Người nhà họ Cố trở về

Cố Như Lệ đề nghị: "Cứ tổ chức một bữa tiệc nhỏ ngay tại nhà, mời gia quyến của các vị quan viên đến, những nhà trước đó đã gửi bái thiếp cùng phu nhân của Tô Sơn trưởng cũng mời cả đi." Ngày nhà họ Cố mở tiệc, người đến không ít, nhưng những ai không mang theo thiệp mời đều bị chặn lại ngoài cửa. Lão Vương thị cau mày chặt chẽ: "Sao mà lại đông người thế này? Chỉ định làm quy mô nhỏ, để mọi người đến nhà nghe diễn hí thôi mà." Lão Cố đầu tiếp lời: "Ước chừng là từ khi con trai mình nhậm chức đến giờ, nhà ta vẫn chưa tổ chức tiệc tùng gì. Hiện tại chức quan của tiểu nhi tử không thấp, ai cũng muốn đến, đám người bên dưới đều muốn nịnh bợ cả đấy." "Lão thái gia, lão phu nhân, khách đến rồi ạ." Lão Cố đầu và Lão Vương thị khoác lên mình bộ cẩm bào bước ra cửa, khiến những người còn lại trong nhà họ Cố đều phải kinh ngạc. "Ối chà, cha, mẹ, thật là không thể tin nổi." Cố Tam Lang và Dương thị vây quanh nhìn ngắm hai ông bà. Những người khác cũng sửng sốt nhìn họ, đây có còn là "cha mẹ", "cha chồng mẹ chồng" hay "ông bà nội" của họ nữa không? Trông chẳng khác gì vị lão thái gia và lão phu nhân được miêu tả trong kịch văn cả. Đến lúc tiếp khách, hai thân già trầm ổn bình thản, ngay cả giọng điệu nói chuyện cũng khác hẳn ngày thường, khiến người nhà họ Cố lại một phen kinh ngạc. Ngô phu nhân tiến lại gần: "Lão phu nhân, bà xem, hai nhà chúng ta chỉ cách nhau một bức tường, vậy mà ngày thường lại cực kỳ hiếm khi được gặp bà." "Kìa bà nói gì vậy, chẳng qua là trong nhà bận rộn quá thôi. Mau ngồi đi." Lão Vương thị nhìn sang đôi nam nữ bên cạnh Ngô phu nhân, thuận tay tháo chiếc vòng trên cổ tay lồng vào tay Ngô tiểu thư. "Không được đâu ạ." Ngô phu nhân từ chối. "Đôi hài nhi này của bà thật khiến lão thân yêu thích, vòng tay cứ nhận lấy đi. Trưởng bối ban thưởng, không được từ chối đâu." Ngô phu nhân gật đầu với con gái, Ngô tiểu thư khẽ nhún người hành lễ: "Tạ ơn lão phu nhân." Phong thái này của Lão Vương thị khiến đám con cháu đứng bên cạnh suýt nữa thì rơi cả cằm. Ngô phu nhân mỉm cười nhìn Cố Ngọc Tuệ và Cố Ngọc Tâm. "Hai vị này là tôn nữ của lão phu nhân phải không? Trông thật linh tú động người." Ngô phu nhân tháo đôi vòng tay ở hai bên cổ tay mình xuống. "Hai vị cô nương đừng chê nhé." "Còn không mau tạ ơn Ngô phu nhân." Cố Ngọc Tuệ và Cố Ngọc Tâm nhún người hành lễ, sau đó lui vào một góc. "Tam tỷ, đây đúng là bà nội mình sao? Em cứ cảm thấy bà giống hệt mấy vị lão phong quân trong kịch ấy." Cố Ngọc Tâm ngơ ngẩn nhìn Lão Vương thị. "Không phải bà nội thì là ai, có điều bà bây giờ thật sự khác xa ngày xưa rồi." Cố Ngọc Tuệ nhớ lại dáng vẻ Lão Vương thị cầm gậy gỗ đuổi đánh bọn họ, miệng mắng chửi om sòm, trong lòng cũng kinh ngạc không thôi. Đến khi Đơn phu nhân dẫn theo con cái đến cửa, Lão Vương thị cũng vẫn giữ phong thái tương tự. Hai chị em thầm thì vào tai nhau: "Giờ thì em đã biết vì sao trên tay bà nội toàn là vòng rồi." "Ừ nhỉ, trước đây em còn thấy bà nội có phong cách như kẻ giàu xổi, hóa ra là do em kiến thức nông cạn, các vị quan phu nhân này đều có thói quen tặng vòng tay cho nhau." Sau khi Đơn phu nhân ngồi xuống, bà tươi cười nhìn Lão Vương thị. "Tôn nữ của lão phu nhân trông thật xinh xắn, không biết đã hứa hôn cho nhà nào chưa?" Sắc mặt Ngô phu nhân biến đổi hẳn, bị đối thủ cũ nhanh chân hơn một bước khiến bà có chút sốt ruột. Lão Vương thị thấy ánh mắt dò xét của Đơn phu nhân, bình thản đáp: "Tôn nữ thứ ba Ngọc Tuệ định sẽ chiêu tế ở rể, còn tỷ tỷ của Ngọc Tâm thì vẫn chưa nói chuyện hôn sự, tạm thời vẫn chưa định đoạt." "Ở rể sao?" Lời của Lão Vương thị khiến cả Đơn phu nhân và Ngô phu nhân đều giật mình. Họ vốn không muốn con trai mình đi ở rể, vì vậy chỉ phụ họa vài câu rồi không hỏi thêm gì nữa. Một lát sau, phu nhân của Tô Sơn trưởng đến, Lão Vương thị bảo chị em Cố Ngọc Tuệ dẫn những vị khách trẻ tuổi đi nơi khác chơi. Ở phía bên kia, Lão Cố đầu đang cùng mấy vị lão thái gia trò chuyện về chuyện ở Bắc Địa, thỉnh thoảng lại khoe khoang một chút. Chỉ một lúc sau, lão đã lôi cả kính lúp và kính lão ra để phô trương. "Thứ này thật hiếm có, nghe nói nhiều huân quý trong kinh thành còn chẳng có, vậy mà Cố lão thái gia lại sở hữu." Lão Cố đầu nén nụ cười nơi khóe miệng: "Con trai tôi hiếu thảo, mấy thứ này đều do nó tự mày mò ra rồi tặng tôi một bộ đấy." Hôm nay nhà họ Cố vô cùng náo nhiệt, nhưng Cố Như Lệ vẫn phải ở phủ nha xử lý công vụ. Mãi cho đến khi tiễn hết khách khứa, người nhà họ Cố vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn. "Cha, mẹ, hai người..." Ngô thị há miệng, vẫn còn trong cơn chấn động. Lão Vương thị ngẩng cao đầu: "Mấy năm nay ta và cha các con đi theo Như Lệ, gặp gỡ không ít quan phu nhân và quan viên. Giờ đây ta và cha các con không còn là đám bùn chân lấm tay bùn chỉ biết trồng trọt nữa đâu." Cố Như Lệ tan làm trở về, đập vào mắt là phụ mẫu ăn mặc ung dung hoa quý. "Cha, mẹ, chẳng phải nói là tổ chức tiệc nhỏ thôi sao, sao lại trang trọng thế này." Lão Vương thị chỉnh lại chiếc phát quán nặng nề trên đầu: "Mẹ con đã cố ý tiết chế rồi đấy, cha con còn định mặc cả triều phục kia kìa." Triều phục của hai thân già ngoài lúc tế tổ thì mới mặc có một lần, cả hai cứ luôn ngứa ngáy muốn mặc. Hôm nay nếu không phải có Hữu Điền khuyên can, chắc họ đã mặc cả bộ đó ra tiếp khách rồi. Viên Thanh Ngọc đưa con cái đến nhà họ Cố một chuyến trước ngày họ trở về. Nàng ở lại nhà họ Cố hai ngày rồi lại quay về huyện Hồng Hà. Dù có không nỡ, người nhà vẫn phải lên đường trở về. Hai ngày này, bầu không khí trong nhà họ Cố khá trầm lắng. Cố Như Lệ tan làm về thấy người nhà như vậy liền cười nói: "Ngày mai ta được hưu mộc, cả nhà chúng ta đến trang viên chơi một ngày nhé?" "Hay quá!" Trang viên của tiểu đệ họ đã từng đến, nơi đó rất rộng lớn, nhưng lúc trước tiểu đệ không có mặt, luôn cảm thấy có chút nuối tiếc. Sáng sớm hôm sau, người nhà họ Cố chuẩn bị đồ đạc từ sớm để đến trang viên. Nhìn đám cháu trai cháu gái nô đùa, ánh mắt Cố Như Lệ trở nên nhu hòa. Ngày kế tiếp, Cố Như Lệ bảo Hữu Điền dẫn người nhà đi mua sắm đồ đạc. Lúc rời đi, họ xếp đầy mấy cỗ xe ngựa. "Tiểu đệ, chăm sóc cha mẹ cho tốt." "Vâng, đại ca, lên đường bình an." Cố Đại Lang đỏ hoe mắt, Cố Ngọc Tuần đỡ cha lên xe ngựa. Cố Như Lệ khẽ mỉm cười, lại đột nhiên bị một người kéo vào lòng ôm chặt: "Tiểu đệ, không ngờ làm quan lại vất vả đến thế. Những ngày qua đệ bận rộn thế nào, ta và đại ca đều nhìn thấy rõ. Đệ nhớ ăn uống nhiều vào, ngủ sớm một chút, nếu không sẽ không cao thêm được đâu." Cố Như Lệ, người vốn đã cao hơn huynh trưởng nửa cái đầu, không nhịn được mà bật cười. "Tam ca, đệ còn cần cao thêm nữa sao?" "Hu hu hu, cứ nghe lời tam ca đi." Lòng Cố Như Lệ mềm lại: "Được." Cố Tam Lang đỏ mặt mũi leo lên xe ngựa. Dương thị đưa một cái bọc cho Cố Như Lệ: "Đây là lót giày tam tẩu mới làm gấp, đệ hằng ngày leo núi đi bộ nhiều, chân dễ mỏi lắm." "Đệ tạ ơn tam tẩu." "Tay nghề tam tẩu không bằng nhị tẩu đệ, đệ đừng chê nhé, tiếc là nhị tẩu không đến được." Cố Như Lệ cầm bọc đồ, ánh mắt đầy luyến tiếc nhìn người thân. "Như Lệ, đại tẩu làm cho đệ rất nhiều thịt chưng tương. Sản vật núi rừng ở Ninh Châu phủ vị rất ngon, tẩu làm mấy loại tương thịt sơn hào đều để trong bếp cả rồi." "Làm phiền đại tẩu quá." Cố Ngọc Tuệ hỏi: "Tiểu thúc, lúc con thành thân chú có về không?" "???" "Con thành thân với ai?" Cố Như Lệ lập tức thu lại vẻ xúc động. Cố Ngọc Tuệ bỗng cười lớn: "Ha ha ha! Vẫn chưa chọn xong, đang xem xét ạ. Con đang nhắm một tiểu sư phó ở võ sư hành, thân thủ tốt, trẻ mồ côi, tướng mạo tuấn tú, vai u thịt bắp, trông rất ra dáng." Cố Như Lệ: "..." Cháu gái ngoan của ta ơi, con... "Con... ôi, con thích là được, nhớ phải điều tra kỹ một chút, người phải đáng tin mới được." "Đẹp trai không mài ra ăn được đâu, tâm tính phải tốt mới quan trọng. Tất nhiên cũng không được quá khó coi, dù sao cũng phải cân nhắc cho đời sau nữa." Cố Như Lệ lo lắng dặn dò. Cố Ngọc Tuệ vỗ vai tiểu thúc: "Tiểu thúc, chú nói lời này chẳng có sức thuyết phục chút nào cả." Cố Ngọc Tuệ hớn hở lên xe ngựa, để lại Cố Ngọc Tâm và Cố Như Lệ nhìn nhau ngơ ngác.