Cậy thế bắt nạt người

Khi bọn người Chương Hữu Đạo ngủ dậy, đã thấy Cố Như Lệ đang bận rộn trong bếp. Hồ Thiên Hữu bế con trai đi tới, kinh ngạc hỏi: "Hử? Như Lệ, sao đệ lại xuống bếp nấu cơm thế này?" "Đã đói bụng chưa? Đợi một lát là có thể ăn rồi." Hồ Thiên Hữu lắc đầu, ôm con trai đầy thắc mắc: "Ta chỉ tò mò sao trong nhà chẳng thấy bóng dáng ai, ngay cả Ngọc Chất cũng không có ở đây." Thật là chuyện lạ, trước đây dù trong nhà có bận rộn đến mấy cũng sẽ chuẩn bị sẵn bữa sáng cho Như Lệ, hôm nay thế mà lại để hắn phải tự mình động tay. "Như Lệ, không ngờ đệ cũng biết nấu cơm đấy." Chương Hữu Đạo bước tới, thuận tay đón lấy đứa nhỏ từ trong lòng Hồ Thiên Hữu. "Có gì đâu, ngày trước khi nhà vào vụ mùa bận rộn, ta cũng từng nấu cơm mà." Chẳng qua đã nhiều năm không làm, tay chân quả thực có chút vụng về. Lúc ăn cơm, những người còn lại cũng hiếu kỳ không biết người nhà đi đâu hết rồi. Người trong nhà vẫn chưa thấy về, ngược lại người trong tộc lại khiêng một con lợn đã mổ sẵn vào sân, bắt đầu nổi lửa nấu nướng, khiến bọn họ nhìn mà ngơ ngác. Hồ Thiên Hữu bế con đi trò chuyện với mấy vị thẩm tử, một lát sau mới quay lại. "Các huynh đệ có biết người nhà đi đâu không?" Cố Như Lệ và đám bạn đồng thanh lắc đầu. Hồ Thiên Hữu vỗ đùi một cái: "Trời còn chưa sáng, người trong tộc đã kéo sang Trần gia thôn tính sổ rồi, tình hình thế nào vẫn chưa rõ. Lưu thẩm nói, ông bà nội chỉ sắp xếp cho họ ở nhà nấu cơm, đợi người trong tộc về là khai tiệc." "Đi Trần gia thôn sao?" Cố Như Lệ nhíu mày. Mọi người cứ ngỡ hắn không tán thành việc này, nào ngờ lại thấy Cố Như Lệ có chút tiếc nuối nói: "Tiếc thật, không dẫn ta theo cùng." Mấy vị hảo hữu suýt thì ngã ngửa, Viên Mẫn Dục thì gật đầu phụ họa: "Đúng thế, sao không gọi chúng ta một tiếng?" Chương Hữu Đạo bình tĩnh phân tích: "Những người ngồi trong căn phòng này sau này đều phải đi thi khoa cử, chuyện này truyền ra ngoài nghe không hay ho gì. Ta đoán các thẩm tử là cố ý không nói cho chúng ta biết." Cố Như Lệ và Viên Mẫn Dục cùng thở dài tiếc rẻ, Quang Tông thì méo xệch miệng. "Tiểu thúc, thân phận của người bây giờ khác hẳn năm xưa rồi, nếu đi gây chuyện mà bị người ta nắm thóp thì không hay đâu." "Năm xưa?" Viên Mẫn Thịnh nhìn về phía Quang Tông, những người khác cũng tò mò nhìn hắn. "Năm đó nhị tẩu của con bị mẹ đẻ đẩy ngã, suýt chút nữa là một xác hai mạng. Cả tộc chúng con kéo sang Trần gia thôn tính sổ, tiểu thúc con còn lắc cho trứng gà nhà họ Trần tan tành hết cả ra." Mấy vị hảo hữu lập tức kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ. Trong mắt bọn họ, Cố Như Lệ hành sự vốn luôn trầm ổn, không ngờ lại còn có một mặt như vậy. Mọi người đang định hỏi thêm chuyện cũ của Cố Như Lệ thì bị hắn ngắt lời: "Có còn muốn làm bài sách lược nữa không?" Trong phòng lập tức im phăng phắc. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài bắt đầu có tiếng động lớn. Hồ Thiên Hữu nhìn ra cửa sổ: "Người nhà về rồi." Cố Như Lệ thấy mọi người đều nhìn mình, bèn đặt cuốn sách trong tay xuống: "Vậy chúng ta cũng ra ngoài hỏi thăm tình hình đi." Ngọc Chất đi tới, vừa dỗ dành đứa con đang khóc lóc không thôi, vừa liến thoắng kể cho bọn họ nghe chuyện hôm nay. "Tiểu thúc, người không biết đâu, lão Lưu thị kia gan to thật đấy, thu gom không ít đồ tốt. May mà hôm nay chúng con qua đó, nếu không sau này e là sẽ xảy ra chuyện lớn." "Tiểu thúc, khì khì, con và mấy đứa em nhân lúc bọn họ đánh nhau đã lẻn vào đập nát hết trứng gà nhà họ Trần rồi. Nếu không phải sợ gây chuyện cho người, con và Ngọc Tâm đã muốn bắt sạch gà nhà họ về hầm thịt rồi." Ngọc Chất ôm con cười ngặt nghẽo, Bảo Nhi thấy thế cũng cười theo nương. Không ngờ mấy đứa cháu gái lại học được chiêu này của mình, Cố Như Lệ đưa mắt nhìn mấy đứa cháu với vẻ tán thưởng. Đám Ngọc Tuệ ưỡn ngực, vẻ mặt đầy kiêu hãnh. "Chỉ mấy con gà mà cũng gọi là gây chuyện sao? Thế thì tiểu thúc các con mấy năm nay coi như uổng công lăn lộn rồi." Ngọc Tâm chen miệng nói: "Tiểu thúc, chúng con còn mở toang hết lồng gà ra nữa, khằng khặc." Mọi người bàn tán về chuyến đi này, Cố Như Lệ nhìn sang nhị tẩu sắc mặt hồng hào, đang thoải mái kể chuyện nhà ngoại với người thân, xem ra nàng đã có quyết định dứt khoát. Nhà họ Cố lại tưng bừng ăn một bữa thịnh soạn. Sau khi họ hàng ra về, Cố Ngũ thúc đi tới nói chuyện với Cố Như Lệ. "Bởi vì cháu đã hiển đạt, đừng nói là mấy nhà thông gia của chị dâu cháu, ngay cả trong tộc cũng có vài kẻ thiển cận bắt đầu lên mặt kiêu ngạo rồi." "Cháu biết Ngũ thúc vẫn luôn để mắt tới, có các thúc ở đây, cháu yên tâm." Từ khi hắn được Bệ hạ ban thưởng ở huyện Sóc Phong, họ hàng ở Vĩnh Vọng thôn đã bắt đầu có mầm mống, cho đến khi hắn thăng lên chức Tri phủ tứ phẩm, cha mẹ được vinh phong. Nhờ cha mẹ dặn dò, người trong nhà vẫn chưa dám làm càn, nhưng một số thân thích xa lại cậy thế của hắn để gây hấn, đòi hỏi lợi ích. Cũng may trong tộc luôn có Ngũ thúc và các vị tộc lão trông chừng, nên vẫn chưa xảy ra chuyện gì lớn. "Tộc chúng ta trăm năm mới ra được một đứa cháu tiền đồ như vậy, ta đương nhiên phải canh chừng. Kẻ nào dám làm chuyện tổn hại đến cháu, dù là con trai ta, ta cũng sẽ tự tay xử lý." Cố Ngũ thúc hiện giờ coi danh tiếng của Cố Như Lệ còn nặng hơn cả mạng sống của mình. "Ngũ thúc, vài ngày nữa cháu phải đi Ninh Châu rồi, Hữu Điền nó..." Cố Ngũ thúc sốt sắng ngắt lời: "Dĩ nhiên là nó phải đi theo cháu rồi." Lão sợ Cố Như Lệ sẽ để Hữu Điền lại, cuống quýt hỏi: "Có phải Hữu Điền mấy năm nay giúp việc không chu đáo? Nhà ta vẫn còn mấy đứa cháu trai nữa." Cố Như Lệ vừa định mở lời thì thấy Hữu Điền đang đứng sau lưng Cố Ngũ thúc, vội vàng bước tới. "Ông nội, ông nói gì thế." "Tứ thúc, con hầu hạ người là tận tâm nhất, đúng không ạ?" Hữu Điền thấp thỏm nhìn hắn. Cố Như Lệ bất đắc dĩ đỡ trán: "Ta muốn nói là Hữu Điền tuổi cũng lớn rồi, gần đây cha mẹ ta cứ nhắc nhở chuyện hôn sự của nó và Đại Tráng, nên muốn hỏi xem ý của Ngũ thúc thế nào?" Nếu thành thân ở quê, lúc đó có phải dẫn theo cả cháu dâu đi Ninh Châu hay không, những việc này đều phải cân nhắc và sắp xếp ổn thỏa. "Thành thân cái gì, cháu là chú mà còn chưa thành thân, bọn nó còn trẻ, lo gì. Hơn nữa đi theo cháu, sau này chẳng sợ không có vợ. Như Lệ cháu không biết đấy thôi, mấy ngày nay người đến dạm hỏi cho hai đứa nó nhiều không đếm xuể." Đang nói chuyện hôn sự của Hữu Điền, kết quả Cố Như Lệ lại bị Cố Ngũ thúc "bắn" cho một mũi tên. Cũng tại Cố Như Lệ chưa muốn nghĩ đến chuyện thành gia lập thất, cha mẹ hắn cũng chiều theo ý hắn, nếu không ở tuổi này tại Đại Ưu, hắn đã bị coi là nam nhân quá lứa lỡ thì rồi. Trong nhà số người quá lứa cũng không ít, cháu gái thứ ba của hắn đã bắt đầu phải nộp "ngũ toán" rồi. Ngũ toán chính là thuế độc thân của Đại Ưu. Nữ tử mười tám tuổi chưa gả chồng sẽ phải nộp thuế, và tiền phạt mỗi năm một tăng, đều là để thúc giục nữ tử sớm thành thân. "Vậy cũng được, nhưng Ngũ thúc vẫn nên bàn bạc lại với Phong ca và tẩu tử một chút." Phong ca chính là cha của Hữu Điền. Hữu Điền vội vàng bày tỏ: "Tứ thúc, con vẫn chưa muốn thành thân đâu." Cố Ngũ thúc dẫn Hữu Điền rời đi, Cố Như Lệ cũng đem chuyện tương tự nói với Đại Tráng. Đại Tráng về bàn bạc với người nhà. Nhà Đại Tráng không có chủ kiến như nhà Cố Ngũ thúc, nhưng hai vợ chồng cũng không ngốc, không biết thì đi hỏi xem nhà Cố Ngũ thúc tính toán ra sao. Biết được Cố Ngũ thúc chưa định cho Hữu Điền thành thân, cha mẹ Đại Tráng cũng nén tâm tư lại. Hai vợ chồng tuy muốn con trai sớm yên bề gia thất, nhưng vẫn chọn để con trai giống như Hữu Điền. Biết được lựa chọn của hai nhà, Cố Như Lệ chỉ dặn bọn họ bắt đầu chuẩn bị hành lý lên đường. Không khí nhà họ Cố bắt đầu trầm xuống, Cố Như Lệ đôi khi cũng thấy chạnh lòng. Trước khi đi, Cố Như Lệ lại đến bái phỏng sư phụ và sư nương, còn cùng hai vị sư huynh và Ngọc tỷ tỷ ăn một bữa cơm. "Sư phụ, sư nương, xin thứ cho Như Lệ không thể ở bên cạnh phụng dưỡng." Cố Như Lệ quỳ trước mặt hai người, cả hai lập tức rơi lệ. "Đi đi, con trai."