Người nhà họ Cố hay tin

"Ôi chao mẹ ơi, Tri phủ tứ phẩm, Đôn Mục bá, Bá phu nhân..." Cố Ngũ thúc lẩm bẩm, ánh mắt có chút thất thần. "Lão tộc trưởng nói chẳng sai chút nào, năm đó mộ tổ nhà họ Cố chúng ta đúng là đã bốc khói xanh thật rồi." Cố Ngũ thúc xúc động bịt chặt lấy ngực, còn người trong tộc họ Cố thì vui sướng ôm chầm lấy những người thân bên cạnh. "Trời ạ, Tứ thúc làm quan lớn rồi." "Ha ha ha, trời đất ơi, Tứ gia gia mới ngoài hai mươi, còn chưa tới tuổi nhi lập mà đã là cao quan tứ phẩm rồi cơ đấy." "Còn đợi gì nữa, tộc trưởng, tôi về nhà lấy cuốc đây." "Đợi tôi với, tôi cũng về lấy cái liềm, mộ tổ nhà mình cũng đến lúc phải dọn dẹp lại rồi." Lần này chẳng đợi Cố Ngũ thúc phân phó, người trong tộc đã tự giác kéo nhau đi quét dọn mộ tổ. "Ngũ gia gia, ông không sao chứ?" Cố Quang Tông vội đỡ lấy Cố Ngũ thúc đang thở gấp. Cố Ngũ thúc đứng vững lại rồi nhìn Quang Tông, tâm tình kích động mới dần bình phục. "Quang Tông à, sao cháu lại kém xa tiểu thúc của cháu thế nhỉ? Tiểu thúc cháu bằng tuổi này đã kim bảng đề danh, làm quan như cá gặp nước rồi, vậy mà cháu đến giờ ngay cả kỳ thi Viện cũng chưa qua." Quang Tông: ... "Ngũ gia gia, đâu phải ai cũng là bậc kinh thế chi tài như Tứ thúc của cháu đâu. Khắp cả Đại Ưu này cũng chẳng tìm được người thứ hai sánh được với thúc ấy." Cố Ngũ thúc nghe vậy, ban đầu còn chau mày, sau đó mới gật đầu đồng tình. "Cũng đúng, cháu làm sao mà so được với Như Lệ." Quang Tông buông tay đang đỡ Cố Ngũ thúc ra: "Ngũ gia gia, ông đấy, càng già nói chuyện càng chẳng để ai lọt tai cả." "Khằng khặc." Cố Ngũ thúc cười khoái chí. "Đúng rồi, chuyện của Tứ thúc cháu, Viên phu tử đã biết chưa? Nếu chưa thì cháu phải báo với phu tử một tiếng." "Phu tử biết rồi ạ." "Không được, ta phải lên núi, mộ tổ mà không có ta đích thân trông chừng thì ta chẳng yên tâm nổi." Cố Ngũ thúc nói xong liền dẫn theo người nhà lên núi. Quang Tông nhìn theo bóng lưng Cố Ngũ thúc đã quẳng mình ra sau đầu, chỉ biết bất lực quay người đi về nhà. Kết quả vừa về tới nơi, hắn đã thấy trong nhà chật kín người. "Quang Tông về rồi đấy à." Cố Quang Tông nhìn lướt qua đám khách khứa trong nhà, đi tới bên cạnh Dương thị khẽ hỏi: "Nương, con mới ra ngoài một lát mà sao nhà mình đã đông thế này rồi?" "Chẳng biết ai đã đồn chuyện Tứ thúc con thăng quan, rồi cả chuyện ông bà nội con được phong Bá, phong Cáo mệnh ra ngoài nữa. Giờ cả Thanh Sơn trấn đều biết cả rồi, mấy người có máu mặt quanh đây đều kéo đến nhà mình cả." Dương thị nhìn đám người đang ra sức nịnh bợ, đôi lông mày liễu dựng ngược lên: "Mấy người kia kìa, con còn nhớ không, năm đó vừa nghe tin tiểu thúc con đi nhậm chức ở huyện Sóc Phong là đã vội vàng đến cửa đòi quà mừng rồi." "Còn mấy người đằng kia nữa, tuy không đến đòi quà, nhưng lúc tiểu thúc con gửi trả lại những món quà quý giá, bọn họ vừa tới cửa đã vội vàng thu về ngay, còn chẳng thèm nể mặt nương con lấy một chút." "Ha ha ha, vẫn là Như Lệ lợi hại, hạng người này bây giờ chẳng phải cũng phải cầu cạnh đến nhà ta sao? Nếu không phải lo cho danh tiếng của Như Lệ, ta đã muốn chống nạnh chửi thẳng mặt đuổi bọn họ đi rồi." Nếu là bình thường, với tính tình thích khoe khoang lại đanh đá của Dương thị, bà đã sớm đuổi khách đi rồi, mà dù không đuổi thì cũng phải nói vài câu mỉa mai cho bõ ghét. Cố Tam Lang đang tiếp khách, thấy con trai về liền vội gọi hắn tới chào hỏi. "Cố Tam gia, đây chính là quý công tử nhà ngài phải không? Đúng là nghi biểu đường đường." "Hại, chẳng bằng một góc của Tứ thúc nó đâu, năm nay đã cập quan rồi mà vẫn chưa đỗ kỳ thi Viện." Cố Tam Lang ngoài miệng thì khiêm tốn, nhưng vẻ mặt đầy tự hào của hắn lại chẳng giống lời nói chút nào. Thấy khách khứa ngày một đông, Dương thị xách ấm nước đã cạn vào bếp. "Đại tẩu, Nhị tẩu, khách càng lúc càng đông, nước đun không kịp rồi." Ngô thị múc nước vào ấm: "Toàn là hạng thấy nhà mình phất lên thì tìm đến lấy lòng thôi. Tam đệ muội, em nhớ dặn Tam đệ một tiếng, đừng có thổi phồng quá đà kẻo bị người ta gài bẫy đấy." "Có Nhị ca trông chừng thì không sao đâu ạ. Chẳng ngờ người có thể làm chủ nhất trong nhà lại là Nhị ca." Dương thị nhìn về phía Trần thị đang lẳng lặng canh lửa. Trần thị đứng dậy nói: "Đại ca làm việc thận trọng, nhưng lại thật thà quá, đám người đó gian giảo lắm, dễ bị bọn họ dắt mũi." "Tam đệ đầu óc linh hoạt, xử sự khéo léo, là một tay buôn bán giỏi, chỉ có điều là không được đụng vào rượu." Cố Tam Lang hễ cứ uống rượu vào là dễ bay bổng, rồi bị người ta phỉnh phờ. "Nhà mình thế này là bù trừ cho nhau rồi, thiếu ai cũng không được." Trần thị dịu dàng nhìn hai nàng dâu em. "Nhị tẩu nói đúng, nhà mình đúng là bù trừ cho nhau, mà người không thể thiếu nhất chính là Như Lệ." Ba chị em dâu nghiêm nghị gật đầu, nhà họ Cố thiếu ai cũng được nhưng không thể thiếu Cố Như Lệ. Nhắc đến em chồng, Ngô thị lên tiếng: "Chẳng biết bao giờ cha mẹ và Như Lệ mới về tới nơi, trong thư nhà có nói Như Lệ sẽ về thăm nhà một chuyến trước khi đi nhậm chức mới." "Mấy năm rồi không được gặp cha mẹ và Như Lệ, chẳng biết Như Lệ dạo này đã cao thêm chưa, tôi có may cho chú ấy và cha mẹ mấy bộ quần áo." "Mấy năm nay Như Lệ vẫn đang tuổi lớn, nếu mặc không vừa thì tôi sửa lại cho Quang Tông với Ngọc Tuân mặc." Đối với lời Trần thị nói, Ngô thị và Dương thị chẳng hề để tâm, có gì mà phải chê bai chứ, hơn nữa quần áo may cho Như Lệ đều dùng loại vải tốt nhất, nếu không nhờ Như Lệ thì con trai các nàng còn chẳng có cơ hội mặc đồ tốt như vậy đâu. Dương thị xách ấm nước lên: "Đại tẩu, Nhị tẩu, ngoài kia cũng có không ít khách nữ, chúng ta ra ngoài tiếp chuyện đi, còn việc bưng trà rót nước này cứ giao cho bọn trẻ lo." Ba chị em dâu bưng trà nước ra ngoài, trong đường ốc đang trò chuyện vô cùng rôm rả. "Cố Nhị gia, đây là tiểu nữ nhà tôi." Trong phòng, một phú thương mặc gấm vóc lụa là kéo cô con gái bên cạnh tới, đẩy về phía trước mặt Cố Nhị Lang. Trần thị đang xách ấm nước liền biến sắc, tay hơi lỏng ra, nhưng lập tức được một bàn tay thon dài trắng trẻo đỡ lấy. Trần thị quay đầu lại thì thấy con gái lớn đã đứng trước mặt mình. Cố Ngọc Tuệ đón lấy ấm nước từ tay mẹ, rồi dáng vẻ thướt tha đi tới trước mặt mọi người. "Vị muội muội này trông thật ngoan ngoãn, có điều chuyện hôn sự của đường ca tôi phải do Tam thúc và Tam thẩm làm chủ mới được." Cố Ngọc Tuệ quay sang nhìn người cha đang cười nịnh nọt của mình, mỉm cười nói: "Cha, Bá phụ, ở đây toàn là các bậc tiền bối bàn chuyện đại sự, hay là để con dẫn vị muội muội này sang một bên, cùng mấy chị em nói chuyện riêng của hội con gái." Chẳng đợi những người khác kịp phản ứng, Cố Ngọc Tuệ đã mạnh mẽ kéo cô gái kia ra khỏi đường ốc. Dương thị bước lên phía trước: "Vị lão gia này, chuyện hôn sự của Quang Tông nhà tôi tạm thời gác lại vài năm nữa. Tiểu thúc nó nói tâm tính nó chưa định, gia đình đã quyết định để Quang Tông tập trung vào nghiệp cử trước." Phú thương kia nghe vậy chỉ đành cười phụ họa: "Ây, thôi vậy, tiểu nữ cũng chẳng trèo cao nổi tới Cố tiểu công tử, chỉ là tôi thấy Cố tiểu công tử tài mạo song toàn nên lão phu mới nảy sinh ý định khác mà thôi." Ngô thị vỗ vỗ tay Trần thị: "Vị lão gia này, nếu ngài đến nhà họ Cố chúng tôi để chúc mừng, chúng tôi rất hoan nghênh, còn nếu có ý đồ khác thì nhà họ Cố không tiếp đâu." Mấy năm nay có không ít người muốn đưa người vào cho Cố Nhị Lang, nhưng vì Cố lão đầu và Lão Vương thị không đồng ý, lại còn mắng mỏ cả nhà một trận nên ai nấy đều biết, hai cụ không muốn thấy Cố Nhị Lang nạp thiếp. Có lẽ vì quá tức giận, lúc đó ngay cả Trần thị vốn chịu nhiều ủy khuất cũng bị Lão Vương thị viết thư mắng cho một trận. Vị phú thương kia bị Ngô thị nói cho đến mức mặt mũi sượng sùng, chẳng được bao lâu sau, nhà họ Cố bắt đầu tiễn khách. Kể từ đó, nhà họ Cố luôn cáo lỗi không tiếp khách nữa. Trong sự mong đợi của nhà họ Cố và cả tộc họ Cố, nhóm người Cố Như Lệ cuối cùng cũng đã về tới Vạn An phủ.