Chống lưng

Vừa ra khỏi Phủ học, Đại Tráng đã đánh xe ngựa chờ sẵn ở ngoài cửa. "Đại nhân, nhị thiếu phu nhân nhà họ Trương sai người tới nhắn, mời ngài buổi trưa đưa theo Tam gia và mọi người trực tiếp qua Trương gia dùng cơm." Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi cũng không từ chối. Hắn muốn trước khi trời tối phải đuổi kịp tới huyện Tuyền Thạch, nên thời gian cũng khá gấp gáp. "Được, nhưng trước tiên cứ về dịch trạm đã, mang theo lễ vật mà ta và Trọng Hằng huynh đã chuẩn bị cho Trương gia." "Cứ đi thẳng tới Trương gia đi ạ. Hữu Điền đoán ngài sẽ không từ chối nên đã bàn bạc với con rồi. Cậu ấy về trước chuẩn bị cùng Tam gia, lát nữa chúng ta sẽ hội quân ở giữa đường." Cố Như Lệ gật đầu: "Hai đứa các ngươi làm việc ngày càng nhanh nhẹn đấy." Đại Tráng nở nụ cười chất phác, thực ra họ cũng muốn sớm được về nhà nên làm việc rất tích cực. Quả nhiên, đi được nửa đường thì hai bên gặp nhau. Hai cỗ xe ngựa khiêm tốn dừng trước cổng Trương gia. Cố Như Lệ xuống xe, thấy Ngọc tỷ tỷ đang dẫn theo con cái đứng đợi ở đó. Cố Như Lệ khẽ gật đầu chào Ngọc tỷ tỷ, sau đó đi tới bên cạnh đỡ cha mẹ xuống xe. Viên Thanh Ngọc dắt các con tiến lên hành lễ: "Ngọc nhi bái kiến bá phụ, bá mẫu." "Mau đứng lên đi, mới mấy năm không gặp mà Ngọc nhi đã khách sáo với bá mẫu thế này rồi." Lão Vương thị nắm lấy tay Viên Thanh Ngọc, thân thiết nói. "Ngọc tỷ tỷ." Cố Như Lệ mỉm cười chào hỏi. Viên Thanh Ngọc nhướng mày: "Như Lệ, đã lâu không gặp." "Viễn nhi, Trị nhi, Châu nhi, mau lại đây." Viên Thanh Ngọc kéo mấy đứa trẻ lại chào hỏi, Lão Vương thị liền tháo chiếc vòng tay đang đeo ra. "Cái này cho Châu nhi." "Vòng này nhìn là biết quý trọng, sao có thể nhận được ạ." Viên Thanh Ngọc nói đoạn định bảo con gái tháo ra trả lại. Lão Vương thị giữ chặt lấy cổ tay Châu nhi, không cho Viên Thanh Ngọc động vào: "Lão già này cho Châu nhi thì cứ nhận lấy đi." "Cái đó gọi là gì nhỉ, trưởng giả..." Lão Vương thị ngập ngừng một chút rồi nhìn về phía con trai. Cố Như Lệ liền tiếp lời: "Trưởng giả ban không được từ, Châu nhi cứ nhận lấy đi." Hắn hạ thấp giọng nói nhỏ với Viên Thanh Ngọc: "Ngọc tỷ tỷ đừng lo, mấy năm nay mẹ đệ cũng âm thầm kiếm được không ít. Chiếc vòng này là dành cho tỷ đấy, mẹ đệ đặc biệt học theo phong thái của mấy vị quan phu nhân kia đó." "Cái thằng bé này, trước mặt Ngọc tỷ tỷ mà dám nói xấu mẹ hả." Lão Vương thị vỗ mạnh một cái vào người con trai. Viên Thanh Ngọc bật cười khanh khách: "Hèn chi mẹ con cứ bảo thẩm tử là người thú vị nhất. Thẩm tử không biết đâu, sau khi thẩm và Như Lệ đi huyện Sóc Phong, mẹ con nhớ thẩm lắm đấy." Cả nhóm đứng tán gẫu ngay trước cửa Trương gia, suýt nữa thì quên cả giờ giấc. Nếu không có bà tử bên cạnh Trương phu nhân ra mời, có lẽ họ còn đứng đó mãi. "Suýt nữa thì quên mất, trong nhà đã chuẩn bị yến tiệc rồi, mau vào thôi kẻo thức ăn nguội hết." Cố Như Lệ cùng mọi người cười nói đi vào trong, tiến thẳng tới phòng ăn. Lúc này, Trương Cử nhân và Trương phu nhân đều đã có mặt, cùng với mấy đứa trẻ của đại phòng nhà họ Trương. "Bái kiến Đôn Mục bá, Bá phu nhân và Cố đại nhân." Thấy Trương Cử nhân hành lễ, Trương phu nhân cũng vội vàng làm theo. Sắc mặt Cố Như Lệ không đổi. Dù hắn ghi nhớ ơn dạy bảo của Trương Cử nhân, nhưng xét theo thân phận hiện tại của hắn và cha mẹ, Trương Cử nhân hành lễ mới đúng lễ số. Tất nhiên, Cố Như Lệ làm vậy là để chống lưng cho Viên Thanh Ngọc. Ví như lúc nãy ở ngoài cửa, Viên Thanh Ngọc vì quá xúc động khi gặp lại họ mà quên mất chuyện này, người nhà họ Cố cũng không ai nhắc nhở. Viên Thanh Ngọc thấy cha mẹ chồng hành lễ mới sực tỉnh, vội vàng kéo các con định hành lễ theo. "Trương Cử nhân, năm xưa ngài có ơn dạy bảo ta, Như Lệ sao dám nhận đại lễ này." Vừa nói, Cố Như Lệ vừa đưa mắt ra hiệu cho Hữu Điền và Đại Tráng. Hai người cũng rất lanh lợi, một người đỡ Trương Cử nhân, một người đỡ Viên Thanh Ngọc đang dắt con định quỳ xuống. "Trương Cử nhân, đại nhân nhà chúng tôi không để tâm đến mấy cái hư lễ này đâu ạ." Trương Cử nhân đứng dậy, mời khách ngồi vào bàn. Sau bữa cơm, mọi người cùng ngồi uống trà. Trương phu nhân nhìn về phía Cố Như Lệ, dịu dàng hỏi: "Tu Kỷ à, Trọng Hằng nhà ta ở huyện Sóc Phong cũng mấy năm rồi, không biết khi nào mới có thể trở về?" Việc Cố Như Lệ sắp xếp vị trí cho Trương Thụy Dương vẫn chưa định đoạt xong, nên Trương Thụy Dương chưa nói với người nhà. Đây là lần đầu tiên Cố Như Lệ thấy Trương phu nhân dịu dàng như vậy. Có vẻ như khi con người ta có địa vị, tỷ lệ gặp được "người tốt" sẽ tăng lên, bất kể đối phương có tâm tính gì. "Sắp tới ta sẽ đi Ninh Châu nhậm chức, thuộc hạ thân tín không nhiều nên định điều Trọng Hằng huynh qua đó." Nghe vậy, vợ chồng Trương Cử nhân mừng rỡ ra mặt. "Tốt quá rồi, đa tạ Tu Kỷ đã nâng đỡ đứa con ngốc nghếch nhà ta." "Trọng Hằng huynh giúp ta rất nhiều, ta luôn ghi nhớ trong lòng." Thấy thời gian không còn sớm, Cố Như Lệ chắp tay cáo từ: "Trương Cử nhân, lát nữa chúng ta còn phải lên đường, xin phép cáo từ trước, hẹn gặp lại sau." "Vốn định cùng Tu Kỷ đàm đạo cả ngày, thật là đáng tiếc." Trương Cử nhân đứng dậy tiễn người nhà họ Cố. Ra đến cửa, Cố Như Lệ ôn tồn nói: "Trương Cử nhân, phu nhân, Ngọc tỷ tỷ, xin dừng bước." Sau khi nhà họ Cố rời đi, quản gia bước tới. "Lão gia, phu nhân, lễ vật Cố đại nhân mang tới xử lý thế nào ạ?" Người nhà họ Trương đi tới xem thử thì không khỏi kinh ngạc: "Sao lại tặng nhiều lễ thế này?" "Tùy tùng của Cố đại nhân nói là nhị thiếu gia nhờ họ mang về, nhưng xem qua danh sách thì thấy lễ vật nhà họ Cố tặng cũng rất lớn, trong đó nhiều nhất là dành cho nhị thiếu phu nhân cùng tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư." Trương phu nhân và Viên Thanh Ngọc ngập ngừng nhìn Trương Cử nhân. "Cứ nhận đi, Ngọc nhi thân thiết với nhà họ Cố, họ tặng chút lễ vật cũng là lẽ thường." Trương Cử nhân quyết định giữ đồ lại. "Ngọc nhi, ta thấy Tu Kỷ nói sẽ ở lại trong nhà một thời gian. Ngày mai con hãy đưa Viễn nhi mấy đứa về nhà ngoại ở, vừa để hiếu thuận với cha mẹ con, cũng vừa để đi lại nhiều hơn với nhà họ Cố." Viên Thanh Ngọc hiểu ý cha chồng, nhưng vẫn hơi do dự: "Trong nhà chỉ có con dâu hầu hạ cha và mẹ, con đi chuyến này e là mất nhiều ngày." Trương Cử nhân chưa kịp lên tiếng, Trương phu nhân đã nói: "Trong nhà có người hầu lo cho ta và cha con rồi, con cứ đưa mấy đứa nhỏ về Thanh Sơn trấn đi." "Dạ, vậy con xin nghe lời." Bên này, nhà họ Cố đã tới huyện Tuyền Thạch trước khi trời tối. Huyện lệnh hiện tại của huyện Tuyền Thạch vốn không quen biết Cố Như Lệ, nghe tin gia đình hắn ở dịch trạm liền muốn tới bái phỏng. Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi không từ chối, chỉ hẹn sáng mai mới có thời gian. Sáng sớm hôm sau, khi Huyện lệnh huyện Tuyền Thạch chưa tới, Cố Như Lệ sai Hữu Điền đi làm việc, còn Lão Cố đầu và Lão Vương thị thì ra ngoài mua đồ mang về quê. Đến giờ Thân ba khắc, Lữ Huyện lệnh của huyện Tuyền Thạch tới dịch trạm, Cố Như Lệ mặc thường phục xuống tiếp đón. "Hạ quan bái kiến Cố Tri phủ." Cố Như Lệ giơ tay: "Ngồi đi." Lữ Huyện lệnh ngồi ở ghế dưới, thấy Cố Như Lệ đang rót trà liền vội vàng đứng dậy: "Để hạ quan làm." "Không cần đâu." Cố Như Lệ rót trà cho Lữ Huyện lệnh, khẽ gật đầu với ông ta. Lữ Huyện lệnh thụ sủng nhược kinh, bưng chén trà uống cạn: "Trà nghệ của Cố Tri phủ thật cao siêu." "Khì khì." Cố Như Lệ cười nhạt, hắn làm gì có trà nghệ, đây chỉ là trà trắng đơn giản thôi. Lữ Huyện lệnh lau mồ hôi trên trán, căng thẳng nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ cũng không muốn làm khó ông ta: "Không biết Lữ Huyện lệnh tới đây có việc gì không?" "Hạ quan biết Cố Tri phủ dừng chân ở huyện Tuyền Thạch nên tới bái phỏng đại nhân một chút." Cố Như Lệ trầm ngâm gật đầu, đơn giản vậy sao? "Bản quan lát nữa còn có việc quan trọng, buổi chiều phải lên đường về quê rồi." Nghe vậy, Lữ Huyện lệnh đứng dậy: "Làm phiền Cố Tri phủ rồi." "Không sao, chỉ là lần này nhậm chức thời gian gấp gáp, cũng không còn cách nào khác." Lữ Huyện lệnh nhìn Cố Như Lệ với vẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng chắp tay từ biệt. "Bản quan không tiễn Lữ đại nhân nữa." Sau khi Lữ Huyện lệnh rời đi, Cố Như Lệ thong thả uống trà, rồi lại rót thêm trà vào chén của Lữ Huyện lệnh. Chỉ trong vòng mười mấy nhịp thở, Lữ Huyện lệnh lại xuất hiện trước mặt Cố Như Lệ.