Xây dựng vây cánh

"Vẫn là nên có vây cánh của riêng mình mới được. Đại nhân, hay là ngài chuẩn bị trước những dự tính lúc trước đi?" Hữu Điền thấp giọng đề nghị. "Ngươi nói đúng, quả thực phải có người của mình mới ổn. Hai ngày nay ta cũng đã suy tính kỹ, vị trí cũng chọn xong rồi." Vốn dĩ hắn định về nhà dùng cơm tối, nhưng vì chuyện này mà phải nán lại một lát. Việc bổ nhiệm quan viên không phải do hắn tự quyết, vẫn cần phải dâng tấu chương lên trên, được chuẩn y mới có thể điều người tới. Viết xong thư tiến cử, Cố Như Lệ ngẫm nghĩ một hồi, lại viết thêm một bản nữa. "Một bản gửi cho An quận vương. Vương Thượng thư vốn không hòa thuận với ta, ta sợ lão sẽ âm thầm gây khó dễ." Thông thường mà nói, một vị quan tứ phẩm muốn có thêm hai thuộc hạ đắc lực không phải chuyện gì khó khăn, lại thêm việc Cố Như Lệ vốn có chính tích lẫy lừng đích thân viết thư tiến cử, lẽ ra mọi chuyện phải đơn giản hơn mới đúng. Tiếc thay, ai bảo hắn lại có hiềm khích với vị Lại bộ Thượng thư nắm quyền thăng tiến của quan lại cơ chứ. Chút chuyện nhỏ này vốn không nên làm phiền tới An quận vương và Bệ hạ, nhưng vì Vương Thượng thư kia, Cố Như Lệ buộc phải chuẩn bị hai đường. Hành động này của hắn cũng coi như là báo cáo vượt cấp, chỉ mong Bệ hạ sẽ không vì thế mà có lời ra tiếng vào. "Đại nhân." Đại Tráng đẩy cửa bước vào. "Tam gia và tam nãi bảo cháu tới hỏi xem, sao ngài vẫn chưa về dùng cơm?" "Ta về ngay đây." Đợi Hữu Điền thu dọn xong thư tiến cử, ba người cùng nhau rời khỏi phủ nha. Thấy phía đại thư phòng vẫn còn sáng đèn, Hữu Điền khẽ nhếch môi: "Lúc trước chẳng thấy bận rộn sớm như vậy, ta nghe nói hôm qua lúc đại nhân không có ở phủ nha, bọn họ về sớm lắm." "Ngươi ở phủ nha này cũng bắt đầu quen mặt rồi nhỉ? Mới bao lâu mà đã nghe ngóng được tin tức rồi." "Đại nhân là Tri phủ, ta lại là tùy tùng của ngài, tự nhiên sẽ có người chủ động tìm đến ta thôi." Về đến nhà, Cố Như Lệ bị cha mẹ giục đi thay y phục. Vừa bước vào phòng, một cậu bé chừng mười hai mười ba tuổi đã bưng chậu nước đứng chờ sẵn. "Đại nhân, lão phu nhân bảo tiểu nhân mang nước nóng tới." Cố Như Lệ mỗi khi thay thường phục đều thích rửa mặt qua một chút, cha mẹ hắn đều biết rõ thói quen này. "Để sang một bên rồi ra ngoài đi." "Dạ." Cậu bé này là người hầu nhà họ Cố mới mua vào ngày thứ hai sau khi đến Ninh Châu phủ. Theo lời khuyên của lão Lưu môi giới, Lão Vương thị và Lão Cố đầu quyết định mua lại cả gia đình quan nô đó, còn mua thêm cả bà đầu bếp kia nữa. Hai chị em này vốn dĩ ông bà không định mua, nhưng chúng cứ liên tục dập đầu van xin, hai người mủi lòng nên mới nhận vào. Sau khi Cố Như Lệ trở về, biết cha mẹ mua nhiều người hầu như vậy cũng không phản đối. Tuy số người có nhiều hơn dự tính ban đầu, nhưng hắn thấy lão Lưu môi giới kia nói cũng có lý. Nhà họ Cố quả thực cần thêm người hầu hạ, từ hồi ở huyện Sóc Phong, hắn đã cảm thấy nhân thủ không đủ dùng rồi. Cố Như Lệ thay bộ đồ mặc thường ngày bước ra, thấy cả nhà đang đợi mình khai đũa. Đang lúc dùng bữa, Lão Cố đầu nhìn con trai nói: "Con à, cha và mẹ con muốn mua mấy mẫu ruộng để xuân sang năm gieo trồng. Con không biết đâu, năm nay cha làm theo lời con dặn, ruộng ở huyện Sóc Phong thu hoạch rất khá, cha còn muốn tiếp tục nghiên cứu thêm." "Được chứ ạ, cha mẹ thấy tiền nong có đủ không? Con vẫn còn một ít đây." "Đủ, đủ chứ. Mấy năm nay con đưa cho mẹ không ít tiền, đủ để mua mà." Cố Như Lệ gật đầu: "Ở dưới quê cũng có thể mua thêm ít đất, để đại ca và mọi người trông nom giúp, rồi chia cho họ vài phần." "Ở Ninh Châu phủ này cũng có thể mua một cái trang viên." "Trang viên ư?" Hai ông bà trước giờ chưa từng nghĩ tới chuyện này. Nhưng ngẫm lại thì thấy đây đúng là ý hay, cả nhà bắt đầu bàn bạc xem nên mua trang viên lớn chừng nào, nên trồng những loại cây gì. "Ngày mai cha và mẹ con sẽ đi tìm lão Lưu môi giới hỏi xem có trang viên nào phù hợp không." "Vâng, cha mẹ cứ quyết định là được, nếu thiếu tiền cứ bảo con." Nói xong chuyện trang viên, Hữu Điền và Đại Tráng kể lại chuyện hôm qua họ tới Mộc phủ. Lão Cố đầu và Lão Vương thị nghe thấy còn có tục lệ tẩu hôn thì kinh ngạc không thôi. "Hả? Như vậy chẳng phải là quá bại hoại phong tục sao." Lão Vương thị vẫn chưa thể tiếp nhận nổi. Dân phong ở huyện Sóc Phong vốn mạnh mẽ, nữ tử bạo dạn, Lão Vương thị cũng dần quen mắt, nhưng chuyện tẩu hôn, nữ tử chọn nam tử, lại còn không xuất giá, quả thực đã thách thức sự hiểu biết và đảo lộn quan niệm suốt mấy chục năm qua của hai ông bà. "Vùng này có nhiều nơi tôn thờ Thần Nữ, vì thế địa vị của nữ tử ở một số nơi không hề thấp. Hơn nữa, đây cũng chẳng phải chuyện xấu gì, nữ tử có thể chọn nam tử mình tâm đầu ý hợp, rồi ở nhà nuôi dạy con cái." Cố Như Lệ đã từng nghe nói về chuyện này ở kiếp trước nên tiếp nhận rất nhanh, nhưng những người còn lại trong nhà họ Cố rõ ràng không có độ chấp nhận cao như hắn. Tuy nhiên Cố Như Lệ cũng không ép buộc người nhà phải chấp nhận, chẳng qua Đại Tráng và Hữu Điền thấy lạ lẫm nên kể cho cha mẹ nghe mà thôi. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ lại bắt đầu một ngày làm việc quần quật như trâu ngựa. Bận rộn cả ngày, khi Đơn Tri châu tới bẩm báo sự vụ, Cố Như Lệ ôn tồn nói: "Chức vị Thông phán của phủ nha vẫn còn khuyết, bản quan có một vị đồng liêu cũ muốn tiến cử." Hắn đặc biệt nói với Đơn Tri châu một tiếng là vì Thông phán vốn là trợ thủ của Tri châu, dù thế nào cũng phải báo trước cho Đơn Tri châu biết, nếu không gặp kẻ hẹp hòi sẽ nghĩ rằng hắn đang cài cắm người vào tay dưới, lại cho rằng hắn không tôn trọng cấp dưới. "Hạ quan vô cùng sẵn lòng. Công việc trong tay quả thực bận đến mức không ngóc đầu lên nổi, nếu Cố đại nhân không mở lời, hạ quan cũng định hỏi ngài rồi." "Được vậy thì tốt nhất." Đơn Tri châu bước ra khỏi thư phòng, thấp giọng bàn tán với Ngô Thông phán. "Ngươi nói xem Cố Tri phủ có khi nào cố ý tìm một người tới để chỉnh ta không?" "Chắc là không đâu, phủ nha chúng ta đúng là bận không xuể thật. Với lại mấy vị quan lớn này ai mà chẳng có vây cánh riêng, chỉ có Cố Tri phủ là đơn thương độc mã thôi. Ngay cả Chu đại nhân tiền nhiệm cũng có tới hai ba vị mạc liêu, chưa nói đến vây cánh của riêng mình. Chức Thông phán này chẳng phải trước kia cũng là người do Chu đại nhân mang tới sao?" Đơn Tri châu nghĩ lại cũng thấy đúng, Cố Tri phủ dù sao cũng đã báo trước với y một tiếng, chứ Chu đại nhân khi đó là trực tiếp mang theo vây cánh đến phủ nha nhậm chức luôn. Ngày hôm sau, Hữu Điền từ bên ngoài bước vào. "Đại nhân, Mộc phủ vẫn chưa có người tới." Lúc này Cố Như Lệ không còn bình tĩnh xử lý công văn được nữa, hắn nhíu chặt đôi mày. Xem ra chiêu vừa đe dọa vừa dụ dỗ này cũng không ăn thua rồi. Nếu thực sự không được, chỉ còn cách đến Mạnh phủ và Tả phủ thử vận may xem sao. Nếu tất cả đều không xong, chỉ đành báo cáo sự thật lên trên thôi. Đại Tráng lo lắng hỏi: "Đại nhân, tiếp theo chúng ta phải làm sao đây?" "Đợi thêm chút nữa. Nếu hôm nay Mộc phủ vẫn không có ai đến nha môn, ngày mai các ngươi đi cùng ta tới Nguy Sơn." Hai người nặng nề gật đầu, không ngờ Ninh Châu phủ này còn khó giải quyết hơn cả huyện Sóc Phong. Sắc mặt Cố Như Lệ cũng chẳng khá hơn là bao, hắn nhậm chức đúng vào dịp cuối năm, sự vụ quá nhiều. Vốn dĩ phủ nha bận rộn nhất là vào cuối năm và sau vụ thu hoạch để thu lương thuế, lại thêm các vấn đề về áp giải phú thuế trước Tết, quả thực là vừa bận rộn lại vừa không thuận lợi. Đúng lúc lòng ba người đang trĩu nặng, Cố Như Lệ thậm chí đã nghĩ đủ mọi cách trong đầu, thì bên ngoài vang lên tiếng của nha dịch. "Đại nhân, Mộc phủ Đại thổ ty cầu kiến." "Mau mời vào!" Ý cười trên mặt Cố Như Lệ không còn giấu giếm được nữa. "Hữu Điền, mau đi đón Đại thổ ty. Đại Tráng, mau đi pha trà." "Dạ!" Hữu Điền biết rõ tầm quan trọng của việc này, nhanh chân bước ra ngoài. Đại Tráng cũng theo ra ngoài pha trà, còn Cố Như Lệ thì phấn khởi đứng bật dậy. Đích thân Đại thổ ty đến phủ nha, chứng tỏ chuyện này khả năng cao sẽ thành công. Chỉ cần Mộc phủ chịu nộp lương, thì chuyện bên Mạnh phủ và Tả phủ sẽ tương đối đơn giản hơn nhiều.