Kẻ này cũng có chút thủ đoạn

Cố Như Lệ nhìn Vệ tướng quân, vẻ mặt muốn nói lại thôi. "Cố đại nhân có gì cứ việc nói thẳng, đây là địa bàn của quân Tây Nam, bản tướng quân tự tin không ai dám truyền tin ra ngoài đâu." Cố Như Lệ hạ thấp giọng hỏi: "Vệ tướng quân, Bệ hạ thật sự yên tâm về ngài đến thế sao?" Vệ tướng quân lại thở dài một tiếng: "Ta cũng chẳng rõ, dù sao thì lão thê của ta cũng đang ở trong cung bầu bạn với Hoàng hậu, nhi tử bao năm đèn sách không đỗ đạt của ta thì vừa xin nghỉ học ở Thương Sơn thư viện, hiện đang học tại Thượng Thư phòng. Đến cả mẫu thân ta cũng đã cùng Thái hậu đi lễ Phật rồi." Vệ tướng quân lẩm nhẩm đếm đi đếm lại, chà, Tấn Nguyên Đế gần như đã đem toàn bộ người nhà họ Vệ ở kinh thành ra làm con tin cả rồi. Tuy vậy, Cố Như Lệ vẫn nhận thấy Tấn Nguyên Đế cực kỳ tín nhiệm người nhà họ Vệ. Dẫu sao mấy chục vạn binh mã của Đại Ưu đều nằm trong tay cha con họ Vệ, hành động này của Tấn Nguyên Đế trong mắt Cố Như Lệ đã được coi là vô cùng rộng lượng rồi. Nếu đổi lại là hắn, dù người nhà họ Vệ có ở kinh thành đi chăng nữa, hắn cũng chẳng đời nào giao phó nhiều binh quyền cho họ đến thế. "Bệ hạ quả thực rất tin tưởng Vệ tướng quân." Vệ tướng quân lộ vẻ bất đắc dĩ: "Haiz, đôi khi ta còn mong Bệ hạ đừng quá coi trọng Vệ gia như vậy." Đoạn, ông lại nói: "Đúng rồi Cố đại nhân, ta vẫn chưa kịp chúc mừng ngài thăng quan." "Đa tạ." Cố Như Lệ chắp tay, lại mở lời: "Vệ tướng quân, lần này ta tới đây là có chuyện muốn thỉnh giáo ngài." "Là chuyện về các vị thổ ty sao?" Xem ra Vệ tướng quân cũng nắm rất rõ tình hình ở Ninh Châu phủ. Thấy điệu bộ này, ông liền biết ngay Cố Như Lệ vì chuyện đó mà đến. Vệ tướng quân đưa tay mời, cả hai cùng ngồi xuống trong doanh trướng để bàn bạc. "Cố đại nhân đến Ninh Châu phủ cũng được vài ngày rồi, chắc hẳn ngài cũng biết, bá tánh Ninh Châu tin trọng các vị thổ ty hơn, uy tín của quan phủ vốn chẳng đáng là bao." "Đúng là như vậy, hơn nữa bản quan còn phát hiện các thế lực lớn nhỏ trong Ninh Châu phủ tồn tại rất nhiều vấn đề." Thấy hắn nhíu chặt mày, Vệ tướng quân hỏi: "Cố đại nhân, lần này ngài tới đây muốn bản tướng quân giúp gì? Nếu Bệ hạ không hạ lệnh, bản tướng quân cũng chẳng thể xuất quân." "Ta hiểu, hôm nay tới đây không phải để xin Vệ tướng quân xuất quân, mà chỉ muốn hỏi ngài vài điều về Mạnh phủ. Nghe danh Mạnh phủ ở biên cảnh đã nhiều lần đẩy lùi quân Nam Việt, lập được không ít công lao." Vệ tướng quân gật đầu: "Quả có chuyện đó." "Vệ tướng quân có hiểu rõ về Mạnh đại thổ ty không?" "Ngài hỏi đúng người rồi đấy, bản tướng quân cũng có chút hiểu biết về Mạnh thổ ty." Trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ đã thức dậy, thấy các tướng sĩ trong quân đang bắt đầu luyện tập, hắn liền tìm tới Vệ tướng quân để từ biệt. "Vệ tướng quân, đa tạ ngài đã chiêu đãi ngày hôm qua, Lệ còn có việc quan trọng, xin cáo từ." "Để bản tướng quân tiễn Cố đại nhân." Hai người cùng đi bộ ra phía ngoài doanh trại, Vệ tướng quân nói: "Vẫn chưa kịp cảm ơn Cố đại nhân đã gửi không ít món đồ tốt cho quân Tây Nam. Như mấy bộ áo bông năm ngoái ấy, Ninh Châu tuy ấm hơn Bắc Địa nhưng gió lạnh mùa đông cũng gắt lắm, nhờ có số áo bông đó mà tướng sĩ trong quân đã có một mùa đông ấm áp." "Không biết phía Cố đại nhân có thể kiếm thêm ít áo bông nữa không? Cả cái kính viễn vọng lớn ngài tặng cũng dùng tốt lắm, Cố đại nhân, vẫn còn chứ?" Thì ra là đang tính toán chuyện này, Cố Như Lệ thầm buồn cười trong lòng: "Vệ đại nhân, Bắc Địa còn lạnh hơn nhiều. Năm ngoái Đại tướng quân nể tình Chiêu Vũ tướng quân đến chi viện nên mới nhắm mắt làm ngơ để ngài lấy hết số áo bông đó đi. Còn về kính viễn vọng lớn thì khó kiếm lắm, ngay cả huyện Sóc Phong cũng chỉ có hai cái thôi." Nói xong, Cố Như Lệ nhanh chóng chắp tay, lên ngựa rời đi. "Ơ, Cố đại nhân, Cố đại nhân..." Vệ tướng quân bị bụi tung mù mịt vào mặt, tiếc nuối quay người lại: "Haiz, Cố đại nhân này thật là, sao mà đi nhanh thế không biết." Viên phó tướng đứng bên cạnh muốn nói lại thôi: "Tướng quân, bông vải năm nay huyện Sóc Phong ưu tiên cho quân Trấn Bắc để chống rét rồi. Hơn nữa, thiếu tướng quân cũng đang ở quân Trấn Bắc, ngài đừng đòi thêm nữa." Thôi thì để lại chút ít cho thiếu tướng quân vậy. "Ngươi nói cũng đúng, nhưng chẳng phải Ti nông ty đã trồng bông rồi sao? Theo lý thì phải có chứ, bản tướng quân sẽ viết một bản tấu chương lên Bệ hạ để xin một ít." Vệ tướng quân quay người đi viết tấu chương. Đi được một quãng xa, Hữu Điền cười trêu: "Đại nhân, hiếm khi thấy ngài như vậy." "Ngươi cũng biết đấy, Vệ tướng quân này vì đạt được mục đích mà khó chịu đến mức nào. Trước kia vì một cái kính viễn vọng mà ông ta cứ bám riết lấy ta ở huyện Sóc Phong mãi không thôi." Đại Tráng cũng gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, Vệ tướng quân vì kính viễn vọng mà quả thực không màng tiểu tiết." Đâu chỉ là không màng tiểu tiết, rõ ràng là mặt dày thì có, nhưng lời này Hữu Điền chẳng dám nói ra miệng. "Đại nhân, ngài định nhờ Vệ tướng quân xuất quân trấn áp Tả phủ sao?" Cố Như Lệ lắc đầu: "Chỉ là muốn khiến ba vị thổ ty có chút kiêng dè, để sau này dễ bề thương lượng thôi." Tả phủ là một khúc xương khó gặm, chỉ có thể nghĩ cách khác, cố gắng thuyết phục Mạnh phủ trước. Bọn họ còn chưa tới Mạnh phủ, Tả đại thổ ty đã biết chuyện Cố Như Lệ không đi Mạnh phủ mà lại rẽ sang quân Tây Nam. "Đại thổ ty, vị Cố đại nhân này có vẻ khó đối phó đây." "Vệ Tranh lão tử kia sẽ không xuất quân đâu. Cố Tri phủ đi một chuyến tới doanh trại chỉ là muốn dùng chiêu đó để uy hiếp bản ty thôi, không đời nào." Dù nói vậy nhưng sắc mặt Tả đại thổ ty vẫn vô cùng lạnh lẽo. Từ doanh trại đi Ninh Nhĩ khá nhanh, chỉ mất nửa ngày là tới nơi. Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ đã dẫn người quay về. Chẳng mấy ngày sau, Mạnh phủ ở Ninh Nhĩ đã cử người vận chuyển vô số thuế lương tới, khiến cả phủ nha lẫn hai người Đại Tráng đi cùng đều kinh ngạc đến ngây người. "Cố Tri phủ, ngài làm cách nào mà hay vậy?" Ngô Thông phán kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ. Lão thực sự rất tò mò, không biết Cố Như Lệ đã dùng cách gì để thuyết phục được hai vị thổ ty lớn kia. "Sau này các ngươi sẽ rõ." Cố Như Lệ không định giải thích chi tiết, số lương thực Mạnh phủ gửi tới còn nhiều hơn cả Mộc phủ. Còn việc làm sao Mạnh phủ đồng ý, Cố Như Lệ chỉ dùng lý lẽ để thuyết phục, nói đến khô cả cổ, hứa hẹn không ít lợi ích thì Mạnh đại thổ ty mới gật đầu. Tất nhiên là nhờ lợi ích mới khiến Mạnh phủ đổi ý, chứ mặt mũi hắn cũng chẳng lớn đến thế. "Mau chóng kiểm kê hết số thuế lương này rồi áp tải về kinh thành, những thứ khác đã chuẩn bị xong chưa?" "Cố đại nhân yên tâm, ngoài thuế lương ra, những thứ khác hạ quan và mọi người đã chuẩn bị xong từ sớm, chỉ chờ đại nhân kiểm tra xong là bốc lên xe thôi." Phủ nha lại bước vào một đợt bận rộn mới, Cố Như Lệ dạo này bận đến mức chẳng có thời gian về nhà ăn cơm. Việc này khiến hai cụ thân sinh xót xa vô cùng, đành sai nhà bếp nấu sẵn cơm canh rồi cử người mang tới phủ nha cho bọn hắn. Ngày thứ hai sau khi Mạnh phủ giao thuế lương, Tả phủ cũng đã gửi lương tới, nhưng so với Mạnh phủ và Mộc phủ thì ít hơn rất nhiều. Dựa theo thế lực và địa giới cai quản của Tả phủ, số lương thuế này rõ ràng là đã bị giấu nhẹm đi không ít, nhưng có vẫn còn hơn không. Cố Như Lệ nhậm chức chưa đầy một tháng đã giải quyết xong xuôi phú thuế năm nay. Nhìn đoàn xe rời đi, cả phủ nha đều thở phào nhẹ nhõm. "Cuối cùng cũng xong rồi." Đừng nói là các quan viên khác, ngay cả Cố Như Lệ cũng thấy nhẹ cả người. "Ngày mai hưu mộc, bản quan cũng không giao nhiệm vụ gì cho các ngươi nữa. Ngày kia bắt đầu làm việc, tất cả mọi người phải trình báo các công việc trọng yếu trong phạm vi chức trách lên cho ta." Đám quan viên vừa mới thở phào được một hơi thì suýt chút nữa nghẹn họng. Cố Tri phủ bản lĩnh thì cao thật đấy, nhưng cấp dưới thì mệt bở hơi tai. Hơn nữa, hiệu suất làm việc của Cố Tri phủ quá đáng sợ, nửa tháng làm bằng cả năm trời của Chu Tri phủ trước kia, thật là kinh người. Thoắt cái đã đến cuối năm, trong triều ngoài nội đều đang bận rộn cho việc phong ấn nghỉ Tết. Tại kinh thành, không ít kẻ đang quan tâm đến Cố Như Lệ đều đang cười trên nỗi đau của người khác, đặc biệt là đám thuộc hạ của Vương Thượng thư. Cao Thị lang vẻ mặt đầy thú vị nói: "Vương Thượng thư, nghe nói phú thuế của Ninh Châu phủ vẫn chưa được chuyển tới kinh thành. Phú thuế của các châu phủ lớn cơ bản đã nộp về Hộ bộ cả rồi, chỉ trừ mỗi Ninh Châu phủ." "Xem ra vị Cố Tri phủ của chúng ta ở Ninh Châu phủ làm việc không được thuận lợi cho lắm nhỉ." Vương Thượng thư vuốt râu. "Thế lực ở Ninh Châu phủ rất phức tạp, Chu Bỉnh Thừa trước khi đi đã đào hố hại Cố Như Lệ một vố. Bất kể hắn mạo hiểm chọn cách dùng lương thực dự trữ để bù thuế, hay là báo cáo sự thật lên trên, thì cũng khó tránh khỏi việc bị các đại thần trong triều truy cứu trách nhiệm." "Hồi trước Cố Như Lệ thăng lên chức Tri phủ tứ phẩm, các đại thần đã có nhiều điều bất mãn rồi. Chỉ cần hắn phạm sai lầm, tuyệt đối không thể vẹn toàn mà lui ra được." So với đám thuộc hạ, sau vài lần giao đấu, Vương Thượng thư lại có suy nghĩ khác. "Kẻ này cũng có chút thủ đoạn, e là không dễ đối phó như vậy đâu."