Lựa chọn

Chỉ qua vài lời ngắn ngủi, Cố Như Lệ đã thấy rõ tiềm lực tài chính của Trác Thừa Bình. Hắn khẽ nhắc nhở: "Kính Hòa huynh, vẫn nên khiêm tốn một chút thì tốt hơn." Trác Thừa Bình cảm thấy hơi khát, liền đặt miếng bánh trái xuống, đáp lời: "Ta biết chứ, chẳng qua vì đây là chuyện của đệ nên ta mới để tâm như vậy." "Tâm ý của huynh đệ xin nhận, nhưng chuyện này không cần vội. Theo ta thấy, vị trí của ta sẽ không được định đoạt nhanh như vậy đâu." Trác Thừa Bình gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ và Vương Thượng thư đang đấu trí với nhau. Mấy năm nay, Vương Thượng thư thao túng quyền thuật, Bệ hạ vốn đã sớm không hài lòng rồi." "Thao túng quyền thuật, nếu không cẩn thận rất dễ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Với sự thông minh của Vương Thượng thư, sao lão lại làm như vậy?" Cố Như Lệ cảm thấy khá khó hiểu trước việc Vương Thượng thư ham mê quyền thuật. Loại chuyện này nếu sơ sẩy một chút, e là cả phủ trên dưới đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Trác Thừa Bình dùng ngón tay miết nhẹ dọc theo vành chén trà: "Khi đã ngồi ở một vị trí nhất định, dục vọng của con người sẽ ngày càng lớn hơn. Tiền bạc và quyền lực thông thường đã không còn đủ để thỏa mãn dã tâm của lão nữa." Cố Như Lệ tỏ ý tán đồng với lời của Trác Thừa Bình. Trác Thừa Bình nói tiếp: "Vương Thượng thư có thể ngồi vững ở vị trí quan trọng như vậy, chứng tỏ ban đầu lão cũng cực kỳ được Bệ hạ coi trọng. Có điều lão ngồi ở vị trí đó quá lâu, nắm quyền thăng tiến và điều động của trăm quan, thực quyền còn lớn hơn cả những quan nhất phẩm như Phó Thái phó, chắc hẳn đã bị quyền thế làm mờ mắt rồi." Dã tâm càng lớn, sau này nếu xảy ra chuyện thì không chỉ là việc của một người. "Tuy nhiên, bản thân năng lực của Vương Thượng thư vẫn rất đáng gờm." Tấn Nguyên Đế không phải là một vị hoàng đế bù nhìn, vậy mà mấy năm nay Vương Thượng thư vẫn ngồi vững như thạch bàn, điều đó cho thấy bản lĩnh của lão không nhỏ, lại không để lộ sơ hở, hoặc giả là không ai nắm được thóp của lão. Những chuyện nhỏ nhặt căn bản chẳng thể làm gì được lão. Cố Như Lệ ở lại kinh thành đã hơn nửa tháng, nhưng chức vị của hắn vẫn chưa được quyết định. Tấn Nguyên Đế và Vương Thượng thư đang trong cuộc cờ quân thần, mà Cố Như Lệ chính là quân cờ trong tay hai người, sẽ rơi xuống vị trí nào hoàn toàn phụ thuộc vào việc cuối cùng ai là người thắng thế. Tình hình hiện tại là Tấn Nguyên Đế muốn thăng chức cho Cố Như Lệ lên hàng quan tam, tứ phẩm, nhưng Vương Thượng thư cùng các triều thần lại hết sức can ngăn. Sáng sớm hôm đó, Trác Thừa Bình tìm đến viện của hắn: "Khoai lang đều đã trồng xuống cả rồi, hôm nay hiếm khi được ngày hưu mộc, hay là chúng ta đến Vọng Giang lâu uống trà đi." Ở kinh thành rảnh rỗi đã nhiều ngày, Cố Như Lệ chẳng cần suy nghĩ liền đồng ý ngay. Chưa đầy một nén hương sau, hai người đã ra khỏi cửa. "Trác đại nhân, Cố đại nhân, mời vào trong." Trác Thừa Bình đã đặt trước nhã tọa ở tầng hai. Khi hai người đang đi lên lầu thì tình cờ chạm mặt một người phụ nữ búi tóc phu nhân, đang bế một đứa trẻ quấy khóc không ngừng đi xuống. "Cố Như Lệ." Cố Như Lệ ngước mắt nhìn, chỉ thấy Vương Uyển Nghi đang ôm một đứa trẻ mới vài tháng tuổi. Khác với vẻ thiên chân lãng mạn của vài năm trước, gương mặt Vương Uyển Nghi giờ đây trang điểm rất đậm nhưng vẫn không che giấu được quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt. Trên lầu có không ít người đang dõi theo bọn họ ở lối cầu thang. "Phu nhân hữu lễ." Cố Như Lệ thần sắc không đổi, chắp tay hành lễ. Cố Như Lệ và Trác Thừa Bình nghiêng người nhường lối đi lên, Vương Uyển Nghi thất thần nhìn theo bóng lưng của hắn. Dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì mà Cố Như Lệ đối xử với nàng ta như người xa lạ? Cho dù không thích nàng ta, nhưng chẳng lẽ phụ thân đày hắn đến huyện Sóc Phong, hắn lại không hề oán hận nàng ta sao? Tay Vương Uyển Nghi siết chặt lấy đứa trẻ, khiến nó đau quá mà gào khóc to hơn. "Oa oa oa..." "Khóc khóc khóc, chỉ biết có khóc thôi!" Vương Uyển Nghi bực bội đẩy đứa bé vào lòng vú nuôi, rồi dậm chân thật mạnh xuống bậc thang bỏ đi. Vào đến nhã gian, sau khi tiểu nhị dâng trà nước và bánh trái xong, Trác Thừa Bình mới là người lên tiếng trước: "Vị Vương tiểu thư này sau khi thành thân xem ra vẫn ngang ngược như cũ." "Bản tính con người sao có thể thay đổi chỉ vì chuyện thành thân sinh con được." Trác Thừa Bình thấy hắn vẫn vẻ mặt bình thản, liền ghé sát lại: "Ta cứ tưởng vừa rồi đệ gặp Vương Uyển Nghi sẽ phải phẫn hận lắm, không ngờ đệ lại lạnh nhạt đến thế." "Vương Thượng thư nhắm vào ta cũng không hoàn toàn là vì Vương Uyển Nghi. Chẳng qua lão thấy ta thế yếu mà còn dám nghịch ý lão, việc ta đi huyện Sóc Phong chỉ là lời cảnh cáo lão dành cho ta, không liên quan nhiều đến Vương Uyển Nghi cho lắm." Hắn quả thực không thích Vương Uyển Nghi vì nàng ta đã mang đến cho hắn vô vàn rắc rối, hắn cũng chỉ là kẻ chịu vạ lây. Nhưng xét cho cùng, việc bị đày đến huyện Sóc Phong chẳng qua là do vị Vương đại nhân cao cao tại thượng kia muốn dạy cho một kẻ xuất thân nông gia như hắn một bài học mà thôi. Trác Thừa Bình lắc đầu, không đồng tình: "Nhưng nếu không có Vương Uyển Nghi, đệ cũng sẽ không đắc tội với Vương Thượng thư." "Đúng là vậy, nhưng đây là Vọng Giang lâu, ta cũng không thể đánh Vương Uyển Nghi một trận giữa thanh thiên bạch nhật được. Hơn nữa, ta thường không đánh phụ nữ." Trác Thừa Bình bị câu nói của hắn làm cho bật cười: "Sao nào, đệ còn định đánh phụ nữ thật đấy à?" "Hừm, Nạp Tháp Nhĩ công chúa của Bắc Lẫm đã làm bị thương vô số con dân phương Bắc của ta, còn giết chết Phương phó tướng của quân Trấn Bắc. Nếu gặp phải, nhất định ta sẽ đánh." Hắn là người rất có nguyên tắc, bình thường không đánh phụ nữ, nhưng Nạp Tháp Nhĩ công chúa không phải hạng phụ nữ bình thường, nên ra tay thì phải ra tay. "Nạp Tháp Nhĩ công chúa? Chính là vị công chúa Bắc Lẫm dẫn quân tấn công Đại Ưu ta sao?" Trác Thừa Bình tò mò hỏi. "Phải, ta đã từng gặp Nạp Tháp Nhĩ công chúa một lần trên thành tường. Nữ tử này trông còn có phần uy vũ hơn cả huynh đấy. Nghe Yến quân sư nói, thân thủ của nàng ta vô cùng lợi hại, trên vai thường xuyên có một con đại bàng đậu, dã tính mười phần." Dù là chủ tướng quân địch, nhưng Cố Như Lệ không hề hạ thấp Nạp Tháp Nhĩ công chúa. Trong khi đó, Nạp Tháp Nhĩ công chúa mà hai người vừa nhắc tới hiện đang có tâm trạng khá tốt. "Ha ha ha, Vương huynh à Vương huynh, huynh đúng là viển vông quá rồi." "Này, Nạp Tháp Nhĩ, đừng nói thế. A Sử Na cũng là muốn làm ra cái thứ gọi là lưu ly kia thôi, thứ đó ở Đại Ưu giá trị ngàn vàng đấy." A Sử Na vừa bị phụ vương quở trách suốt nửa ngày, lại còn bị mấy anh chị em cười nhạo, sắc mặt u ám đứng đó. "Xây mấy cái xưởng sản xuất, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của, kết quả là chẳng làm ra được cái gì cả." Mấy vị vương tử Bắc Lẫm cười nhạo A Sử Na xong liền bỏ đi. Nạp Tháp Nhĩ công chúa liếc nhìn A Sử Na với vẻ khinh miệt, rồi trêu đùa con đại bàng trên tay cũng rời bước. Đợi họ đi khuất, thuộc hạ của A Sử Na mới tiến lại gần. "Đạt Can, giờ chúng ta phải làm sao?" A Sử Na nghiến răng nghiến lợi: "Cố Như Lệ, ngươi dám lừa ta!" Tại kinh thành, Thôi đại nhân và các nông quan rời kinh đã lâu cũng đang vội vã trở về. Tại điện Tuyên Chính. "Bệ hạ, thần và Trần đại nhân của Ti nông ty đã xác minh, khoai lang ở huyện Sóc Phong quả thực có thể đạt năng lượng nghìn cân mỗi mẫu, những mảnh đất tươi tốt còn có thể đạt tới hai nghìn cân." Thôi đại nhân lấy sổ sách ra, cung kính nâng lên ngang trán. "Ha ha ha! Tốt! Cố ái khanh quả nhiên đã lập được kỳ công cho Đại Ưu ta." Các triều thần đồng loạt khom lưng hành lễ: "Chúng thần chúc mừng Bệ hạ, thánh đức sáng ngời, trời ban ngũ cốc quý, kho lương đầy ắp." Tiếp đó, Tấn Nguyên Đế định mở lời ban thưởng và chức quan cho Cố Như Lệ, nhưng lại bị các triều thần ngăn cản. Cuối cùng, Tấn Nguyên Đế phất tay áo rời đi. Ngay trong ngày hôm đó, Cố Như Lệ được triệu vào hoàng cung. Bên ngoài Ngự thư phòng, Cố Như Lệ đứng chờ tiểu thái giám truyền tin. "Tuyên Cố Như Lệ Cố đại nhân vào kiến giá!" Sau khi vào trong, Cố Như Lệ hành lễ. "Cố ái khanh miễn lễ. Ngươi có biết trẫm triệu ngươi đến đây là vì việc gì không?" Cố Như Lệ đoán là về chuyện chức quan của mình, nhưng thánh ý khó dò. "Vi thần không rõ." Tấn Nguyên Đế đặt tấu chương trong tay xuống, bước đến trước mặt hắn. "Cố ái khanh, trẫm rất coi trọng ngươi, nhưng vị trí của ngươi trong triều đình đang gặp nhiều trở ngại." Cố Như Lệ chắp tay: "Lao tâm Bệ hạ vì thần rồi." "Trẫm có hai vị trí ở đây, một là Tri phủ địa phương, hai là một chức vụ ngũ phẩm trọng yếu tại kinh thành, ngươi muốn chọn cái nào?" Cố Như Lệ lộ vẻ trầm tư. Tri phủ là quan tứ phẩm, còn chức ngũ phẩm ở kinh thành, với sự coi trọng của Tấn Nguyên Đế dành cho hắn, chắc hẳn cũng là vị trí có thực quyền.