Chính thức bái sư

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, người nhà họ Cố đã thức dậy cả rồi. Cố Như Lệ vừa ngồi ăn điểm tâm, vừa quan sát nương và mấy vị tẩu tử đang bận rộn ngược xuôi. "Nương, lễ bái sư đã kiểm tra kỹ lại chưa ạ?" Lão Vương thị vốn đang rất căng thẳng, nghe vậy chỉ biết bất lực ngồi xuống một bên. "Kiểm tra xong xuôi cả rồi." Đêm qua bà cứ trằn trọc mãi không ngủ được, nên vừa hửng sáng đã bật dậy để rà soát lại lễ vật. Tim lão Vương thị từ sáng tới giờ cứ đập thình thịch không thôi, lo lắng đến mức đứng ngồi không yên. Kết quả là bất kỳ ai trong nhà hễ bước vào đường trung đều hỏi đúng một câu này, khiến dây thần kinh đang căng như dây đàn của bà cũng phải chùng xuống đôi chút. Quang Tông bị tiếng động làm cho tỉnh giấc, cậu bé lững thững bước vào, thấy các bậc trưởng bối đang đi tới đi lui trong phòng thì tiến lại gần bàn ăn. "Tiểu thúc." Cố Như Lệ cầm một chiếc bánh đưa cho cậu bé. Cố Quang Tông đón lấy ăn ngấu nghiến, tinh thần cũng tỉnh táo hơn hẳn. Cậu bé đảo mắt một vòng rồi hỏi: "Tiểu thúc, thúc lên trấn trên đi học rồi, có phải là sau này không cần dạy bọn con nữa không?" Cố Như Lệ khẽ vuốt cằm, nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của Cố Quang Tông mà mỉm cười đáp: "Chút thời gian rảnh để dạy các con thì ta vẫn có. Hôm nay con hãy viết năm chữ lớn này mỗi chữ mười lần, tên của con cũng viết mười lần, ta về sẽ kiểm tra đấy." "Hả!" Quang Tông há hốc mồm, ngây người ra. "Phụt!" Người nhà họ Cố có mặt ở đó đều không nhịn được mà cười rộ lên. Dưới ánh mắt đầy tuyệt vọng của Quang Tông, Cố Như Lệ cùng cha nương mang theo lễ vật rời khỏi nhà. Đến Thanh Sơn trấn, trời vẫn chưa sáng rõ, có thể thấy ba người nhà họ Cố đã xuất phát sớm đến nhường nào. "Tôi đi cắt một miếng thịt thật ngon, ông nó này, ông đi mua cần tây đi." Lúc còn ở nhà, hai vợ chồng đã phân chia xong xuôi những thứ cần chuẩn bị. Chưa đầy một nén hương sau, ba người nhà họ Cố đã có mặt bên ngoài tư thục. Vì vẫn còn sớm hơn giờ đã hẹn, cả nhà đành đứng chờ ở ngoài cổng. Hai ông bà lão không giấu nổi vẻ bồn chồn. "Bà nó này, bà xem hôm nay tôi mặc đồ thế này đã tề chỉnh chưa?" "Râu ria hơi lộn xộn một chút rồi." Lão Cố đầu vội vàng đưa cái giỏ sách đang cầm trên tay cho con trai, rảnh tay ra để vuốt lại chùm râu trên mặt. Lão Vương thị cũng không ngừng đưa tay chỉnh lại búi tóc và vuốt phẳng nếp áo. Cố Như Lệ vốn đang hơi hồi hộp, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của hai thân sinh, chút lo lắng ấy bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Một lúc sau, thấy giờ lành đã gần đến, lão Cố đầu hít một hơi thật sâu rồi tiến lên gõ cửa. "Đến đây." Tiếng đáp lại không phải của Viên phu tử hay Viên phu nhân mà là giọng của một thiếu niên. Sau khi đôi bên chào hỏi, Cố Như Lệ mới biết thiếu niên này là người làm công được Viên phu tử thuê về. Cậu nhận thấy y phục của thiếu niên đã giặt đến mức bạc phếch, xem ra gia cảnh cũng chẳng hề dễ dàng. Ba người nhà họ Cố theo chân thiếu niên bước vào đường trung. Cố Như Lệ thấy ngay chính giữa gian phòng treo một bức họa Thánh nhân, trên bàn thờ bày biện đầy đủ lễ vật cúng tế. Viên phu tử và Viên phu nhân vận y phục trang trọng, hai bên đường trung còn có một số người đang đứng, có lẽ đều là người nhà họ Viên. Sư phụ lại coi trọng việc thu nhận mình đến thế sao? Trong lòng Cố Như Lệ khẽ lay động. Sau khi người nhà họ Cố và nhà họ Viên chào hỏi nhau xong, Cố Như Lệ thu lại vẻ mặt, nghiêm cẩn tiến lên phía trước. "Cố Như Lệ cùng phụ mẫu đến đây cầu học, khẩn cầu tiên sinh thu nhận học trò." Dù mọi chuyện đã được bàn bạc từ trước, Cố Như Lệ vẫn giữ đúng lễ tiết của một người đi cầu đạo. Viên phu tử càng nhìn Cố Như Lệ càng thấy hài lòng. Vị đệ tử này ông chắc chắn không nhìn lầm, đứa trẻ này thiên phú cực cao, tâm tính lại ngay thẳng, nếu không phải vì nhà nghèo thì một đệ tử tốt thế này chưa chắc đã đến lượt ông thu nhận. Viên phu tử nhìn Cố Như Lệ, gật đầu đầy mãn nguyện. Thấy ông mãi không lên tiếng đáp lại, hai ông bà lão nhà họ Cố bắt đầu sốt ruột. Chẳng lẽ ông ấy hối hận rồi sao? Tim lão Cố đầu và lão Vương thị đều treo ngược lên tận cổ. Một người đàn ông mặc thanh y, dáng vẻ chừng ba mươi tuổi lên tiếng nhắc nhở: "Cha, giờ không còn sớm nữa, nếu chậm trễ nữa sẽ lỡ mất giờ lành mất." Viên phu tử nghe tiếng con trai trưởng thì mới sực tỉnh, thấy người nhà họ Cố đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy khẩn thiết. "Thanh Xuyên nói đúng, giờ không còn sớm, bắt đầu lễ bái sư thôi." Lão Cố đầu gửi một ánh mắt đầy cảm kích về phía Viên Thanh Xuyên. Viên Thanh Xuyên mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nhìn Cố Như Lệ đang im lặng đứng đó. Đây chính là đứa trẻ mà cha nói là có thiên phú còn cao hơn cả con trai mình sao? Vì chuyện thu đồ đệ hôm nay, hai ngày trước cha đã đặc biệt gửi thư giục hắn và đệ đệ phải cấp tốc trở về. Thấy Viên Thanh Xuyên nhìn mình, Cố Như Lệ chẳng hề tỏ ra sợ sệt. Thiên phú thì chưa bàn tới, nhưng một đứa trẻ ở độ tuổi này mà đứng trước mặt bao nhiêu người vẫn không hề rụt rè, hành xử lại trầm ổn thế này thật hiếm thấy. Tục ngữ có câu nhìn đứa trẻ ba tuổi biết khi già, Viên Thanh Xuyên bắt đầu có vài phần tán đồng với những lời khen ngợi viết đầy ba tờ giấy mà cha hắn dành cho vị tân đệ tử này. "Chỉnh đốn y quán." Viên phu tử hơi cúi người, đích thân chỉnh lại mũ áo cho Cố Như Lệ. Cậu nhìn khuôn mặt gầy gò trước mắt mình. Lần đầu tiên gặp Viên phu tử, cậu thấy diện mạo ông có phần khắc nghiệt, ánh mắt lại vô cùng uy nghiêm. Nếu không phải mang theo ký ức từ kiếp trước mà đầu thai vào thế gian này, thì với tư cách một đứa trẻ sáu tuổi, có lẽ cậu đã bị ông làm cho khiếp sợ rồi. Nhưng lúc này, Cố Như Lệ chỉ thấy ánh mắt của sư phụ thật hiền từ. Lão Cố đầu và lão Vương thị nhìn con trai đứng ở chính giữa mà lòng đầy an ủi. Hai người đỏ hoe mắt, nếu không phải sợ người nhà họ Viên cười chê thì có lẽ họ đã bật khóc nức nở từ lâu. Sau khi chỉnh đốn xong xuôi, Viên phu tử xoay người đối diện với bức họa Thánh nhân. "Nay có học tử Cố Như Lệ bắt đầu khai tâm cầu học, bái kiến Chí Thánh Tiên Sư. Nhất khấu thủ." Cố Như Lệ quỳ hẳn hai gối xuống đất, thần sắc trang nghiêm thực hiện lễ khấu đầu. Kiếp trước, ngoại trừ lúc cha mẹ qua đời, Cố Như Lệ chưa từng quỳ lạy ai, nhưng bái lạy Thánh nhân và sư phụ thì cậu không hề bài xích. Sau khi liên tục đứng dậy rồi quỳ xuống khấu đầu đủ chín lần, Cố Như Lệ lại hướng về phía Viên phu tử đang ngồi phía trên bái ba lạy, sau đó dâng lên lễ bái sư đã chuẩn bị sẵn. Tiếp đó cậu đứng dậy rửa tay, Viên phu tử dùng chu sa điểm một dấu lên giữa trán Cố Như Lệ. Cố Như Lệ vốn đã có vẻ ngoài ngoan ngoãn đáng yêu, nay được điểm thêm chu sa nhìn chẳng khác nào đồng tử dưới tòa Bồ Tát. Tôn thị đứng bên cạnh nhìn thấy cũng sinh lòng yêu mến vài phần. "Mời sư phụ dùng trà." Viên phu tử vốn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nay đón lấy chén trà từ tay đệ tử, khóe môi không lúc nào thôi mỉm cười. "Chúc mừng phụ thân đã thu được đệ tử như ý." Viên Thanh Trạch tiến lên chúc hạ. Viên Thanh Xuyên cũng phụ họa theo: "Như Lệ thông minh hơn người, chúc mừng phụ thân." Viên phu tử vuốt râu: "Như Lệ cũng tính là sư đệ của hai con, các con có mang theo quà gặp mặt không?" Lời của Viên phu tử khiến sắc mặt người nhà họ Viên mỗi người một vẻ, đặc biệt là một cậu bé trông lớn hơn Cố Như Lệ chừng hai tuổi. Cố Như Lệ để ý thấy đứa trẻ này lộ vẻ do dự. Trước khi bái sư, hai nhà đã làm quen với nhau, đây chính là con trai trưởng của Viên Thanh Xuyên — Viên Mẫn Thịnh. "Lần đầu tiên cha thu đồ đệ, con tất nhiên là có chuẩn bị quà." Viên Thanh Xuyên lấy ra một chiếc nghiên mực. Chiếc nghiên mực được chế tác tinh xảo, nhưng nhìn qua có dấu vết đã từng sử dụng. Viên phu tử khẽ nhíu mày, định lên tiếng thì thấy Cố Như Lệ đã bước tới: "Như Lệ đa tạ đại sư huynh." Thấy đệ tử vui vẻ nhận lấy, không hề lộ ra vẻ gì khác lạ, Viên phu tử mới thôi không nói nữa. "Đệ thích là tốt rồi. Nghiên mực này tuy không còn mới, nhưng dùng tốt hơn hẳn mấy loại kém chất lượng ngoài kia. Sư huynh dạo này túng thiếu, thật cũng là bất đắc dĩ." Viên Thanh Xuyên hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ làm sao mà để tâm chuyện đồ cũ hay không, thứ này tốt hơn nhiều so với cái nghiên mực mới mua ở nhà, cậu đâu phải hạng không biết nhìn hàng. Chỉ có điều, lòng Cố Như Lệ đang đau như cắt. Biết thế này đã bảo cha nương khoan hãy mua nghiên mực, như vậy là đã tiết kiệm được hơn một trăm văn tiền rồi.