Khơi thông kênh rạch, tu sửa ao hồ

Thoắt cái đã qua năm mới, Cố Như Lệ cũng bắt đầu bận rộn tối mắt tối mũi. "Đại nhân, có thư từ quê nhà gửi tới." Cố Như Lệ cầm lấy thư xem, Hữu Điền và Đại Tráng đứng bên cạnh cũng nhìn thấy nội dung bên trong. Đại Tráng kinh ngạc thốt lên: "Tam thúc và mọi người định đến Ninh Châu phủ sao?" Cố Như Lệ đặt lá thư xuống, khẽ nói: "Tam ca bọn họ muốn tới đây, đó là chuyện tốt. Chỉ có điều công vụ của ta bận rộn, e là không có thời gian tiếp đón họ chu đáo." "Tam thúc đi cùng tam nãi là được rồi, người nhà kéo đến cũng chỉ vì muốn cả gia đình được đoàn tụ. Đại nhân muốn rảnh rỗi ư, e là đến tận lúc rời khỏi Ninh Châu phủ cũng chẳng có cơ hội đâu." "Đúng vậy, tam thúc bọn họ mà qua đây, tam nãi và phu nhân chắc chắn sẽ vui lắm." Cố Như Lệ thấy hai người nói cũng có lý, người nhà đến thì trong phủ cũng thêm phần náo nhiệt. "Có điều đường xá xa xôi, lại gập ghềnh khó đi, phải tìm được thương đội có thực lực mới yên tâm được." Người nhà y chưa từng đi xa bao giờ, Cố Như Lệ sợ họ gặp phải bất trắc gì dọc đường nên bắt đầu lo lắng thu xếp. Y viết hết lá thư này đến lá thư khác, cuối cùng liệt kê ra mấy thương đội đáng tin cậy. Thương đội của Tiền gia và Kim gia ở Vạn An phủ đều là những lựa chọn không tồi. Viết thư xong, Hữu Điền và Đại Tráng chia nhau hành động, người đi gửi thư, người vào hậu viện báo tin cho người nhà. Lúc tan làm về nhà, Cố Như Lệ nhìn thấy trên bàn bày biện đầy ắp thức ăn. "Mẹ, dù sao cũng nên đợi tam ca bọn họ tới rồi hãy làm thịnh soạn thế này chứ?" Trương phu nhân cười rạng rỡ: "Mẹ vui, nên bảo nhà bếp làm thêm mấy món." Thấy cha mẹ đều tươi cười hớn hở, Cố Như Lệ biết tin người nhà sắp đến Ninh Châu phủ khiến hai cụ vô cùng phấn khởi. Ngồi xuống dùng bữa, hai ông bà cứ nhắc đi nhắc lại chuyện phải chuẩn bị thêm chăn đệm các thứ. "Đợi thư gửi về, rồi anh cả bọn họ đi tới đây cũng phải mất vài tháng nữa. Giờ chuẩn bị chẳng phải là quá sớm sao?" "Thì cũng phải chuẩn bị trước cho chu đáo chứ." Thôi vậy, để cha mẹ vui vẻ trước vài tháng cũng tốt. Lễ tế xuân canh. Cố Như Lệ với tư cách là Tri phủ tham dự buổi lễ. Nhìn dân chúng vui vẻ vây quanh nhảy múa, Hữu Điền và Đại Tráng đã quen thuộc cầm tay người dân cùng nhảy nhót. Mới tới đây được vài tháng mà hai người họ đã học được điệu nhảy của vùng này, Cố Như Lệ khẽ mỉm cười. Sau lễ tế xuân canh, dân chúng bắt đầu bắt tay vào việc đồng áng. Phủ nha mấy ngày nay lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt, đều là người đến hỏi về chuyện khoai lang. "Cố Tri phủ, khoai lang vẫn chưa tới sao? Dân chúng đều đang nóng lòng chờ để gieo trồng rồi." "Cứ bảo dân chúng canh tác trước đi. Khoai lang dù có về cũng không thể chia đều cho tất cả mọi người được, lượng khoai từ Ninh Biên phủ chia xuống các châu phủ chẳng còn bao nhiêu đâu." Tri phủ các nơi vì chuyện khoai lang mà không ngừng dâng tấu chương. Do vấn đề phân bổ, các đại thần trong triều đã tranh cãi suốt một thời gian dài. Thứ này là do y phát hiện ra trước, y muốn giữ lại nhiều hơn một chút thì kẻ khác cũng chẳng thể nói ra nói vào được gì. Ngay cả số khoai lang đưa cho Huyện lệnh huyện Tuyền Thạch cũng là do y đi đòi từ chỗ Tiền gia về. "Chuyện này... e là dân chúng sẽ thất vọng lắm." "Khí hậu Ninh Châu phủ ôn hòa, đợi năm nay trồng được lứa khoai đầu tiên là có thể đáp ứng đủ nhu cầu của dân chúng trong phủ rồi. Nhớ kỹ là không được canh tác diện tích quá lớn, rất dễ phát sinh dịch bệnh, đến lúc đó lại trắng tay cả cánh đồng." Các quan viên cấp dưới nét mặt nghiêm nghị hẳn lại. Khoai lang năng suất cao, họ hận không thể để cả Ninh Châu phủ đều trồng khoai, cũng may Cố Tri phủ đã nhắc nhở trước. Cố Như Lệ không chỉ dặn dò thuộc cấp mà còn cho dán cáo thị, căn dặn dân chúng kỹ lưỡng. Còn về các châu phủ khác, lúc tiến cống cho triều đình năm ngoái y cũng đã nói rõ rồi. Chỉ sợ có kẻ tham lam muốn trồng thật nhiều, đến lúc dịch bệnh bùng phát thì dân chúng chỉ có nước khóc ròng. Khi dân chúng còn chưa bắt đầu cày ruộng, Cố Như Lệ lại ban xuống một bản cáo thị nữa: Trưng dụng phu dịch. Dân chúng vốn rất ngại việc phu dịch mệt nhọc, nhưng nếu không phải vì vị Tri phủ đại nhân này ngày ngày mặc áo thô trực tiếp giám sát thì e là họ đã sớm oán than. Cố Như Lệ dẫn theo dân chúng đi sửa kênh rạch, y chăm chú nhìn tấm dư đồ trên tay. "Chỗ này cần xây một cái ao hồ để tích nước, sau này dẫn nước vào kênh rạch, dân chúng ở hạ lưu tưới tiêu cũng thuận tiện hơn." Ngô Thông phán vẻ mặt khó xử: "Chỉ vài ngày nữa là dân chúng bắt đầu gieo trồng rồi, giờ lại tu sửa ao hồ và kênh rạch, liệu có quá khắt khe không?" "Lẽ ra những việc này phải làm từ trước rồi, không hiểu sao lại để dồn đến tận bây giờ?" Câu hỏi của Cố Như Lệ khiến Ngô Thông phán im bặt. "Những việc này vốn chẳng phải đến lượt bản quan phải nhúng tay vào. Nếu những năm trước các vị đại nhân xử lý xong xuôi thì bản quan vừa tới đâu có phải bù đầu thế này." "Các ngươi tưởng bản quan thích ngày nào cũng phơi nắng ở đây sao?" Các quan viên ở phủ nha bị Cố Như Lệ mắng tới mức không ai dám lên tiếng. Dân chúng đứng cách đó không xa thấy vậy cũng cúi đầu làm việc cật lực hơn. Không ngờ vị Tri phủ đại nhân trông như trích tiên thế này mà lúc mắng người cũng chẳng nể nang gì. Thấy không ai nói gì nữa, Cố Như Lệ quay người đi bàn bạc với thợ thủ công. Sau khi kênh rạch sửa xong, lúc Ninh Châu phủ đang tu sửa ao hồ thì đám phủ binh đi vận chuyển khoai lang cuối cùng cũng đã trở về. "Đại nhân, khoai lang đã chuyển tới phủ nha rồi." "Về phủ!" Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền và mọi người trở về. Đến phủ nha, y thấy từ trên xuống dưới ai nấy đều hớn hở. Ba người bọn họ vây quanh đống khoai lang nhìn một hồi, phát hiện số lượng còn nhiều hơn so với mức triều đình phê duyệt không ít. "Dân chúng đang đợi cả rồi. Ngô đại nhân, dán cáo thị đi, sáng mai cho dân chúng đến phủ nha nhận khoai lang." "Rõ." "Hữu Điền, vào thư phòng của ta, lấy bản hướng dẫn những điều cần lưu ý khi trồng khoai lang dán lên bức tường bình phong cho ta." "Dạ!" Cáo thị vừa dán ra, dân chúng đã kéo đến hỏi han tấp nập. "Khoai lang không phải được nhận miễn phí. Sau vụ thu hoạch, các ngươi phải hoàn trả lại gấp đôi số lượng đã nhận. Ai có ý định thì mang hoàng sách đến đăng ký nhận khoai." Nhiều người nghe thấy phải trả gấp đôi thì thoáng chút chần chừ. Nhưng cũng có những kẻ gan dạ, lập tức hiểu ra mấu chốt vấn đề. Tuy mỗi người chỉ được nhận lượng khoai nhất định, nhưng chỉ cần trồng thành công thì dù trả lại gấp mấy lần vẫn là quá hời. "Đây là loại lương thực năng suất nghìn cân mỗi mẫu đấy, tôi phải về lấy hoàng sách ngay đây." "Đúng đúng, không thể chậm chân được." Dân chúng lũ lượt chạy về nhà lấy hoàng sách. Một người đàn ông rút hoàng sách từ trong ngực áo ra, cười ha hả: "Ha ha ha! Ngày nào tôi cũng mang theo hoàng sách bên người, chính là để đợi khoai lang về đấy!" Người đàn ông này quả nhiên trở thành người đầu tiên nhận được khoai lang. Hữu Điền đứng bên cạnh tận tình giảng giải cho ông ta cách trồng. "Phải để nó nảy mầm trước sao?" Hữu Điền gật đầu, sau đó nói lớn: "Đúng vậy! Ai không hiểu thì tuyệt đối đừng tự ý làm bừa, cứ đến phủ nha mà hỏi. Cố Tri phủ đã đặc biệt viết sẵn cách trồng cho mọi người rồi, dán ngay trên bức tường bình phong cạnh cáo thị nhận khoai đấy." "Nếu không biết chữ thì cứ hỏi, những ngày này phủ nha có sắp xếp người chuyên giải thích cho bà con." "Cố Tri phủ thật tốt quá, còn lo cho những kẻ mù chữ như chúng ta nữa." Dân chúng xếp hàng dùng hoàng sách để nhận khoai. Cố Như Lệ cũng sai người đem khoai lang tới Mộc phủ trước, kèm theo đó là bản hướng dẫn gieo trồng. Mọi việc ở Ninh Châu phủ đều diễn ra thuận lợi. Lúc này tại Trương gia ở Vạn An phủ, họ cũng nhận được thư của Cố Như Lệ gửi tới. "Nhị thiếu phu nhân, có thư của Cố đại nhân ở Ninh Châu phủ gửi đến ạ." Viên Thanh Ngọc đang ngồi ở đường ốc cùng mẹ chồng, nghe hạ nhân báo cáo, cả hai đều thấy tò mò. Cố Như Lệ thường chỉ gửi thư kèm theo lễ Tết, giờ không phải dịp gì mà gửi thư thì quả là lạ. Viên Thanh Ngọc nhận lấy thư, ban đầu vẻ mặt còn đầy nghi hoặc, nhưng giây lát sau đôi mắt nàng đã sáng rực lên. Thấy con dâu lộ rõ vẻ vui mừng, Trương phu nhân hỏi: "Có chuyện gì vậy?" "Như Lệ gửi thư nói đệ ấy đã dâng tấu lên Bệ hạ, xin cho phu quân đến Ninh Châu phủ hỗ trợ đệ ấy, sắc lệnh bổ nhiệm đã ban xuống rồi." Trương phu nhân nghe vậy thì mừng rỡ: "Thật sao? Vị trí gì vậy?" "Là Huyện lệnh của một huyện dưới quyền Ninh Châu phủ. Như Lệ nói vị trí đó cũng không được tốt lắm." "Đó là chức Huyện lệnh thất phẩm đấy! Vị trí mà tốt thì đã chẳng đến lượt Trọng Hằng rồi. Cứ đi theo Cố đại nhân, còn sợ sau này không thăng tiến được sao?" Trương phu nhân hài lòng nhìn con dâu thứ. Cố Như Lệ vốn có quan hệ rất tốt với Viên gia, lại càng thân thiết với con dâu nàng, sau này chắc chắn sẽ đề bạt con trai nàng thôi. Nhìn thấy tiền đồ của Cố Như Lệ rộng mở như vậy, trong lòng Trương phu nhân không khỏi tiếc nuối. Năm đó nếu gả con gái cho Cố Như Lệ thì tốt biết mấy, đâu đến nỗi bây giờ lần nào cũng phải tiếp tế cho nhà chồng của nó.