Giữ lòng nhiệt thành với tiền bạc

Cái trang viên mà Phương viên ngoại đang rao bán hiện giờ, nói thế nào nhỉ. Mấy năm trước nó vốn là gia sản của nhà họ Phương, nhưng bị Chu đại nhân dùng giá thấp ép mua mất. Sau khi Chu đại nhân điều đi nơi khác, nhà họ Chu lại muốn đẩy trang viên này đi, kết quả là hét giá quá cao nên chẳng ai thèm ngó ngàng. Cuối cùng, Chu đại nhân lại bán ngược lại cho nhà họ Phương với giá cắt cổ. Tính ra, trang viên của nhà họ Phương coi như cho nhà họ Chu dùng không công mấy năm, mà chính chủ còn phải bù thêm tiền cho bọn họ nữa. Qua lại vài lần như vậy, gia cảnh của Phương viên ngoại cũng chẳng còn khấm khá gì. Lão lại sợ vị Tri phủ mới đến cũng học theo thói cũ mà làm càn, nên sau khi bàn tính kỹ lưỡng, lão quyết định bán quách cái trang viên này đi cho rảnh nợ. Kết quả đúng như lão lo lắng, trang viên quả thực đã lọt vào mắt xanh của vị Tri phủ mới. Có điều, vị Cố Tri phủ này xem chừng là người tử tế, ít nhất người ta sợ lão chủ động hạ giá nên đã đặc biệt giấu kín chuyện nhà họ Cố muốn mua. Dù lúc mặc cả, Phương viên ngoại thấy Lão Vương thị quá giỏi trả giá, cái trang viên của lão bị bà cụ nói một hồi mà giảm hẳn năm mươi lượng bạc, đó là khi lão còn chưa biết thân phận của đối phương. Thường thì quan viên đi mua ruộng đất trang viên, chỉ cần báo danh tính là đông gia phải tự biết ý mà giảm giá, chuyện này vốn rất phổ biến. Không ngờ mãi đến tận lúc tới phủ nha ký khế ước, nhà họ Cố mới tiết lộ thân phận. "Cố Tri phủ đúng là có lương tâm hơn Chu đại nhân nhiều." Lão Lưu môi giới vội vàng bịt miệng lão lại: "Phương viên ngoại, ngài điên rồi sao? Đây là phủ nha đấy!" Sắc mặt Phương viên ngoại trắng bệch, sau đó vội vã rời khỏi phủ nha. Hữu Điền chứng kiến toàn bộ sự việc, suy nghĩ một chút rồi đuổi theo. "Phương viên ngoại xin dừng bước." Phương viên ngoại thấy có người gọi mình, quay lại nhìn thấy một vị công tử mặt lạ lẫm: "Ngươi nhận ra ta sao?" "Ta là tùy tùng của Cố đại nhân, Cố Hữu Điền. Lúc nãy khi ký khế ước ở phủ nha, ta có đứng bên cạnh." "Phương viên ngoại có tiện ghé qua một bên nói chuyện không?" Ánh mắt Phương viên ngoại đảo quanh một lượt, không từ chối Hữu Điền. Chưa đầy một nén hương sau, Hữu Điền chắp tay từ biệt Phương viên ngoại, quay người trở về phủ nha. Cố Như Lệ nghe Hữu Điền kể lại những chiêu trò của Chu đại nhân, chỉ biết thở dài cảm thán Chu đại nhân quả thực là bậc kỳ tài trong giới tham quan. "Tính ra nhà Phương viên ngoại ít nhất cũng phải bù lỗ mấy trăm lượng bạc để nhà họ Chu dùng không trang viên suốt mấy năm trời." Đại Tráng đứng bên cạnh cũng bị cách làm của Chu đại nhân làm cho kinh ngạc: "Chuyện quan lại cưỡng ép mua ruộng đất thì cháu có nghe qua, nhưng đây là lần đầu thấy kiểu cứ nhắm vào một người mà vặt lông sạch sành sanh như thế này đấy." "Đúng là thảm quá đi mất, hèn chi trang viên tốt như vậy mà giảm tận năm mươi lượng Phương viên ngoại vẫn cắn răng bán." Một ngày trước khi quan phủ đóng dấu nghỉ Tết, yêu cầu trước đó của Cố Như Lệ cũng được Bệ hạ phê chuẩn. Hữu Điền và Đại Tráng đứng bên cạnh nhìn, vui mừng nói: "Tốt quá rồi đại nhân, cuối cùng cũng có người tới hỗ trợ. Lệnh điều động của Trương công tử cũng được Bệ hạ chuẩn bị xong rồi." "Phải gửi thư cho họ ngay thôi, Vạn đại nhân đã gửi mấy bức thư thúc giục rồi đấy." Cố Như Lệ nghĩ đến mỗi lần Vạn đại nhân gửi thư tới, sự dò xét và nỗi lòng chua chát trong câu chữ luôn khiến hắn không nhịn được cười. Vạn đại nhân cứ như thể sợ bị bỏ rơi vậy. Đáng nói là, lần này hắn đã xin cho Trương Thụy Dương một vị trí Huyện lệnh còn trống dưới quyền Ninh Châu phủ. Tuy đường xá ở huyện đó hơi khó đi, dân chúng cũng nghèo khổ đôi chút, nhưng dù sao cũng là chức Huyện lệnh thất phẩm. Thông thường phải là Tiến sĩ mới được đảm nhiệm, Trương Thụy Dương chỉ là một Cử nhân mà chỉ sau vài năm đã ngồi vào vị trí này, nếu không nhờ Cố Như Lệ dốc sức thì những vị trí dù là thâm sơn cùng cốc thế này cũng chẳng tới lượt huynh ấy. "Lần này thì Trọng Hằng huynh không thể càm ràm ta được nữa rồi." Cố Như Lệ viết hai bức thư gửi cho Vạn đại nhân và Trương Thụy Dương ở tận huyện Sóc Phong, đồng thời cũng gửi thư về nhà họ Trương ở Vạn An phủ và nhà sư phụ. "Biết đâu sắc lệnh của triều đình còn đến huyện Sóc Phong nhanh hơn thư của ta cũng nên." "Chưa chắc đâu ạ, cuối năm trong triều ngoài nội đều bận rộn, tính ra triều đình cũng sắp đóng cửa nghỉ lễ rồi, có khi thư của đại nhân lại đến huyện Sóc Phong trước đấy." Cố Như Lệ ngẫm lại, thấy lời Hữu Điền cũng có lý. "Huyện Sóc Phong thì không chắc, nhưng bức thư báo tin vui cho Ngọc tỷ tỷ chắc chắn sẽ nhanh hơn Trọng Hằng huynh rồi." "Đại Tráng, mang thư đi gửi ngay đi." Thấy hắn vui vẻ, Đại Tráng cũng phấn khởi cầm thư ra cửa. "Dạ, đại nhân." Viết thư xong, Cố Như Lệ lại tiếp tục vùi đầu vào công việc. Một lúc lâu sau, Hữu Điền nhìn thấy tứ thúc đang đưa hai tay lên xoa mặt. "Đại nhân, có chuyện gì vậy ạ?" "Haiz, sổ sách không khớp rồi." Cố Như Lệ khẽ khom lưng, vẻ mặt đầy mệt mỏi. Hữu Điền gãi đầu: "Đại nhân, chẳng phải ngài đã biết từ sớm rồi sao?" Sổ sách trong thời gian Chu đại nhân tại chức đã được đại nhân chỉnh lý gần xong rồi, sao giờ vẫn còn u sầu như vậy. "Sáng nay ta đã rà soát xong xuôi sổ sách thời Chu đại nhân rồi, vừa rồi ta lại tiện tay sắp xếp lại sổ sách của các đời quan lại trước đó nữa." Khá khen cho bọn họ, đúng là mở rộng tầm mắt mà. Hóa ra cái thói tham ô ở Ninh Châu Tri phủ này là có truyền thống từ đời này sang đời khác sao? Hay là hắn cũng làm một chút cho nó "hòa nhập" với tập thể nhỉ? Nói đùa vậy thôi, Cố Như Lệ bây giờ không thiếu tiền, hắn sẽ không bao giờ đụng vào tiền mồ hôi nước mắt của bách tính. Tuy nhiên, những quan viên ngồi lên vị trí Tri phủ đa phần đều không thiếu tiền, chỉ là Cố Như Lệ từ trước đến nay dù giữ lòng nhiệt thành mãnh liệt với tiền bạc nhưng vẫn luôn giữ được sự tỉnh táo và kiềm chế. Muốn có tiền hắn sẽ tự nghĩ cách, dù là viết thoại bản hay chế tạo lưu ly, tuyệt đối không lấy một xu xương máu của dân nghèo. Hữu Điền nghe vậy thì sửng sốt: "Hả? Vậy đại nhân, những thứ này đều phải tấu lên sao?" "Đã tra ra được thì nhất định phải báo với Bệ hạ, còn Bệ hạ xử trí thế nào thì tùy vào ý định của người thôi." Cố Như Lệ đoán Tấn Nguyên Đế cùng lắm cũng chỉ thanh toán nợ nần với Chu đại nhân, còn những quan viên khác, nếu không quá mức quá đáng thì chắc cũng sẽ không truy cứu tới cùng. "Kệ đi, cứ xử lý xong việc trước mắt đã, năm nay phải nghỉ ngơi cho tốt, những chuyện khác để qua năm rồi tính." Cố Như Lệ vùi đầu làm việc cật lực mãi đến tận đêm khuya mới xong xuôi mọi chuyện. "Xong rồi!" Cố Như Lệ lập tức đứng dậy. Hữu Điền cũng bận rộn thu dọn, đợi vệt mực trên tờ công văn cuối cùng khô hẳn, hai người mới rời khỏi thư phòng. Giữa đường thì gặp Đại Tráng đang bưng đồ ăn khuya đi tới. "Tam nãi bảo người làm đồ ăn khuya ạ." "Về nhà ăn thôi." Về đến nhà, thấy cha mẹ vẫn còn ngồi ở đường ốc, Cố Như Lệ vội vàng giục hai cụ đi ngủ trước. "Việc làm không hết thì để ngày mai xử lý, bận bịu đến nửa đêm thế này mệt lắm con ạ." Lão Vương thị xót xa nhìn con trai, Cố Như Lệ được mẹ kéo ngồi xuống cạnh bàn. "Việc hôm nay không làm xong cứ tích tụ đến ngày mai, cứ thế lặp đi lặp lại rồi cuối cùng sẽ sinh ra lười nhác. Việc trong tay con liên quan đến bách tính, vẫn nên xử lý sớm thì tốt hơn, vả lại con cũng không muốn để việc tồn đọng qua năm mới." Con trai bây giờ đã là Tri phủ, công vụ gánh vác quả thực liên quan đến dân sinh, Lão Vương thị liền chuyển chủ đề: "Đói rồi phải không? Ăn chút gì đi con." "Dạ, con cũng thấy đói rồi." Hai ông bà cụ nhìn mấy đứa nhỏ ăn đêm, bản thân cũng ăn vài miếng lót dạ để đêm về không bị cồn cào khó ngủ. Ngày hôm sau, cả nhà họ Cố đều ngủ nướng đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh giấc. Tại huyện Sóc Phong. Vạn đại nhân đang dẫn người đi kiểm kê lương thực: "Trông coi lương thương cho cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra hỏa hoạn, đống khoai lang này liên quan đến cả thiên hạ đấy." Giang Huyện lệnh đáp lời: "Vạn đại nhân cứ yên tâm, những người trông coi lương thương đều là người đáng tin cậy cả." Hai người bước ra khỏi lương thương, Vạn đại nhân thở dài một tiếng: "Giang đại nhân, ông bảo liệu Cố đại nhân có quên ta rồi không? Sắp đến Tết rồi còn gì." "Không đâu, Cố đại nhân là người rất thích nâng đỡ cấp dưới, ông cũng là được Cố đại nhân một tay dìu dắt lên mà. Chỉ e là Cố đại nhân ở Ninh Châu phủ đang lâm vào cảnh cô lập không người giúp sức nên chưa thể tùy tiện điều động nhân sự thôi." Vạn đại nhân vẻ mặt đầy xấu hổ: "Chỉ hận ta công danh không đủ, khiến Cố đại nhân muốn nâng đỡ cũng thấy khó khăn." Giang Huyện lệnh nghe vậy, ánh mắt cũng thoáng dao động. Chuyện học hành của lão cũng chẳng ra sao, nói gì đến công danh. Nếu không có Cố đại nhân, e là lão đã phải chôn chân cả đời ở cái huyện Sóc Phong này rồi. Nghĩ đến đây, Giang Huyện lệnh lại nhìn Vạn đại nhân bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Lão cũng muốn đi theo Cố đại nhân, nhưng Cố đại nhân đã tin tưởng giao huyện Sóc Phong cho lão, lão không thể làm người thất vọng được.