Nổi trận lôi đình

Tại lương thương của Ninh Châu phủ, bóng người qua lại tấp nập, tiếng khuân vác lương thực vang lên không ngớt, các quan viên thì bận rộn ghi chép sổ sách. "Ngươi nói xem, lương thuế đã kiểm điểm xong cả rồi, vị Cố Tri phủ mới đến này sao còn bắt chúng ta kiểm lại lần nữa? Thật đúng là vẽ chuyện mà." "Ai bảo không phải chứ, vị Cố Tri phủ này chỉ biết hạ lệnh xuống dưới, chẳng thèm quan tâm đến sống chết của đám người làm việc như chúng ta gì cả." "Cũng không thể nói thế được, vị Cố Tri phủ này không giống mấy lão đại gia ngồi ở phủ nha thong thả uống trà, hắn cũng đi theo kiểm lương đấy thôi, xem ra cũng được. Chỉ là nhìn qua có vẻ như làm màu cho đẹp mặt, chứ ai mà kiểm lương nhanh đến thế được." Những người đang bận rộn xung quanh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Cố Như Lệ chẳng cần dùng đến bàn tính, chỉ loáng một cái đã ghi xong một trang sổ sách. Đám người này đều cho rằng Cố Như Lệ mới nhậm chức nên chỉ muốn làm ra vẻ cho cấp trên xem mà thôi. Cố Như Lệ, nhân vật chính của những lời bàn tán, dù nghe thấy nhưng chẳng thèm để tâm, hắn đang bận tối mắt tối mũi, hơi sức đâu mà quản mấy chuyện này. "Đại nhân, lúa gạo đã kiểm xong rồi ạ." "Ồ? Xong rồi sao?" Cố Như Lệ nhìn vào sổ sách, khẽ cau mày. Sổ sách này có vấn đề. "Vâng, Ngô Thông phán nói chỉ có bấy nhiêu thôi." Cố Như Lệ xoay người lại, Ngô Thông phán dưới ánh mắt lạnh lùng của hắn thì không khỏi run rẩy, đưa tay lau mồ hôi trên trán. "Chỉ... chỉ có bấy nhiêu thôi ạ." Cố Như Lệ nhìn chằm chằm Ngô Thông phán mà không nói lời nào, im lặng hồi lâu, lâu đến mức chân tay Ngô Thông phán bắt đầu run lẩy bẩy, hắn mới thản nhiên buông một câu: "Tiếp tục đi." Mãi cho đến khi mặt trời khuất bóng về tây, kho lương dần tối hẳn lại. "Hôm nay đến đây thôi, ngày mai tiếp tục." Cố Như Lệ cầm sổ sách rời đi, Hữu Điền và Đại Tráng mang theo bút mực vội vã đi theo sau. Trở về phủ nha, Cố Như Lệ đặt sổ sách sang một bên, bắt đầu xử lý công văn trong ngày. "Cộc cộc." "Vào đi." Cửa mở ra, Ngô Thông phán khép nép bước vào. "Hạ quan làm việc không lực, xin Cố Tri phủ thứ tội." "Ngô đại nhân có tội gì chứ?" Cố Như Lệ hững hờ nhìn vào công văn, không thèm ngẩng đầu. Cố Như Lệ càng bình tĩnh, sắc mặt Ngô đại nhân lại càng thêm trắng bệch. "Cố Tri phủ, lương thuế năm nay chắc ngài cũng đã nhìn ra vấn đề rồi. Là hạ quan đã đem lương thực dự trữ của Ninh Châu phủ bù vào phần lương thuế." "Bộp." Tờ công văn bị Cố Như Lệ ném mạnh xuống bàn, tiếng động không quá lớn nhưng đủ khiến người ta giật mình. "Ngô đại nhân, gan của ông cũng không nhỏ đâu." Ngô Thông phán lập tức quỳ sụp xuống đất. Ở cái tuổi này mà phải quỳ lạy như thế trông thật xót xa, nhưng ánh mắt Cố Như Lệ nhìn lão vẫn sắc lẹm như dao. Quan chế Đại Ưu vốn không có lễ quỳ bái, Ngô Thông phán biết rõ mình đã phạm sai lầm lớn nên mới phải cầu xin như vậy. "Đại nhân thứ tội, hạ quan cũng là bất đắc dĩ thôi. Các thế gia và thổ ty ở Ninh Châu phủ ẩn giấu ruộng đất, lương thuế năm sau ít hơn năm trước, phủ nha trên dưới năm nào cũng bị triều đình quở trách, chính tích của mọi người mấy năm nay toàn bị xếp hạng hạ đẳng." "Chu Tri phủ có quan hệ, phủi mông một cái là rời đi được, nhưng đám người như chúng ta nếu cuối năm khảo hạch lại bị hạng hạ đẳng thì quan chức sẽ bị giáng xuống liên tục. Nơi bị đày đi chắc chắn chẳng phải chốn tốt lành gì. Chúng ta lăn lộn mấy chục năm mới lên được lục phẩm, không, nếu chính tích này đưa ra, e là chỉ còn thất phẩm thôi. Lão phu không cam lòng!" Cố Như Lệ đang định lên tiếng thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Hữu Điền đứng ở cửa quay đầu lại bẩm báo: "Đại nhân, Đơn Tri châu cùng các vị khác đến cầu kiến." Cố Như Lệ nhìn Ngô Hữu đang quỳ dưới chân mình, trầm giọng nói: "Đứng lên trước đi." Ngô Hữu không chịu dậy, nhưng lại bị Đại Tráng một tay xách bổng lên. Lúc Đơn Tri châu và những người khác bước vào, đập vào mắt chính là cảnh tượng này. "Cố Tri phủ, cầu xin ngài khoan dung cho Ngô đại nhân, chuyện này chúng ta cũng đều biết rõ." Đám quan viên trong phủ nha đồng loạt cúi người hành lễ tạ tội, khiến chân mày Cố Như Lệ nhíu chặt lại. "Lương thực dự trữ của phủ nha quan trọng thế nào, bản quan không nói các ngươi cũng tự biết. Nếu áp tải hết về kinh thành, lỡ như vùng này xảy ra thiên tai nhân họa thì lấy gì mà mở kho cứu tế?" "Hơn nữa Ninh Châu phủ là hậu phương của quân Tây Nam, nếu biên cảnh xảy ra chiến sự, rất dễ gây ra biến loạn. Một khi có chuyện không hay, cái mũ sa trên đầu các ngươi có còn giữ nổi không?" Đám quan viên phía dưới cúi đầu càng thấp hơn, họ thừa biết những gì Cố Tri phủ nói là đúng. Chỉ là họ cũng chẳng còn cách nào khác. "Xin đại nhân thứ tội." "Hừ, thứ tội? Các ngươi muốn hố bản quan một vố, chẳng lẽ còn muốn bản quan gánh tội thay các ngươi sao?" Chuyện lần này, nếu hắn nóng vội áp giải phú thuế mà trực tiếp đóng quan ấn vào, chẳng phải đã bị bọn họ qua mặt sao? Đến lúc sự thật bại lộ, quan ấn là do hắn tự nguyện đóng, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay mà chịu tội thôi. "Trong mấy ngày tới, phải dốc toàn lực kiểm tra rõ ràng phú thuế của Ninh Châu phủ cho bản quan. Nếu còn tiếp tục che giấu, đừng trách bản quan không nể tình." "Bản quan còn việc cần xử lý, các ngươi lui xuống cả đi." Các quan viên với vẻ mặt nặng nề rời khỏi thư phòng. Chờ họ đi xa, Hữu Điền mới từ ngoài bước vào, khép chặt cửa thư phòng lại. "Đại nhân định làm thế nào? Liệu có báo cáo trung thực lên triều đình không?" "Không được, báo lên triều đình thì cả phủ nha này khó tránh khỏi bị quở trách, ngay cả bản quan cũng sẽ bị khép tội trị hạ không nghiêm và làm việc không hiệu quả. Vả lại, đắc tội với tất cả mọi người không phải là kế sách hay." Cố Như Lệ đặt bản tấu chương đã xử lý xong sang một bên. Hữu Điền vừa mài mực vừa nói: "Chẳng lẽ đại nhân định giúp bọn họ sao?" Thấy vẻ mặt bất mãn của Hữu Điền, Cố Như Lệ khẽ cười: "Tuy rằng lấy lương dự trữ bù vào lương thuế, nhưng cũng không thấy ai tham ô tư túi." "Chuyện này nếu xử lý ổn thỏa, uy nghiêm của bản quan chắc chắn sẽ tăng cao, có lợi cho việc cai trị Ninh Châu phủ sau này. Đối với cấp trên, đây cũng là công lao của đại nhân ngươi khi vừa mới nhậm chức." Vì vậy, dù lần này bị đám quan viên trong phủ nha hợp lực hố một vố, hắn vẫn phải dốc sức giải quyết, tốt nhất là làm thật đẹp để khiến đám người đó tâm phục khẩu phục. "Đại nhân anh minh." Vài ngày sau, Cố Như Lệ - người trước đó còn tràn đầy tự tin - nhìn vào sổ sách trên bàn mà tức đến phát cười. "Đại nhân, ngài không sao chứ?" Đại Tráng rụt rè hỏi. Cố Như Lệ cười lạnh: "Hừ hừ, không sao, sao mà không sao cho được!" "Khốn kiếp, đám người này chẳng làm nên trò trống gì cả. Khí hậu Ninh Châu phủ rõ ràng bốn mùa như xuân, tại sao nhân khẩu lại ít như vậy?" "Hừ! Đến mùa hè huyện nào cũng có không ít người chết. Chỉ nghe mùa đông chết rét, mùa hè chết nóng thì cũng có, nhưng Ninh Châu phủ khí hậu ôn hòa, hơn nữa những người này cũng đâu phải chết vì nóng." "Uổng công bản quan còn muốn thu dọn tàn cuộc cho bọn họ, mấy con chó vàng ở huyện nha Sóc Phong còn có ích hơn đám người này." "Từng kẻ một chỉ biết hưởng lộc mà không làm việc, chẳng lo cho dân, thà về quê mà cuốc đất còn hơn." "Hừ, nói bọn họ đi cuốc đất còn là đề cao quá rồi, e là ngay cả xuống ruộng thế nào bọn họ cũng chẳng biết ấy chứ." Bên ngoài thư phòng, Đơn Tri châu cùng những người khác và Hữu Điền đưa mắt nhìn nhau, nghe thấy tiếng mắng chửi của Cố Như Lệ vang lên bên trong. "Vào đi." Đơn Tri châu gượng cười với Hữu Điền một cái rồi mới bước vào thư phòng, vội vàng chắp tay hành lễ. "Hạ quan bái kiến Cố Tri phủ." Im lặng. Trong thư phòng yên tĩnh đến đáng sợ. "Bản quan cứ ngỡ các ngươi chỉ lấy lương dự trữ bù vào lương thuế, kết quả các ngươi giỏi thật đấy. Dân sinh, giáo hóa, phú thuế, ruộng đất... chẳng có cái nào nhìn cho được cả." "Thế này mà các ngươi vẫn còn ngồi được ở phủ nha, đúng là triều đình đã quá khoan dung rồi." Chính tích cuối năm của bọn họ đừng nói là hạng hạ đẳng, không bị cách chức đã là may mắn lắm rồi. "Ai có thể nói cho bản quan biết, ở Ninh Châu phủ này làm quan, đã từng có ai làm ra được chút chính tích nào chưa?" Đáp lại Cố Như Lệ chỉ là một sự im lặng kéo dài. "Hì hì." Cố Như Lệ bật cười. Tiếng cười ấy rơi vào tai các quan viên khiến họ cảm thấy Cố Tri phủ sắp bị bọn họ làm cho phát điên rồi. "Các ngươi bị thổ ty địa phương kiềm chế đã đành, uy nghi của quan gia trong lòng bách tính đã mất sạch, không thể đối kháng với thổ ty, cứ kéo dài thế này e là sẽ sinh ra biến loạn lớn đấy." "Xin đại nhân thứ tội." Lại là câu nói này, suýt chút nữa đã khiến Cố Như Lệ tức đến nổ đom đóm mắt. "Thôi bỏ đi, trước tiên giải quyết vấn đề lương thuế đã. Ngày mai Đơn đại nhân và Ngô đại nhân đi cùng bản quan đến bái phỏng thổ ty họ Tả, bản quan đã sai người gửi bái thiếp trước rồi." Trước hết phải giải quyết xong chuyện lương thuế, áp giải thuế năm nay về kinh thành, sau đó mới từ từ xử lý những vấn đề còn tồn đọng sau.