Món nợ hỗn loạn

Vừa phong trần mệt mỏi trở về, Cố Như Lệ vừa rảo bước về phía thư phòng vừa dặn dò: "Hữu Điền, đi thông báo cho các vị đại nhân, nửa nén hương sau tới nghị sự sảnh bàn việc." "Rõ." Chẳng mấy chốc, các quan viên trong phủ nha nhận được thông báo, ai nấy đều bàn tán xôn xao. Những quan viên còn lại nhìn Đơn Tri châu và Ngô Thông phán với vẻ mặt đầy mệt mỏi. "Hai vị đại nhân, chuyến đi tới sảnh Đại Nghiên lần này không thuận lợi sao?" Đơn Tri châu và Ngô Thông phán đồng thời lắc đầu. "Không thuận lợi lắm, Mộc thổ ty ngay cả cơ hội mở lời cũng không cho Cố Tri phủ. Mãi đến lúc sắp đi Cố Tri phủ mới cố ý thương lượng, nhưng kết quả vẫn không đi đến đâu." Đơn Tri châu ném xấp đồ lên án thư, đó là những công văn và vật phẩm y đặc biệt mang theo để thuyết phục Mộc thổ ty, rốt cuộc chẳng dùng tới được cái nào. "Hả!!! Vậy chúng ta phải làm sao đây? Triều đình mà truy cứu trách nhiệm, bọn ta e là không một ai thoát được." Các quan viên trong đại thư phòng đều lộ vẻ khổ sở. Lúc này, nghị sự sảnh đã ngồi đầy quan viên, nhưng ai nấy đều mang thần sắc ngưng trọng. Người đàn ông trong bộ quan bào màu tím với đôi mày kiếm mắt sáng, ánh mắt rực rỡ như tinh tú, bất cứ ai trông thấy dung mạo như trích tiên ấy cũng đều phải ngẩn ngơ. Thấy trong sảnh im phăng phắc, Cố Như Lệ bước tới vị trí chủ tọa trên cao rồi ngồi xuống. Thấy không ai đứng dậy hành lễ, Hữu Điền khẽ hắng giọng một tiếng. "Khụ khụ." "Hạ quan bái kiến Cố Tri phủ." Vì đang mải xuất thần, các quan viên vội vàng luống cuống đứng dậy hành lễ. Cố Như Lệ trầm mặc đưa mắt nhìn đám quan viên bên dưới, khiến lòng dạ bọn họ không khỏi thấp thỏm. "Ngồi đi." Sau khi mọi người đã yên vị, Cố Như Lệ lạnh lùng lên tiếng: "Bản quan có việc yếu sự cùng Đơn đại nhân và Ngô đại nhân đi sảnh Đại Nghiên, các ngươi ở lại chẳng lẽ không thể tự mình xử lý công vụ sao?" "Ngoài lương thuế ra, thương thuế và tạp thuế của phủ nha cũng là một đống hỗn độn." Sổ sách ở đây thậm chí còn không minh bạch bằng Ninh Biên phủ. Ninh Biên phủ trước kia có Khổng Tri phủ phụ trách, sau này Tần đại nhân thăng chức lên, sổ sách và chính sự chưa bao giờ xảy ra sai sót. Chẳng trách cái ghế Tri phủ Ninh Châu này lại rơi vào tay hắn, không chừng là vì chẳng ai muốn thu dọn cái đống đổ nát này. "Bản quan còn phải bận rộn áp tải phú thuế năm nay, tạm thời chưa thể xử lý sổ sách mấy năm trước, nhưng ta hy vọng các ngươi hãy tự mình rà soát lại cho ổn thỏa trước đi." Nghe vậy, các quan viên bên dưới nhìn nhau đầy ái ngại, xem ra năm nay bọn họ khó mà ăn Tết ngon lành được rồi. "Hạ quan lĩnh mệnh." "Chuyện lương thuế tạm gác lại, Đơn đại nhân, Ngô đại nhân, hai vị hãy xử lý những vụ việc khẩn yếu khác trước." Cố Như Lệ lần lượt dặn dò từng việc quan trọng trong phủ nha, rồi hỏi: "Còn có việc gì quan trọng cần bẩm báo nữa không?" Trong nghị sự sảnh im lặng như tờ, Cố Như Lệ đứng dậy rời đi. "Đơn đại nhân, Ngô đại nhân, tới thư phòng gặp ta." Hai người nhìn nhau một cái, rồi đứng dậy đi theo. Vừa vào đến thư phòng, ba người vừa ngồi xuống thì Đại Tráng đã bưng trà nước lên. "Không biết Cố Tri phủ tìm bọn hạ quan có việc gì?" Cố Như Lệ đặc biệt điểm danh bọn họ tới thư phòng, chắc hẳn là có chuyện không tiện nói trước mặt mọi người. "Mấy ngày nay bản quan xem qua sổ sách phủ nha, phát hiện có rất nhiều điểm bất thường, hai vị giải thích cho bản quan nghe xem nào." Cố Như Lệ ném mạnh cuốn sổ xuống bàn. Đơn Tri châu và Ngô Thông phán vừa nhìn thấy cuốn sổ, nhịp thở liền khựng lại. Cố Như Lệ vẫn luôn quan sát bọn họ, thấy vậy liền biết ngay hai người này có vấn đề. "Xem ra hai vị đại nhân không phải là không biết gì nhỉ." Ngô Thông phán nuốt nước miếng, giữa trời đông giá rét mà sau lưng lại toát mồ hôi lạnh. "Dạo này bận rộn, bản quan mới chỉ kiểm tra phú thuế ba tháng của Ninh Châu phủ, không ngờ lại phát hiện sổ sách không khớp. Chỉ mới ba tháng mà đã thiếu hụt hơn mấy ngàn lượng bạc, nếu là một năm thì chẳng phải lên tới mấy vạn lượng sao? Đây mới chỉ là kiểm tra sơ bộ, nếu tra kỹ lại, những khoản như trợ cấp cho Từ Ấu viện, hay các khoản bạc cứu trợ thiên tai lớn nhỏ khác chắc chắn còn nhiều như lông trâu." Thật là quá quắt, mới ba tháng đã tham ô mấy ngàn lượng, đó còn chưa phải con số đã tra kỹ. E là bọn họ đã vơ vét sạch tài nguyên của Ninh Châu phủ rồi. "Bản quan tuy chưa thạo chính sự Ninh Châu phủ, nhưng bản quan không phải hạng ngu xuẩn để mặc người ta lừa dối, ai trong các ngươi giải thích cho ta đi." Hai người kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ, không ngờ trong lúc phủ nha bận rộn như mấy ngày qua, Cố Tri phủ vậy mà vẫn có thời gian tra sổ sách. "Đại nhân xin thứ tội." Hai người vội vàng thỉnh tội, cúi đầu đưa mắt ra hiệu cho nhau. Cố Như Lệ cũng chẳng buồn để ý, thong thả nhấp trà. Cuối cùng, Đơn Tri châu nghiến răng, đứng dậy bẩm báo: "Bẩm đại nhân, những khoản này đều là do Chu đại nhân tìm lý do để chi ra. Đại nhân cũng thấy rồi đấy, trên đó vẫn còn quan ấn của Chu Tri phủ." Cố Như Lệ đương nhiên đã thấy, nếu không hắn cũng chẳng tìm hai người này để hỏi, mà đã trực tiếp bắt giam bọn họ rồi. Tuy nhiên, hắn mới chân ướt chân ráo tới đây, cũng không thể hành động quá nóng nảy. "Các ngươi cứ thế mặc kệ Chu đại nhân tùy ý lấy bạc sao? Ngô đại nhân, ông là Thông phán, có trách nhiệm giám sát toàn bộ quan viên trong phủ nha cơ mà." Ngô Thông phán bị Cố Như Lệ gặng hỏi gay gắt, sợ tới mức liên tục cầu xin: "Hạ quan cũng không còn cách nào khác! Chu đại nhân là Tri phủ, là người đứng đầu một châu, hạ quan chỉ là một Thông phán lục phẩm, làm sao quản nổi? Hạ quan không phải chưa từng lên tiếng, nhưng vì thế mà bị Chu đại nhân gây khó dễ đủ điều." Đơn Tri châu cũng lên tiếng cầu tình giúp Ngô Thông phán: "Đại nhân, hạ quan có thể làm chứng cho Ngô đại nhân. Ngô Thông phán quả thực đã từng khuyên ngăn Chu đại nhân, nhưng kết quả không được như ý." Cố Như Lệ đưa tay day trán: "Tại sao không thượng tấu triều đình?" Khóe môi Ngô Thông phán hiện lên một nụ cười khổ sở, Cố Như Lệ lập tức đoán ra được điều gì đó. Quả nhiên, lời tiếp theo của Ngô Thông phán đã xác nhận suy đoán của hắn. "Hạ quan đã từng thượng tấu, nhưng đổi lại chỉ là sự chèn ép càng thêm tàn khốc." Cố Như Lệ gõ nhịp xuống mặt bàn, tiếng gõ khiến tim của Đơn Tri châu và Ngô Thông phán treo ngược lên tận cổ. "Haiz." Cố Như Lệ thở dài một tiếng. Vị Chu đại nhân này đúng là một kẻ để lại đống nợ tai hại. "Đợi giải quyết xong phú thuế năm nay, bản quan sẽ tra rõ minh bạch toàn bộ sổ sách trong nhiệm kỳ của Chu đại nhân. Bản quan không thể gánh thay món nợ hỗn loạn mà Chu đại nhân để lại được." Nghe vậy, hai người biết Cố Tri phủ tạm thời sẽ không hỏi tội, Ngô Thông phán mới thở phào nhẹ nhõm. "Cố Tri phủ yên tâm, những sổ sách có vấn đề trong mấy năm nay, hạ quan đều có ghi chép riêng vào một cuốn sổ khác." Cố Như Lệ nhướng mày, xem ra Ngô Thông phán đã có sự chuẩn bị từ trước. Nghĩ vậy, Cố Như Lệ quay sang nhìn Đơn Tri châu. Thấy hắn nhìn mình, Đơn Tri châu trầm ngâm hồi lâu rồi thấp giọng nói: "Chu đại nhân dường như có quan hệ lợi ích với các đại thổ ty, ngày thường Chu đại nhân ra tay vô cùng hào phóng." Ngô Thông phán bừng tỉnh đại ngộ: "Đơn đại nhân nói vậy tôi mới nhớ ra, Chu đại nhân trong nhiệm kỳ ra tay đặc biệt rộng rãi, tôi cứ ngỡ là ông ta tham ô bạc của Ninh Châu phủ, chẳng lẽ còn có nguồn nào khác?" Hai người lui ra ngoài, một lát sau cùng mang mấy cuốn sổ sách tới rồi mới rời đi. Cố Như Lệ lật xem sơ qua vài trang rồi đặt lên án thư. "Đại nhân, ngài không thượng tấu triều đình sao?" "Tất nhiên là phải tấu, nhưng không phải lúc này." Hữu Điền vừa thu dọn đồ đạc vừa hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, Đơn đại nhân và Ngô đại nhân chẳng phải đang muốn ngài đi đắc tội với người ta sao? Chưa nói tới việc Chu đại nhân có bối cảnh và chỗ dựa, việc này đối với ngài cũng là lợi bất cập hại." "Đúng vậy, nhưng nếu không thượng tấu, đại nhân nhà ngươi sẽ phải gánh món nợ thối nát của lão Chu kia. Lão ta cũng thật tinh ranh, thừa lúc ta chưa tới tiếp quản Ninh Châu phủ đã mượn cớ vội vàng đi nhậm chức nơi khác để tẩu thoát trước." Ninh Châu phủ này so với huyện Sóc Phong lúc mới bắt đầu cũng chẳng khấm khá hơn là bao. Huyện Sóc Phong nghèo thật, nhưng trên dưới huyện nha đồng lòng, hắn chỉ việc cắm đầu làm việc là chính tích sẽ tự tới. Còn Ninh Châu phủ này, ngày đầu nhậm chức đã đào hố chôn hắn, sớm muộn gì hắn cũng sẽ thanh toán sạch sẽ toàn bộ phủ nha này. Đừng nhìn Đơn Tri châu và Ngô Thông phán đẩy hết tội lỗi cho Chu đại nhân, liệu bọn họ có thật sự trong sạch không? Cố Như Lệ không tin. Chu đại nhân đã đi rồi, đương nhiên là bọn họ muốn nói sao thì nói.