viên Dịch thừa tiến lại kiểm tra thân phận của Cố Như Lệ. Sau khi xem kỹ, gã vội vàng hành lễ: "Hạ quan bái kiến Cố đại nhân." Cố Như Lệ khẽ giơ tay ra hiệu, Dịch thừa lập tức sai người dẫn bọn họ vào phòng sắp xếp chỗ ở. "Đa tạ." Hữu Điền nhanh nhẹn nói: "Đại nhân, người cứ về phòng nghỉ ngơi trước, để chúng con đi thu xếp hành lý đồ đạc." Suốt dọc đường đi, hai người bọn họ làm việc rất ổn thỏa, những người đi theo từ huyện Sóc Phong cũng hành sự vô cùng cẩn trọng, nên Cố Như Lệ giao việc cho họ cũng thấy yên tâm. "Đại nhân, có thư gửi cho người này." "Hử?" Cố Như Lệ hơi ngạc nhiên, buông chén trà đứng dậy bước tới. Hữu Điền cầm phong thư, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Lạ thật, sao lại có người gửi thư đến tận dịch trạm thế này? Chẳng lẽ có kẻ biết đại nhân đang ở đây sao?" Thông thường, thư từ gửi cho Cố Như Lệ đều được chuyển đến huyện Sóc Phong hoặc phủ nha Ninh Biên phủ. Hiện tại họ đang trên đường vào kinh thuật chức, vậy mà lại có thư đưa đến trạm dừng chân giữa đường như thế này. Cố Như Lệ mở thư ra xem, hóa ra là thư của An quận vương gửi tới. "Đại nhân, thư của ai vậy ạ?" Hữu Điền tò mò hỏi. "Là An quận vương. Vương Thượng thư của Lại bộ có hiềm khích với ta, lão vừa dâng sớ tham tấu ta một bản." Hữu Điền nhíu chặt mày: "Lão Thượng thư đó tham tấu người chuyện gì cơ chứ?" "Lão nói ta vô cớ không về kinh thành thuật chức đúng hạn." "Chẳng phải người đã gửi công văn báo trước rồi sao?" Cố Như Lệ khẽ cười nhạt, đưa phong thư cho Hữu Điền. Hữu Điền thuận tay ném vào chậu than đốt sạch. "Công văn chắc chắn đã gửi đến Lại bộ. Có điều, ở đó có lưu lại công văn hay không, đều do một tay Vương Thượng thư quyết định." Nghe vậy, Hữu Điền cuống quýt: "Vậy giờ phải làm sao đây đại nhân?" Cố Như Lệ thong thả bước đến bên cửa sổ. Hữu Điền cũng đứng cạnh nhìn xuống dưới, thấy Hà Minh và thuộc hạ đang canh giữ nghiêm ngặt những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa. "Có khoai lang ở đây, còn phải sợ gì nữa." Tại điện Tuyên Chính. "Bệ hạ, Chiêu Vũ tướng quân đã đánh đuổi được quân Xiêm La. Quốc vương Xiêm La đã phái Tam vương tử đến Đại Ưu tiến cống." Hoàng đế nghe xong, rồng tâm đại duyệt: "Tốt! Không hổ là Chiêu Vũ tướng quân do trẫm đích thân sắc phong." "Chuẩn tấu." Sau khi bẩm báo xong các đại sự trong triều, buổi đại triều kết thúc, văn võ bá quan lần lượt bước ra khỏi điện. "Hôm qua Tu Kỷ có gửi thư hồi âm cho ta, bảo ta cứ yên tâm." An quận vương vừa đi vừa nói. Tưởng Lam Phong gật đầu: "Không ngờ mấy năm nay quan hệ giữa Quận vương và Cố Như Lệ lại tốt lên như vậy." "Trước kia ta chỉ thấy Cố Như Lệ có tướng mạo tuấn tú nên thích nhìn vài cái, sau này mới thấy hắn là kẻ rất thú vị. Ngay tại cái xưởng sản xuất lưu ly ở xó xỉnh huyện Sóc Phong đó, hắn lại có thể làm ra được bao nhiêu thứ hay ho." An quận vương thực sự rất hiếu kỳ về Cố Như Lệ, cảm thấy bản lĩnh của người này không hề nhỏ. Hai người đang đi ra ngoài cung thì bắt đầu bắt gặp Vương Thượng thư đang đi phía trước. "Tu Kỷ nói với ta, hắn đã gửi công văn từ sớm rồi." Duệ An thế tử hạ thấp giọng. "Hèn chi, ta đã bảo với tính cẩn thận của Cố Như Lệ thì làm sao có chuyện vô cớ không về kinh thuật chức được. Xem ra là Vương Thượng thư cố ý muốn chèn ép hắn." Duệ An thế tử nhìn bóng lưng Vương Thượng thư phía trước, lắc đầu thở dài: "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, Vương tiểu thư cũng đã thành thân sinh con, sao Vương Thượng thư vẫn cứ nhằm vào Tu Kỷ mãi thế?" "Trước kia Vương đại nhân đã đẩy Cố Như Lệ đến huyện Sóc Phong, giờ có cơ hội tất nhiên sẽ muốn dập tắt hắn. Nếu không, sau này để Cố Như Lệ thăng tiến, nhà họ Vương bọn họ e là sẽ khó sống." Chốn quan trường vốn dĩ là vậy, đã có thù thì phải dìm đối phương xuống cho bằng được, khiến họ không bao giờ ngóc đầu lên nổi. Nếu không, đợi đến khi kẻ địch lớn mạnh, đó sẽ là tai họa cho cả bản thân lẫn gia tộc. Với thế lực của Vương Thượng thư, nếu là người thường thì sớm đã biến mất tăm tích rồi, vậy mà Cố Như Lệ vẫn có thể xuất hiện trước mặt Thánh thượng, đủ thấy bản lĩnh của hắn đáng gờm thế nào. "Theo ý bản quận vương, Vương đại nhân bao năm qua tung hoành ngang dọc trong triều đã quen, nếu không cũng chẳng rơi vào thế bị động như vậy." Ngay từ đầu lẽ ra không nên gây hấn với Cố Như Lệ. Chỉ vì hắn từ chối hôn sự của nhà họ Vương mà Vương Thượng thư đã đày hắn đến tận huyện Sóc Phong. "Vương đại nhân nắm quyền thăng giáng của trăm quan, thực quyền trong tay không ít. Dù những năm qua Bệ hạ đã có phần không hài lòng nhưng vẫn chưa động đến lão." Tưởng Lam Phong nhận xét. Vì vậy, Cố Như Lệ muốn làm lung lay địa vị của Vương Thượng thư quả thực không hề dễ dàng. Bậc quân vương cai trị thiên hạ đôi khi cũng có những nỗi khổ tâm và sự kiêng dè riêng. Hai ngày sau, Cố Như Lệ đã đứng trước cổng kinh thành. Tường thành kinh thành so với mấy năm trước đã thay đổi rất nhiều, được gia cố bằng xi măng. Tuy nhìn đẹp đẽ hơn hai lớp tường thành ở huyện Sóc Phong, nhưng Cố Như Lệ cũng thầm hiểu. Nơi này là kinh thành, thợ khéo của Công bộ nhiều vô kể, không giống như hắn chỉ chú trọng vào tính thực dụng. "Đây chính là kinh thành sao, ha ha! Lần này về đệ nhất định phải kể cho cha mẹ nghe mới được." "Có cơ hội tớ cũng phải kể cho bọn Cẩu Thắng nghe xem kinh thành trông thế nào." Hữu Điền và Đại Tráng phấn khích bàn tán về việc sẽ kể lại phong cảnh kinh thành cho bà con lối xóm ở quê nhà. "Vào thành thôi." Binh lính canh cổng nhìn Cố Như Lệ từ trên xuống dưới. Mấy năm không gặp, phong thái của hắn vẫn như xưa, thậm chí còn có phần rực rỡ hơn trước. Chẳng trách suốt bao năm qua, trong danh sách phu quân lý tưởng của các tiểu thư khuê các tại kinh thành, dù Cố đại nhân không có mặt ở đây nhưng danh tiếng vẫn có thể sánh ngang với Tưởng Tự chính. "Ngài chính là Cố Như Lệ, Cố đại nhân phải không?" Cố Như Lệ khẽ gật đầu, Hữu Điền lập tức trình công nghiệm cho binh lính. "Tiểu nhân đã ngưỡng mộ Cố đại nhân từ lâu. Cái gương mà ngài chế ra soi người rõ lắm, nhà tiểu nhân cũng có một cái đấy." "Quá khen rồi." Viên lính trả lại công nghiệm cho Hữu Điền: "Cố đại nhân thứ lỗi, chúng tiểu nhân phải kiểm tra xe ngựa và hàng hóa phía sau một chút." Cố Như Lệ gật đầu đồng ý. Đám lính bắt đầu lục soát xe ngựa, hành lý và cả một xe đầy khoai lang ở phía sau. "Cố đại nhân, không biết những thứ này là gì vậy?" "Đó là một loại lương thực, bản quan mang về để tiến cống cho Bệ hạ." Viên lính đặt mấy củ khoai dính đầy đất xuống, thầm nghĩ trông cũng chẳng phải thứ gì quý giá, vậy mà Cố đại nhân lại lặn lội từ Bắc Địa mang mấy cục đất này về dâng lên Thánh thượng. "Không có vấn đề gì, mời Cố đại nhân vào thành." "Đa tạ." Cố Như Lệ lên xe, dẫn theo đoàn người và xe khoai lang tiến vào kinh thành, dừng lại trước một ngôi nhà ba gian. "Đại nhân, tới nơi rồi." Cố Như Lệ vén rèm xe, còn chưa kịp xuống thì Nha thúc với mái đầu bạc trắng đã chậm rãi bước tới. "Cố đại nhân đã tới rồi." Cố Như Lệ bước xuống xe, nhìn lão già đang cười tươi như hoa cúc kia. "Nha thúc, mấy năm không gặp, sao thúc lại khách sáo với ta như vậy?" Thấy Cố Như Lệ ra vẻ oán trách, Nha thúc cười đến híp cả mắt: "Chẳng phải vì thân phận của Cố đại nhân giờ đã khác rồi sao, giờ ngài đã là Thông phán lục phẩm rồi đấy." "Nha thúc đừng có xa cách với ta như thế, nếu không cha mẹ ta mà biết được chắc chắn sẽ không tha cho ta đâu." Thấy Cố Như Lệ kiên quyết, Nha thúc hớn hở đáp: "Được rồi, Như Lệ." "Nha thúc, đây là hai đứa cháu trong tộc của ta, Hữu Điền và Đại Tráng." Cố Như Lệ giới thiệu. Nha thúc định hành lễ với hai người bọn họ nhưng đã bị Cố Như Lệ ngăn lại. "Nha thúc, Kính Hòa huynh đâu rồi?" "Đại nhân nhà lão vốn định đi đón ngài, nhưng trong triều có việc bận không xin nghỉ được, chắc là xong việc sẽ về ngay thôi." Vốn dĩ Nha thúc định ra tận cổng thành đón Cố Như Lệ, nhưng hắn biết mấy năm nay chân tay lão không được linh hoạt nên đã ngăn lại. "Phòng ốc đã dọn dẹp xong xuôi cả rồi, đi đường xa chắc mệt lắm, mau vào nhà nghỉ ngơi đi." Cố Như Lệ dẫn mọi người vào trong, Nha thúc sai hạ nhân giúp đỡ sắp xếp hành lý và hàng hóa. Sau khi Cố Như Lệ tắm rửa sạch sẽ, Nha thúc bưng đồ lên. "Lão có chuẩn bị mấy món bánh trái mà trước kia ngài thích ăn đây, ăn tạm cho lót dạ đã." "Đa tạ Nha thúc." Nha thúc mỉm cười hiền từ nhìn Cố Như Lệ cầm một miếng bánh lên. "Chà, ngon quá! Bánh ở kinh thành đúng là ngon thật đấy!" Tiếng của Hữu Điền vang lên đầy phấn khích. Nha thúc nhìn Hữu Điền và Đại Tráng đang ăn uống ngon lành với ánh mắt đầy yêu thương. Khi trời sầm tối, Trác Thừa Bình cũng đã xong việc trở về. Hai người nhiều năm không gặp, ăn ý đưa tay đấm nhẹ vào vai nhau thay cho lời chào hỏi.