Che giấu số lượng ruộng đất và lương thuế

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, người nhà họ Cố đã theo Cố Như Lệ luyện quyền. Nghe thấy động tĩnh phía trước chính nha, Đại Tráng vung mạnh một quyền, lên tiếng: "Đại nhân, người đến rồi." "Ừ, lát nữa hãy đánh khởi tinh thần lên, hai đứa các ngươi không được kéo chân sau đâu đấy." "Đại nhân cứ yên tâm." Lão Vương thị trong lòng đang có sự lo lắng nên động tác chậm mất nửa nhịp. Cố Như Lệ thấy vậy liền an ủi: "Mẹ, đừng lo lắng, người phải thấp thỏm là bọn họ mới đúng." Chẳng lẽ hắn là người đứng đầu một phương mà còn phải lo sợ đám quan viên cấp dưới làm khó mình sao. "Haiz, bản lĩnh của con mẹ biết rõ, chỉ là mẹ sợ đám cáo già trên quan trường kia ngấm ngầm ngáng chân con thôi." Luyện quyền xong, cả nhà đi tắm rửa, lúc này mới bưng bữa sáng đang hâm trên bếp ra. Ăn xong, Cố Như Lệ khoác lên mình bộ quan bào màu tím, dáng vẻ uy phong lẫm liệt bước ra khỏi cửa. Nhìn theo bóng lưng con trai, hai thân già vốn luôn treo ngược cành cây mới thấy yên tâm đôi chút. "Con trai mình giỏi giang như vậy, chắc chắn sẽ không bị làm khó đâu." Hai vợ chồng tự cổ vũ lẫn nhau, Lão Vương thị lại càng thêm hăng hái: "Chúng ta cũng không thể kéo chân sau của con trai được, đi thôi, chúng ta đi tìm môi giới mua mấy người hầu về." Có điều hai người còn chưa kịp ra khỏi cửa, Cố Như Lệ đã phái quan nha tới trước một bước. "Tiểu nhân bái kiến Bá gia, Bá phu nhân." "Tiểu nhân là Lưu Bỉ, nhận lệnh của Tri phủ đại nhân, tới để tìm người hầu phù hợp cho phủ thượng." Gã môi giới quan phương mà Cố Như Lệ phái tới trông chừng bốn mươi tuổi, để ria mép hình chữ bát, ánh mắt vô cùng tinh tường. "Bá gia, Bá phu nhân, đây đều là nô bộc đã được đăng ký trong sổ sách quan phủ, thân thế trong sạch." Lưu Bỉ vừa dứt lời liền phất tay, đám nô bộc mặc áo thô xếp thành ba hàng, khiến Lão Cố đầu và vợ hoa cả mắt. "Gia đình này trước đây là nô bộc trong nhà một vị quan viên, chủ nhà bị tịch thu tài sản nên văn tự bán thân thuộc về quan phủ. Người chồng trước kia là một quản sự nhỏ, vợ con đều là gia bộc." "Người phụ nữ này bị nhà chồng đem đi điển thân." "Hai chị em này cha mẹ đều mất sớm, bị chú ruột đem bán." Hai ông bà vốn định giữ vẻ uy nghiêm, nhưng nghe thấy những cảnh ngộ thảm thương này thì không kìm được mà lộ vẻ thương xót. Thời buổi này, thân phận nô tì vốn chẳng thể tự chủ, ai mà chẳng vì đường cùng mới phải bán thân. Hai người đứng dậy, đi lại giữa ba hàng người hầu. Người phụ nữ trẻ tuổi tự bán thân thấy hai người đi tới liền trực tiếp quỳ sụp xuống: "Bá gia, Bá phu nhân, cầu xin hai người thu lưu." Lưu Bỉ nhìn người phụ nữ đang quỳ, thầm đánh giá nàng ta là kẻ thông minh. Tuy nhiên, có được ở lại hay không còn phải xem ý muốn của chủ nhà. Những nô bộc khác cũng đồng loạt quỳ xuống cầu xin ân điển, họ đều nghe Lưu nha nhân nói rồi, lần này là nhà Cố Tri phủ mua người, đây là cơ hội hiếm có. Lão Cố đầu ghé sát Lão Vương thị hỏi nhỏ: "Bà nó, tính sao giờ?" "Tính sao là tính sao, nhiều người thế này, chắc chắn không thể nhận hết được." Lão Cố đầu thấy Lưu Bỉ vẫn mỉm cười nhìn mình, liền bình tĩnh nói: "Lưu nha nhân, trong nhà đang thiếu người quét dọn và giặt giũ nấu cơm. Con trai ta phái ngươi tới, tự nhiên là tin tưởng ngươi, hay là ngươi tiến cử vài người xem sao?" "Được Tri phủ đại nhân tin tưởng, vậy tiểu nhân xin phép tham mưu cho Bá gia đôi chút." Lưu Bỉ lên tiếng: "Gia đình Bá gia tuy đơn giản nhưng phủ đệ lại không nhỏ, chỉ mua hai người giặt giũ nấu cơm và quét dọn là không đủ đâu. Trong bếp cần một đầu bếp, quét dọn giặt giũ ít nhất hai người, nha hoàn hầu hạ trà nước một người, người trông cửa chạy vặt một người." "Thực ra tiểu nhân muốn đề nghị mua thêm hai người nữa, nhưng tiểu nhân thấy Bá gia và phu nhân không thích phô trương nên mới giảm bớt quân số. Gia đình quan nô kia rất khá, quán xuyến việc nhà chắc chắn không sai sót, người vợ nấu ăn cũng rất ngon." Những lời tâm huyết này của Lưu Bỉ không phải là giả. Ngay như vị Tri phủ nhiệm kỳ trước, nô bộc trong nhà có tới hơn hai mươi người, người trong nhà lại càng đông. Nhưng Lưu Bỉ làm nghề môi giới lâu năm, hạng người nào cũng đã gặp qua, liếc mắt một cái là biết Đôn Mục bá và Bá phu nhân không thích xa hoa. Những kẻ thích phô trương vừa đến địa phương là quanh thân đã theo sát một đám người hầu, nhưng nhà họ Cố lại chẳng có lấy một người, mở miệng ra cũng chỉ định mua hai người thôi. "Chuyện này..." Nghe số lượng mà Lưu nha nhân đề nghị, Lão Cố đầu và Lão Vương thị nhất thời chưa hạ định được quyết tâm. Bên kia, Cố Như Lệ không biết chuyện ở nhà, hắn đang nghe các quan viên cấp dưới báo cáo từng việc của Ninh Châu phủ. Khác với huyện Sóc Phong đất đai cằn cỗi, Ninh Châu phủ đất đai màu mỡ, tài nguyên phong phú, nhưng cuộc sống của bá tánh cũng chỉ khá hơn dân chúng Bắc Địa trước kia một chút mà thôi. Cố Như Lệ không trực tiếp đưa ra ý kiến. Thấy hắn không biểu thái, Ngô Thông phán bước lên một bước, gạt Đơn Tri châu sang một bên. "Thô tục." Đơn Tri châu thấp giọng mắng một câu, hậm hực ngồi trở lại. Ngô Thông phán chắp tay: "Cố Tri phủ, đây là sổ sách về binh dân, tiền lương, thuế dịch năm nay của Ninh Châu phủ, mời ngài quá mục." Cố Như Lệ khẽ nghiêng đầu, Hữu Điền đã tiến lên nhận lấy sổ sách. Cố Như Lệ lật mở ra, phát hiện bên trong lại dùng loại biểu mẫu mà hắn từng làm ở Ninh Biên phủ. Hóa ra hiện nay Đại Ưu đã bắt đầu sử dụng loại biểu này của hắn rồi. "Cũng nhờ có Cố Tri phủ, có những biểu mẫu này, sổ sách trông thật rõ ràng." Đúng là rõ ràng thật, Cố Như Lệ chỉ nhìn qua đã phát hiện có vài chỗ không ổn. "Lương thuế năm nay đã thu đủ? Tại sao thu hoạch của bá tánh lại thấp như thế? Bản quan nghe nói nơi này có rất nhiều ruộng tốt, sao sản lượng thu về còn chẳng bằng huyện Sóc Phong?" Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp: "Còn nữa, số lượng ruộng đất cũng không đúng." Lời nói của Cố Như Lệ tuy không nặng không nhẹ, nhưng lại khiến các quan viên có mặt tại đó kinh hãi trong lòng. Phải biết rằng Cố Tri phủ hôm qua mới tới Ninh Châu, lại mất nửa ngày để an bài chỗ ở, buổi chiều mới tới phủ nha lật xem công văn, vậy mà kết quả lại biết nhiều chuyện đến vậy. Chẳng lẽ Cố đại nhân đã phái người bí mật tới điều tra Ninh Châu phủ từ trước rồi sao? Ngô Thông phán và Đơn Tri châu liếc mắt nhìn nhau, Đơn Tri châu cúi đầu thong thả uống trà, thầm nghĩ: Đáng đời, cho chừa cái tội muốn tranh công trước mặt Cố đại nhân. "Cố đại nhân có điều không biết, Ninh Châu phủ có rất nhiều thổ ty, bá tánh địa phương lại đồng lòng, nên họ thường che giấu số lượng ruộng đất và lương thuế với quan phủ. Người của quan phủ vừa tới đã bị người địa phương hung hăng đuổi đi, chúng hạ quan cũng thật sự bất lực." "Hóa ra là vậy, xem ra bản quan đã hiểu lầm Ngô đại nhân rồi." Cố Như Lệ cũng không muốn truy cứu xem lời này là thật hay giả, hay có uẩn khúc gì bên trong. Hắn mới đến, không nên quá nóng vội. "Ngô đại nhân mời ngồi." Ngô Thông phán ngồi xuống phía dưới, mặc dù Cố Như Lệ không truy cứu trách nhiệm, nhưng các vị quan viên không còn ai dám xem thường hắn nữa. Có thể liếc mắt một cái phát hiện ra điểm bất thường trong sổ sách và yếu vụ của phủ nha, định lực này chắc chắn là kẻ có bản lĩnh. Ngô đại nhân lặng lẽ thử dò xét: "Cố Tri phủ rất quen thuộc với chính sự Ninh Châu phủ sao?" Cố Như Lệ nhấp một ngụm trà, lúc này mới đáp: "Bản quan trước đây từng làm Thông phán vài năm ở Ninh Biên phủ, những sự vụ xử lý cũng tương đồng với Ngô đại nhân, vì vậy mới biết đôi chút." "Các vị đại nhân có biết Ninh Châu phủ có bao nhiêu gia tộc thổ ty không? Nhà nào có thế lực lớn nhất?" Đơn Tri châu đứng dậy: "Ước chừng có hơn tám trăm gia tộc thổ ty. Trong đó có họ Tả ở tộc Di vùng Nguy Sơn, họ Mộc ở sảnh Đại Nghiên, họ Mạnh ở Ninh Nhĩ. Thế lực mạnh nhất là gia tộc thổ ty họ Tả của tộc Di vùng Nguy Sơn, thế lực vô cùng to lớn, bá tánh địa phương cũng đầu quân dưới trướng họ, rất nhiều chính sự quan phủ cũng không thể can thiệp được." "Ồ?" Ngón tay Cố Như Lệ gõ nhẹ lên mặt bàn. "Cộc, cộc." Tiếng động không nhanh không chậm, nhưng lại khiến các quan viên có mặt ở đó toát mồ hôi hột trên trán. "Quân Tây Nam cách nơi này bao xa? Tiện thể nói luôn về tình hình ba nước lân cận đi." Các quan viên trong nghị sự sảnh lộ vẻ lo lắng. Ngô Thông phán đứng dậy chắp tay: "Cố Tri phủ, thế lực nơi này chằng chịt phức tạp, không thể dùng bạo lực trấn áp được đâu." Đơn Tri châu vốn luôn không ưa Ngô Thông phán cũng lập tức đứng dậy: "Cố Tri phủ, Ngô đại nhân nói có lý. Ninh Châu phủ tông tộc rất nhiều lại còn đồng lòng, không thể dùng binh trấn áp đâu ạ." Các quan viên trong nghị sự sảnh đồng loạt đứng dậy khuyên Cố Như Lệ nên suy nghĩ kỹ lại. "Bản quan nói muốn trấn áp thế tộc thổ ty khi nào? Chỉ là bản quan thân là Tri phủ Ninh Châu, cần phải tìm hiểu về quân Tây Nam và ba nước biên cảnh mà thôi." Cố Như Lệ nhìn bọn họ với vẻ buồn cười. Trấn áp thế tộc thổ ty sao? Hắn có phải bị hôn mê đâu, chuyện này ngay cả ở hậu thế cũng không dễ dàng giải quyết được.