Miễn cưỡng đánh giá ưu tú

Như để minh chứng cho lời của Vương Thượng thư, phú thuế của Ninh Châu phủ đã được áp tải đến Hộ bộ trước khi triều đình làm lễ phong ấn nửa tháng. Vương Thượng thư không lấy làm lạ, lão đoán chắc Cố Như Lệ chẳng dám trì hoãn việc nộp thuế, có điều Ninh Châu phủ rốt cuộc đưa tới bao nhiêu, đó mới là chuyện đáng bàn. Đám người Vương Thượng thư chỉ chờ Hộ bộ kiểm kê xong xuôi là sẽ lập tức dâng tấu sàm tấu Cố Như Lệ một bản. Tại Hộ bộ. Vị Hộ bộ Thượng thư vốn ngày thường vẫn luôn tán thưởng Cố Như Lệ, lúc này lại đang ở trong nha môn mà mắng nhiếc hắn: "Cái thằng ranh Cố Như Lệ này, chọn đúng lúc này mới áp tải lương thuế tới, là không muốn cho Hộ bộ lão già này được ăn một cái Tết yên ổn sao? Ngươi làm cái kiểu gì vậy, định để lão già này phải bù đầu bù cổ đến tận ngày phong ấn mới thôi à?" Dù ngoài miệng mắng mỏ, nhưng đối phương cũng không hề nộp muộn, Hộ bộ Thượng thư chỉ đành bấm bụng dẫn người đi làm việc. Đến khi lương thực đã vào kho, nhìn vào sổ sách, đôi mắt đục ngầu của Hộ bộ Thượng thư bỗng chốc trợn tròn. "Chuyện gì thế này? Phú thuế của Ninh Châu phủ không những không giảm mà còn tăng lên?" Trịnh Thượng thư cảm thấy vô cùng kỳ lạ, lão gảy bàn tính kêu lạch cạch liên hồi, cuối cùng đối chiếu lại sổ sách thì thấy chẳng sai một li. "La đại nhân, ngươi lại đây tính toán lại sổ sách của Ninh Châu phủ xem. Bản quan mắt mờ tai điếc rồi, hay là vẫn còn chưa tỉnh ngủ đây?" Hộ bộ Tả thị lang La đại nhân cũng là một tay tính toán lão luyện, chẳng mấy chốc đã tính xong xuôi. "Không sai chút nào." Hai người nhìn nhau ngơ ngác. "Trịnh đại nhân, Cố đại nhân quả thực có bản lĩnh. Hồi Chu đại nhân còn tại nhiệm ở Ninh Châu phủ, phú thuế năm sau luôn thấp hơn năm trước, lúc nào cũng than khổ rằng thế lực ở Ninh Châu quá phức tạp. Theo hạ quan thấy, chẳng qua là lão ta bất tài mà thôi." "Ngài xem, Cố đại nhân vừa mới nhậm chức mà phú thuế đã tăng hơn ba phần so với trước kia." Ba phần phú thuế của một châu phủ, đặt ở đâu cũng là một thành tích chính trị không hề nhỏ. "Thật đáng tiếc, trong lòng Cố đại nhân chỉ có lê dân bách tính, chẳng màng đến chuyện tình cảm nam nữ. Nếu không, hạ quan cũng muốn cùng Cố đại nhân kết nghĩa thông gia, đó hẳn sẽ là một giai thoại đẹp." "Ngươi nằm mơ cũng đẹp đấy." La đại nhân cười khì khì, kết quả Trịnh Thượng thư lại tiếp lời: "Cố đại nhân và tiểu tôn nữ của ta mới là xứng đôi nhất." La đại nhân nghe vậy liền cuống quýt: "Hừ, Trịnh đại nhân, con gái của bản quan cũng là bậc nhất, chẳng kém gì cháu gái ngài đâu." "Cháu gái ta cầm kỳ thi họa đều tinh thông, việc quán xuyến gia đình lại càng thành thục, hơn hẳn đứa con gái chỉ biết đọc sách của ngươi." "Con gái ta học rộng tài cao, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, lại hiền thục nhu mì, xứng với Cố đại nhân hơn cháu gái ngài nhiều." Hai người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Kẻ do Vương Thượng thư phái tới nghe ngóng tin tức vừa đến Hộ bộ đã chứng kiến ngay cảnh tượng này. Bởi vì hai người náo loạn ở Hộ bộ, La đại nhân thân là cấp dưới mà dám tranh chấp với cấp trên ngay trước mặt đồng liêu, chuyện này chỉ trong nửa ngày đã lan truyền khắp nơi. Việc này cũng khiến những quan viên trong triều đang chuẩn bị sàm tấu Cố Như Lệ được một phen ngỡ ngàng khi biết Ninh Châu phủ đã hoàn thành vượt mức chỉ tiêu phú thuế, ai nấy đều tiếc hùi hụi. Tại Kim Loan điện. "Cố ái khanh vừa mới nhậm chức, lương thuế năm nay cùng các loại tạp thuế khác đều tăng thêm mấy phần so với trước kia, nguyên do là tại sao?" Tấn Nguyên Đế vui buồn không lộ ra mặt, giọng nói không nặng không nhẹ, nhưng các quan viên trên triều đều biết sắp có kẻ phải gặp họa rồi. Tấn Nguyên Đế khẽ nghiêng đầu, Trương công công bưng công văn đi xuống. Tả hữu Thừa tướng xem xong công văn, liếc mắt nhìn nhau. Bản tấu chương này là do tân nhiệm Tri phủ Ninh Châu Cố Như Lệ đích thân dâng lên. "Bệ hạ, Chu đại nhân giữ chức vụ quan trọng nhưng chính sự trễ nải, xin Bệ hạ nghiêm trị." Cả triều đình xôn xao, mọi người còn chưa kịp bàn tán mấy câu đã biết được bản tấu này là của Tri phủ Ninh Châu Cố Như Lệ tham tấu Chu đại nhân — vị tiền nhiệm Tri phủ. Cố Như Lệ không hề xen lẫn ân oán cá nhân, hắn nói lời thật lòng, đem tất cả những gì chứng kiến ở Ninh Châu phủ tấu lên tất cả. Trong triều, có kẻ bắt đầu nháy mắt ra hiệu, một vị quan viên bước lên phía trước. "Bệ hạ, Chu đại nhân nhiều năm qua vì bách tính mà cúc cung tận tụy, liệu có hiểu lầm gì chăng?" "Chứng cứ đã đầy đủ." "Bệ hạ, Chu đại nhân vốn cần chính ái dân, sao Cố Tri phủ vừa nhậm chức đã nói Chu đại nhân có vấn đề? Theo vi thần thấy, chắc hẳn Cố Tri phủ kia làm việc không hiệu quả nên muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Chu đại nhân?" "Lưu Ngự sử nói vậy là sai rồi. Về phú thuế của Ninh Châu phủ, Hộ bộ đã báo cáo rằng Cố Tri phủ làm rất tốt, phú thuế tăng thêm ba phần so với mọi năm." Trên triều lại nổ ra một trận tranh cãi kịch liệt. Tấn Nguyên Đế lạnh lùng phán: "Chu Bỉnh Thừa phụ lòng tin của trẫm, đình chỉ chức vụ để điều tra, nhằm chấn chỉnh quan phong." Chu đại nhân bị đình chỉ chức vụ, Vương Thượng thư chẳng những không tham tấu được Cố Như Lệ mà còn phải cắn răng đánh giá ưu tú cho hắn trong kỳ khảo hạch cuối năm. Cố Như Lệ không hề hay biết những chuyện này, sau khi áp tải phú thuế đi, hắn đã thong thả hơn nhiều. Dù vẫn bận rộn nhưng mọi việc không còn quá gấp gáp, Cố Như Lệ còn tranh thủ thời gian mời Lý Lương đến nhà đàm đạo một phen. Lúc Lý Lương rời khỏi Cố gia, sắc mặt lão xanh mét. Cố Như Lệ tâm tình rất tốt, tiễn Lý Lương xong liền cùng người nhà đi xem trang viên. "Cố đại nhân, khu vực này rất ổn. Tuy trang viên hơi nhỏ so với yêu cầu của lão phu nhân, nhưng cách phủ thành không xa, việc tuần tra hay đến đây tránh nóng mùa hè đều rất tiện." Người nhà họ Cố nhìn trang viên này, tuy chỉ có hơn hai mươi mẫu đất, trên đó dựng vài gian nhà gỗ nhưng trông rất thanh nhã. Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Cũng được, Lưu môi giới, còn trang viên nào khác không?" "Trang viên vốn hiếm có, thường ngày rất ít người chịu bán." "Hơi nhỏ quá." Ý của hắn là không hài lòng lắm. Lưu môi giới lật lại sổ sách: "Thực ra còn một trang viên lớn hơn một chút, có khoảng hơn tám mươi mẫu ruộng, cũng có sân vườn, trên đó trồng không ít cây ăn quả, cách phủ nha không gần không xa." "Nghe có vẻ được đấy? Đi xem sao." Lưu môi giới dẫn nhà họ Cố đi xem trang viên kia. Nơi này lớn hơn hẳn chỗ trước, nhưng ruộng đất thì không tốt bằng. "Cha, mẹ, hai người thấy thế nào?" Lão hai vợ chồng cúi xuống xem xét đất đai rồi đứng dậy: "Đống đất này tuy không bằng trang viên lúc nãy, nhưng so với đất ở huyện Sóc Phong thì màu mỡ hơn nhiều, bồi bổ thêm là ổn thôi." "Lưu môi giới, trang viên này giá bao nhiêu bạc?" "Chỗ này có cả ruộng thượng đẳng lẫn hạ đẳng xen kẽ, mua đứt cả nhà lẫn đất là bảy trăm năm mươi lượng. Vì trong vườn còn trồng mấy chục mẫu cây ăn quả nên đông gia có đòi thêm một chút." Cố Như Lệ tính toán thấy giá cả cũng hợp lý, không định ép giá. Thấy Cố Như Lệ gật đầu, Lão Vương thị và Lão Cố đầu liền ra mặt mặc cả. "Sáu trăm tám mươi lượng có được không?" Một lần giảm bảy mươi lượng quả là con số không nhỏ. Lưu môi giới vẻ mặt khó xử: "Đông gia của trang viên không có ở đây, lão phu nhân, hay là để tiểu nhân đi hỏi lại ý kiến đông gia rồi mới trả lời được không?" "Cũng được." Đã ưng ý trang viên, thời gian cũng chẳng còn sớm, nhà họ Cố liền quay trở về. "Lưu môi giới, ngươi cứ đi thương lượng giá cả như bình thường, đừng nói với người ta là bản quan hay Cố gia muốn mua." Nếu dùng danh tiếng của Cố Như Lệ để mua, giá chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều, nhưng lời này của Cố Tri phủ đã cho thấy hắn không định dùng quyền thế để ép giá. "Tiểu nhân đã rõ, nhất định sẽ không để lộ nửa lời." Lưu môi giới hơi kinh ngạc nhưng vẫn nhận lời. Ngày hôm sau, Lưu môi giới đến tìm hai ông bà lão, nói rằng đông gia bằng lòng giảm hai mươi lượng. Sau vài lần đi lại mặc cả, cuối cùng chốt giá tròn bảy trăm lượng để mua đứt trang viên. Đến khi đông gia của trang viên tới phủ nha để đổi địa khế, lúc này mới biết là người nhà Cố Tri phủ mua. "Lưu môi giới, sao ngươi không nói sớm chứ? Để ta còn bớt thêm chút đỉnh." Phương đông gia bán trang viên cười khổ. Lưu môi giới an ủi Phương viên ngoại: "Là Cố đại nhân đặc biệt dặn dò ta không được nói, chính là sợ Phương viên ngoại ngài làm như vậy đấy." "Chẳng biết vị Tri phủ mới này thế nào, nếu mà giống như Chu Tri phủ thì lão phu thật là khốn khổ." Nhắc đến Chu Tri phủ, ánh mắt Lưu môi giới nhìn Phương viên ngoại thoáng hiện lên vẻ thương cảm.