Chất vấn

"Ta đã bàn bạc hợp tác với Lý Lương, hắn sẽ bỏ tiền ra để tu sửa một con đường. Ta dự định xây dựng tuyến đường này qua các lối đi hiểm yếu ở Ninh Nhĩ, đây cũng là điều ta từng hứa với Mạnh đại thổ ty trước kia." Ngoài việc tu sửa đường xá, hắn còn hứa hẹn trao đi không ít lợi ích khác. Dù sao tất cả cũng đều vì bách tính, việc ưu tiên khởi công ở đâu thì chức vị Tri phủ này của hắn hoàn toàn có quyền quyết định, hơn nữa khoản tiền này lại do chính hắn đứng ra vận động mà có. "Lý Lương mà cũng tốt bụng thế sao?" Tiền tam gia có chút nghi hoặc. "Dĩ nhiên là ta phải hứa cho hắn vài điều lợi rồi." Tiền tam gia gật đầu không nói thêm gì nữa. Cố Như Lệ có thể cho Lý Lương thứ gì, chắc chắn không phải là tiền bạc, mà là những thứ khác giá trị hơn. "Có cần Tiền gia chúng ta góp thêm chút vốn liếng không?" Cố Như Lệ dĩ nhiên chẳng hề khách sáo: "Càng nhiều càng tốt." Ninh Châu phủ hiện đang thiếu hụt ngân sách trầm trọng. Phía Ninh Nhĩ cần tu sửa đường xá, bên Mộc phủ lại phải bắc thêm cầu, chỗ nào cũng cần đến tiền. Số bạc trên sổ sách của Ninh Châu phủ chỉ riêng việc đào kênh dẫn nước và đắp đập ngăn mương đã sắp cạn sạch đến nơi rồi. Mấy ngày sau, Tiền tam gia thấy Cố Như Lệ quả thực bận rộn đến mức chân không chạm đất, liền để lại một khoản tiền lớn rồi rời đi. Tiễn chân Tiền tam gia xong, Cố Như Lệ bắt đầu lao vào công việc. Hắn bảo cha mẹ mang số hạt giống mà Tiền tam gia đem tới đem gieo trồng ở trang viên. Các loại hạt giống lương thực khác đều đã xuống đất, chỉ còn lại mấy cây cao su là Cố Như Lệ vẫn đang cân nhắc cách xử lý. "Cứ đem trồng lên núi đi." Cố Như Lệ sắp xếp người đi làm, ngay trong ngày hôm đó toàn bộ cây giống đã được trồng xuống. Sau khi lo xong việc gieo trồng, Cố Như Lệ lại bắt đầu trưng dụng phu dịch. Một năm có hai đợt phu dịch, cũng may lần trước công việc không quá vất vả, lương khô phát cho dân phu cũng nhiều hơn trước, nếu không đã sớm gây ra làn sóng phẫn nộ trong dân chúng rồi. Tuy nhiên, đợt phu dịch lần này chỉ huy động bách tính ở Ninh Nhĩ. Vì đây là việc tu sửa đường xá tại địa phương, lý nên để dân chúng sở tại đảm nhận. Ngày thứ hai sau khi Cố Như Lệ từ Ninh Nhĩ trở về, người của Mộc phủ đã tìm đến phủ nha. "Mời người vào đây." Mộc tổng quản bước vào phòng hành lễ, sau khi hàn huyên vài câu khách sáo liền lên tiếng chất vấn. "Cố Tri phủ, ngài làm thế này có chút không được nghĩa khí cho lắm. Ngày đó Mộc phủ chúng ta là bên quy thuận đầu tiên, vậy mà ngài lại ưu tiên sửa đường cho Ninh Nhĩ trước." "Mộc tổng quản xin hãy nghe bản quan nói một lời." Cố Như Lệ giơ tay ra hiệu mời lão ngồi, rồi sai người hầu hạ trà nước. "Con đường này là điều bản quan đã hứa với Mạnh thổ ty từ trước." Nghe vậy, nụ cười lịch sự trên mặt Mộc tổng quản lập tức biến mất: "Cố Tri phủ định qua cầu rút ván sao?" Cố Như Lệ thong thả nhấp một ngụm trà, đợi đến khi Mộc tổng quản sắp không nhịn được mà muốn chất vấn lần nữa, hắn mới mở lời: "Dĩ nhiên là không phải. Kinh phí sửa đường ở Ninh Nhĩ không lấy từ ngân khố của phủ nha, nên bản quan cũng không tính là thất hứa với Mộc phủ." Nghe tin con đường ở Ninh Nhĩ không hề tiêu tốn tiền của phủ nha, Mộc tổng quản lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Tuyến đường ở Ninh Nhĩ là do bản quan đứng ra thương thảo, phía Lý gia sẽ bỏ tiền túi ra làm. Tuy nhiên, đúng là ngày đó Mộc đại thổ ty đã giúp bản quan một ân huệ lớn, bản quan không phải hạng tiểu nhân dùng xong liền vứt bỏ đồng minh." "Tiện thể Mộc tổng quản đã tới đây, cũng đỡ cho bản quan phải đi một chuyến. Ít ngày tới, bản quan định cho bắc cầu ở mấy vị trí này, phiền Mộc phủ chuẩn bị trước một chút." Cố Như Lệ nêu ra vài địa điểm cần bắc cầu, tất cả đều là những nơi trọng yếu, nếu không có sự tính toán kỹ lưỡng từ trước thì không thể nào nắm rõ địa hình đến vậy. Mộc tổng quản đứng bật dậy, chắp tay trước ngực: "Cố Tri phủ, vừa rồi là tại hạ thất lễ." "Đã vậy, mong Mộc phủ hãy phối hợp, sớm ngày hoàn thành việc bắc cầu để tạo phúc cho một phương." Lúc Mộc tổng quản đến thì hầm hầm khí thế, nhưng khi rời đi lại tươi cười rạng rỡ. Cùng ngày hôm đó, tại nghị sự sảnh, Cố Như Lệ tuyên bố sảnh Đại Nghiên sẽ tiến hành bắc cầu. Ngô Thông phán vội vàng đứng dậy: "Đại nhân, sổ sách phủ nha không còn dư dả ngân tiền nữa đâu ạ." "Không sao, bản quan đã tìm được người quyên góp tiền bắc cầu cho bách tính sảnh Đại Nghiên, lát nữa bạc sẽ được chuyển tới." Biết tin Cố Như Lệ lại vận động được một khoản tiền lớn để bắc cầu, trên dưới phủ nha đều kinh ngạc không thôi. Họ chưa bao giờ được làm việc trong điều kiện dư dả như thế này. Trước kia Chu đại nhân không vơ vét tiền trong kho đã là may lắm rồi, đây là lần đầu tiên có người đứng ra mang tiền về cho phủ nha. Thấy các quan viên dưới quyền lộ vẻ vui mừng, Cố Như Lệ lạnh giọng cảnh cáo: "Đây là số tiền bản quan đứng ra xin về cho bách tính, sổ sách nhất định phải minh bạch rõ ràng. Kẻ nào dám nảy sinh lòng tham, đừng trách bản quan vô tình." Các quan viên đồng loạt đứng dậy hành lễ: "Hạ quan nhất định không để Cố đại nhân thất vọng." Qua mấy tháng cùng làm việc, mọi người đều đã hiểu rõ tác phong của Cố Như Lệ, không ai dám coi thường hắn. Quan trọng nhất là vị Cố Tri phủ này một mực thanh liêm, lại cực kỳ am hiểu sổ sách. Hơn nữa Cố đại nhân còn nắm rõ giá cả thị trường như lòng bàn tay, cả cái phủ nha này không ai tường tận vật giá bằng hắn. Chính vì lý do này mà đã có vài vị Chủ sự bị xử lý, từ đó không còn ai dám ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối Cố Như Lệ nữa. Cố Như Lệ bận rộn đến mức chân không chạm đất. Phía Nguy Sơn thấy Mộc phủ và Mạnh phủ hết sửa đường lại bắc cầu, mà họ chẳng được hưởng chút lợi lộc gì nên đã phái người đến hỏi thăm. Nhưng Cố Như Lệ hết đi giám sát bắc cầu ở sảnh Đại Nghiên lại chạy sang Ninh Nhĩ kiểm tra tiến độ sửa đường. Người của Tả phủ liên tiếp mấy ngày liền đều không gặp được hắn. Họ phái người đi dò xét thì thấy vị Cố Tri phủ này quả thực đi từ lúc trời chưa sáng, đến khi tối mịt mới trở về phủ. Hôm ấy, Cố Như Lệ bị chặn lại ở ngoại thành. "Cố Tri phủ." Cố Như Lệ ghìm dây cương không nói lời nào, Đại Tráng trừng mắt quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Đã biết thân phận của đại nhân nhà ta mà còn dám chặn đường?" "Tại hạ là quản sự của Tả phủ, có việc muốn thương nghị cùng Cố Tri phủ." Cố Như Lệ nhìn lên bầu trời: "Lát nữa hãy đến phủ nha tìm bản quan." Cố Như Lệ và Đại Tráng thúc ngựa rời đi. Thuộc hạ của vị quản sự kia hỏi: "Tả quản sự, chúng ta tính sao?" "Đến phủ nha." Cố Như Lệ và Đại Tráng xuống ngựa, có người hầu tiến đến dắt ngựa đi, hai người rảo bước về phía thư phòng. "Đệ về nói với nhà một tiếng, ta sẽ về muộn." "Dạ." Đại Tráng xoay người đi về phía hậu viện. Bước vào thư phòng, Cố Như Lệ thấy Hữu Điền đang giúp mình sắp xếp công văn. "Đại nhân đã về. Đây là toàn bộ công văn do Đơn Tri châu và Ngô Thông phán trình lên hôm nay, khi nào rảnh ngài hãy xử lý." "Cứ để đó đi, sai người chuẩn bị trà, lát nữa người của Tả phủ sẽ tới." Hữu Điền đặt công văn xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Giờ này mà còn tới sao? Trời sắp tối rồi còn gì." "Chắc là bọn họ sốt ruột lắm rồi." Hữu Điền bĩu môi rồi lui xuống. Cố Như Lệ khẽ lắc đầu, bắt đầu xem xét công văn. Hữu Điền và Đại Tráng mấy năm nay trưởng thành hơn rất nhiều, đã biết cách sắp xếp công văn theo thứ tự nặng nhẹ nhanh chậm. Cố Như Lệ cầm lấy xấp công văn ghi chú những việc khẩn cấp. Người của Tả phủ không để Cố Như Lệ phải chờ lâu. Khi Hữu Điền dẫn người vào, Cố Như Lệ vẫn cúi đầu làm việc, không hề ngẩng lên. "Bái kiến Cố Tri phủ." "Ngồi đi. Hữu Điền, dâng trà." Những việc vặt như bưng trà rót nước bây giờ không cần Hữu Điền phải tự tay làm, y chỉ cần ra ngoài dặn một tiếng là có người mang trà vào ngay. "Cố Tri phủ, trời đã không còn sớm, thảo dân cũng không muốn quấy rầy, chỉ là muốn hỏi ngài một câu. Tại sao Ninh Nhĩ và sảnh Đại Nghiên đều đang sửa cầu làm đường, mà Nguy Sơn lại chẳng có động tĩnh gì? Năm ngoái Nguy Sơn chúng ta cũng đã hết lòng ủng hộ ngài mà." Cố Như Lệ đặt công văn xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào vị Tả quản sự đang hỏi với giọng điệu đầy lý lẽ kia. Bị ánh mắt của Cố Như Lệ xoáy sâu vào người, Tả quản sự cảm thấy không tự nhiên, vội né tránh sang một bên. "Tả quản sự, chuyện này là ngươi muốn hỏi, hay là Tả đại thổ ty muốn hỏi?" "Chuyện đó có gì khác nhau sao?" Khóe môi Cố Như Lệ khẽ nhếch lên: "Dĩ nhiên là khác. Nếu là Tả quản sự hỏi, bản quan có thể nói thẳng với ngươi rằng: việc bắc cầu ở đâu, sửa đường chỗ nào, chức Tri phủ này của bản quan có quyền tự quyết, không cần phải thông báo hay chờ ai đồng ý cả."