Bách tính tiễn đưa

Cố Như Lệ nắm chặt rèm xe, nhìn dân chúng quỳ gối hai bên đường mà không khỏi ngẩn người tại chỗ. Hắn cùng cha mẹ bước xuống xe ngựa, Lão Vương thị nhìn thấy cảnh tượng dân chúng đồng loạt quỳ lạy trên mặt đất thì vội lên tiếng: "Như Lệ, mau bảo mọi người đứng dậy đi con." Cố Như Lệ nhìn quanh một lượt, rồi tiến lại gần phía lão trượng vừa cất tiếng hô lớn lúc nãy. Đến sát bên, hắn mới nhận ra vị lão trượng này chính là người từng đến huyện nha xin xa lương trước kia. "Lão trượng, bản quan chỉ làm đúng chức trách của mình thôi, mau bảo bà con đứng dậy cả đi." Gương mặt chất phác của lão trượng nở nụ cười nhẹ: "Cố đại nhân, làm quan mà làm tròn bổn phận đã là điều hiếm thấy, huống chi ngài còn mang lại sinh cơ và hy vọng cho bách tính huyện Sóc Phong. Chưa kể trước khi đi, ngài còn tìm được giống lương thực năng suất cao là khoai lang cho chúng tôi nữa." "Cố đại nhân, ngài hoàn toàn xứng đáng với tấm lòng này của dân chúng Sóc Phong." Giang Huyện lệnh cũng lên tiếng phụ họa: "Phải đó Cố đại nhân, nếu không có ngài, huyện Sóc Phong không có được ngày hôm nay." Chẳng biết từ lúc nào, đám người Giang Huyện lệnh cũng đã có mặt tại cổng thành. Cố Như Lệ nhìn dân chúng đứng chật kín hai bên đường, trong lòng không khỏi cảm thán. Những năm qua nỗ lực như vậy, ngoài việc muốn dân chúng có cuộc sống tốt hơn, thật ra hắn cũng có chút tư tâm riêng. Cố Như Lệ cùng gia quyến được các quan viên huyện nha và dân chúng tiễn ra khỏi thành. "Chư vị phụ lão hương thân, đa tạ tấm lòng của mọi người. Làm quan là phải tạo phúc cho một phương, chuyến này ra đi, ta chỉ mong nơi đây mưa thuận gió hòa, bách tính an cư lạc nghiệp." Cố Như Lệ chắp tay vái chào hai bên. "Hức... hức..." Một gã tráng niên đột nhiên bật khóc nức nở. Cố Như Lệ kinh ngạc nhìn sang, nhận ra đó là một người dân hắn từng gặp vài lần. Hắn còn chưa kịp mở lời, dân chúng xung quanh dường như bị gã tráng niên kia tác động, cũng bắt đầu rơi lệ lã chã. Cố Như Lệ và người nhà nhìn cảnh ấy mà không khỏi động lòng, đặc biệt là Lão Vương thị và Lão Cố đầu, mắt ai nấy đều đã đỏ hoe. Nhớ ngày đầu mới tới, bà luôn cảm thấy huyện Sóc Phong vừa gian khổ vừa nguy hiểm, chỉ muốn sớm ngày rời đi. Nhưng dân chúng nơi đây lại yêu mến con trai bà hết mực. Mỗi khi bà và lão nhà mình ra đường, bách tính đều nhận ra, trong nhà chẳng bao giờ thiếu rau xanh, cứ chốc chốc lại có người đem rau đặt trước cửa rồi nhanh chân rời đi. Về sau, bà và lão nhà mình chẳng dám ra ngoài mua thức ăn nữa, bởi dân chúng nhất quyết không chịu thu tiền. Ngay cả cửa tiệm trong nhà cũng toàn nhờ bách tính ủng hộ. Nếu không phải lo lắng cửa tiệm liên quan đến sinh kế của nhiều phụ nữ trong vùng, gia đình cũng đã tính đến chuyện bán đi rồi. "Giang Huyện lệnh, ta phải đi rồi, huyện Sóc Phong giao lại cho các vị." Cố Như Lệ chắp tay, đám người Giang Huyện lệnh cùng các quan viên đều cúi người hành lễ thật sâu. Cố Như Lệ xoay người định lên xe, vị lão trượng lúc trước lại cất tiếng giữ người: "Cố đại nhân, bách tính Sóc Phong không nỡ xa ngài." "Mọi người dừng bước đi. Được dân chúng đối đãi thế này, nhiệm kỳ này của ta đã không còn gì hối tiếc." Cố Như Lệ gật đầu chào lão trượng, đang định bước lên xe thì thấy một người cầm một cán lọng đi tới, lòng hắn khẽ chấn động. "Lão già này có phúc, được tận tay tiễn Vạn Dân Tản cho Cố đại nhân, xin ngài hãy nhận lấy." Quả nhiên là Vạn Dân Tản, lúc nhìn thấy cán lọng này hắn đã thấp thoáng đoán ra. "Ta vốn là phụ mẫu quan của huyện Sóc Phong, chỉ làm tròn bổn phận của mình. Vạn Dân Tản này, Cố Như Lệ không dám nhận. Dân chúng an lạc, xóm làng bình an, ấy là ta đã an lòng rồi." "Đại nhân, một chiếc Vạn Dân Tản không sao kể hết công đức của ngài, xin Cố đại nhân nhận lấy cho!" "Xin Cố đại nhân nhận lấy Vạn Dân Tản!" Dân chúng hai bên đường đồng thanh hô vang. Giang Huyện lệnh cũng khuyên nhủ: "Cố đại nhân nhận đi thôi, bách tính biết ngài sắp đi nên đã đặc biệt chuẩn bị từ sớm. Công đức của ngài xứng đáng được lưu truyền ngàn đời." Lão trượng hai tay nâng cao Vạn Dân Tản, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Cố Như Lệ. Dưới sự chứng kiến của mọi người, Cố Như Lệ đưa hai tay đón lấy vật phẩm quý giá từ tay lão trượng. "Cố Như Lệ đa tạ bách tính huyện Sóc Phong." Sau khi chào từ biệt dân chúng một lần nữa, Cố Như Lệ bước lên xe ngựa. Dưới ánh mắt đẫm lệ của mọi người, hắn buông rèm xe xuống. "Đi thôi." Giọng hắn có chút khản đặc. Dân chúng tự động nhường lối, hai cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh về phía trước. Bách tính đuổi theo sau xe ngựa không rời. "Thanh thiên tại thượng, dân tâm sở hướng, nguyện Cố đại nhân chuyến này lên đường bình an, bộ bộ cao thăng!" "Nguyện Cố đại nhân lên đường bình an, bộ bộ cao thăng!" Tiếng hô vang vọng khắp nẻo đường. Trong xe, Lão Cố đầu nhận thấy mắt con trai đỏ hoe. Con trai lão từ nhỏ đã sớm hiểu chuyện, trầm ổn, lão rất hiếm khi thấy hắn lộ ra dáng vẻ này, bèn cùng vợ quay mặt đi chỗ khác để con tự nhiên. Dân chúng đuổi theo tiễn đưa rất lâu, Cố Như Lệ vén rèm cửa sổ xe ra hiệu: "Mọi người mau quay về đi!" "Đại Tráng, Hữu Điền, đi nhanh chút." "Rõ, thưa đại nhân." Xe ngựa chạy mỗi lúc một nhanh, dân chúng dần dần không đuổi kịp nữa, chỉ còn đứng phía sau hô vang những lời chúc tụng tốt lành. Lão Vương thị thấy phía sau không còn ai đuổi theo mới thở phào nhẹ nhõm: "Không đuổi theo nữa rồi, yên tâm đi." Cố Như Lệ cầm Vạn Dân Tản, trong lòng vừa cảm động vừa thoáng chút buồn thương khi phải ly biệt. Không ngờ hắn cũng có lúc đa sầu đa cảm như vậy. Xe ngựa đi thêm chừng một nén hương, đột nhiên dừng lại. "Đại nhân." Tiếng của Hữu Điền và Đại Tráng vang lên. Cố Như Lệ khó hiểu vén rèm xe hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Dứt lời, hắn liền thấy dân chúng đứng đầy trên quan đạo, dẫn đầu chính là thôn trưởng Căn Sinh của thôn Hoàng Thổ Pha. "Thôn trưởng, ông thế này là sao?" "Biết tin Cố đại nhân hôm nay rời khỏi Bắc Địa, người trong thôn chúng tôi đến tiễn ngài." Cố Như Lệ nhìn quanh, dân chúng đông đảo thế này, chắc chắn không chỉ có người của thôn Hoàng Thổ Pha. "Dân chúng mấy thôn lân cận nghe tin ngài đi cũng đều kéo đến đây tiễn đưa đấy ạ." "Thôn Hoàng Thổ Pha tiễn đưa Cố đại nhân!" "Dân làng Lưu Sa Câu tiễn đưa Cố đại nhân!" "Toàn thể dân làng Thạch Đầu Loan tiễn đưa Cố đại nhân!" Cố Như Lệ xuống xe, chắp tay vái chào bách tính rồi mới tiếp tục lên đường. Trên xe, Lão Cố đầu nhìn ra cửa sổ, thấy dân làng không đi theo nữa mới quay sang nói với con trai: "Dân làng không đuổi theo nữa rồi." "Vậy thì tốt." Vì bị trì hoãn một lúc nên khi đến Ninh Biên phủ, trời đã tối mịt. Gian nhà thuê ở Ninh Biên phủ đã trả từ trước, Cố Như Lệ đưa gia đình vào dịch trạm nghỉ chân. Dịch thừa thấy Cố Như Lệ tới thì vội vàng hành lễ hỏi thăm, rồi đích thân dẫn người ra tiếp đón chu đáo. Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, nhà họ Cố đã định rời đi, nhưng vừa ra đến cổng dịch trạm đã thấy các quan viên phủ nha đứng chờ sẵn. "Đồng liêu bao lâu nay, hôm nay tiễn biệt Cố đại nhân." Đến cổng thành, Cố Như Lệ chắp tay chào mọi người. "Chư vị dừng bước, chúng ta hậu hội hữu kỳ." "Hậu hội hữu kỳ." Đại Ưu giao thông trắc trở, tuy nói là hẹn ngày gặp lại, nhưng sau này chưa chắc đã có cơ hội gặp mặt. Cố Như Lệ bước lên xe ngựa, còn chưa kịp vào trong đã bị những túi thịt khô và lương khô của dân chúng ném trúng. "Cố đại nhân, mang theo ăn dọc đường ạ!" "Sao có thể lấy đồ của bách tính được." Cố Như Lệ bảo Đại Tráng đặt đồ xuống đất rồi định rời đi thật nhanh, kết quả là đồ dân chúng ném tới còn nhiều hơn đồ hắn bỏ xuống, xe ngựa chớp mắt đã chất đầy thức ăn. "Đại Tráng, đi trước đã." "Dạ!" Đại Tráng và Hữu Điền khẽ vung roi, xe ngựa lao đi. Thấy dân chúng không đuổi theo nữa, Cố Như Lệ nhìn đống đồ treo lỉnh kỉnh trên xe mà bật cười: "Nhiều đồ ăn thế này, dọc đường không lo thiếu lương khô rồi." "Không ngờ bách tính Ninh Biên phủ cũng yêu mến con trai ta đến vậy." Lão Cố đầu và Lão Vương thị bắt đầu thu dọn đồ đạc trên xe. Trong khi Cố Như Lệ còn đang trên đường, tộc nhân họ Cố đã sớm biết tin hắn được thăng làm Tri phủ tứ phẩm. Lão Cố đầu và Lão Vương thị nhờ công đức của con trai mà cũng được sắc phong làm Đôn Mục bá và nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.