Ở lại

Dưới ánh mắt nửa cười nửa không của Cố Như Lệ, Cố Ngọc Tâm cuống quýt nói: "Tiểu thúc, ta... nương ta bảo chờ đại ca thi đỗ Kỳ thi Viện xong mới tính chuyện hôn sự cho ta, không cần vội đâu ạ." Cố Như Lệ liếc nhìn cỗ xe ngựa, hạ thấp giọng dặn dò: "Đừng có chuyện gì cũng nghe nương cháu. Nương cháu ấy mà, hễ thấy ai điều kiện tốt là hận không thể định thân ngay trong ngày. Cháu nhớ phải để cha và đại ca cháu tham mưu giúp một tay." Vị tam tẩu này của hắn, Cố Như Lệ thật sự lo bà thấy lợi là động lòng, rồi tùy tiện gả Ngọc Tâm đi. Không phải tam tẩu không thương con gái, mà là Dương thị rất dễ rơi vào bẫy của người khác khi thấy chút lợi lộc trước mắt. "Cháu biết rồi ạ. Tiểu thúc, chúng cháu đều bắt đầu tính chuyện cưới hỏi rồi, khi nào thúc mới cho chúng cháu diện kiến thúc mẫu tương lai đây?" Cố Như Lệ lập tức xua tay giục cháu gái lên xe. Xe ngựa dần lăn bánh rời đi, Lão Cố đầu và Lão Vương thị không kìm được nước mắt, Cố Như Lệ đứng sau lưng an ủi cha mẹ. "Sao cứ thấy sai sai thế nào ấy nhỉ." Đại Tráng nhìn theo bóng xe ngựa, lẩm bẩm. Lão Vương thị dùng khăn tay hỉ mũi, giọng nghẹn ngào: "Con cũng thấy thế à? Ta cũng thấy hình như có gì đó không đúng." Cố Như Lệ nhíu mày, hắn cũng cảm giác như bỏ sót thứ gì đó, hay là đồ đạc mua sắm mang theo chưa đủ? "Thôi chết, Quang Tông đâu rồi?" Cố Như Lệ thốt lên kinh ngạc. "Hả? Đúng rồi, Quang Tông đâu? Nó lên xe chưa?" Lão Vương thị cũng chẳng buồn lau nước mắt nữa. "Vừa nãy không thấy nó đâu cả." Mấy người vội vàng chạy về nhà, cuối cùng lôi được Quang Tông đang trốn trong xó nhà ra ngoài. "Ông nội, đừng đánh, đừng đánh mà!" Lão Cố đầu vặn tai hắn. Quang Tông lúc này đã cao lớn hơn cả ông nội, vậy mà vẫn phải khom lưng rối rít cầu xin. "Cha, buông tay đi ạ. Quang Tông không đi mà tam ca cũng chẳng nói tiếng nào, chắc là họ đã bàn bạc với nhau rồi." Cố Quang Tông nhìn Cố Như Lệ với vẻ nịnh nọt: "Vẫn là tiểu thúc thông minh, đoán cái là trúng ngay." Thấy tiểu thúc nhìn mình, Cố Quang Tông tiếp tục khẩn khoản: "Tiểu thúc, cho con ở lại đi. Con thi cử bao nhiêu năm mà vẫn chẳng đỗ đạt gì." Lão Cố đầu và Lão Vương thị cùng quay sang nhìn con trai út. "Đây cũng là một ý hay, nhưng đáng lẽ con nên bàn bạc sớm với ta mới phải. Chẳng lẽ ta lại nỡ đuổi con về sao?" "Con thấy tiểu thúc công vụ bận rộn, chỉ sợ ông bà nội lại bắt con về theo Viên phu tử đọc sách thôi." Quang Tông trong lòng hiểu rất rõ, tuy hắn cũng là cháu đích tôn của nhà họ Cố, nhưng ở chỗ ông bà nội, hắn làm sao quan trọng bằng tiểu thúc được. "Đã ở lại thì cứ đi theo bên cạnh ta, đối với việc làm sách luận sẽ có ích rất nhiều." Quang Tông vui mừng ôm chầm lấy Cố Như Lệ: "Tiểu thúc, thúc tốt với con quá!" Cố Như Lệ khẽ nhướng mày, thầm nghĩ đứa cháu này vui mừng hơi sớm rồi. Lão Cố đầu và Lão Vương thị nhìn đứa cháu nội đang cười ngây ngô mà chỉ biết lắc đầu. Thằng bé này chắc chưa biết công việc của tiểu thúc nó bận rộn đến mức nào. Ngay ngày hôm đó, Cố Như Lệ đưa Quang Tông đến phủ nha làm việc. Mãi đến tối mịt, Lão Vương thị mới xách cặp lồng cơm tới. "Bận đến mấy cũng không được quên ăn, nghỉ tay một lát đi con." Cố Như Lệ đặt bút xuống, đứng dậy phụ mẹ bày biện thức ăn. Quang Tông còn chưa kịp phản ứng thì Đại Tráng và Hữu Điền đã cầm sẵn bát đũa. "Quang Tông, mau lại ăn cơm đi." "Con đến đây, tiểu thúc." Thấy mấy người ăn uống vội vàng, Lão Vương thị đành nhắc: "Ăn từ từ thôi." "Công vụ tích trữ không ít, gần đây lại sắp tổ chức Kỳ thi Hương, mọi thứ đều phải chuẩn bị trước." Hữu Điền đang ăn ngấu nghiến, nghe đến chuyện thi cử liền hỏi: "Đại nhân, Kỳ thi Hương năm nay ngài có vào khảo trường không?" "Tô Học chính và Đơn Tri châu làm Ngoại liễn quan rồi, ta sẽ không vào trong đó nữa, đến lúc ấy chỉ đứng ngoài tiễn thí sinh thôi. Sự vụ ở phủ nha quá nhiều, xử lý không xuể." Làm khảo quan cũng khổ cực lắm, học trò còn chưa vào thì họ đã phải vào trước để chuẩn bị, thôi cứ giao cho các vị đại nhân khác vậy. Tuy Cố Như Lệ không đảm nhiệm chức Ngoại liễn quan, nhưng với tư cách là Tri phủ, hắn vẫn phải lo liệu mọi khâu trù bị cho Kỳ thi Hương, bởi vậy dạo này vô cùng bận rộn. Đêm đã về khuya, Quang Tông không ngừng ngáp ngắn ngáp dài, chỉ thấy Hữu Điền lại thắp thêm hai ngọn đèn nữa. "Tiểu thúc, ngày nào thúc cũng bận thế này sao?" Quang Tông gục xuống bàn, cả người mệt lử. Cố Như Lệ vẫn nhanh tay xử lý công văn, Hữu Điền thay lời đáp: "Tứ thúc là Tri phủ một châu, chuyện lớn nhỏ của Ninh Châu phủ đều phải qua mắt đại nhân. Vị Chu đại nhân nhiệm kỳ trước lại để lại quá nhiều vấn đề tồn đọng, từ năm ngoái đến giờ, Tứ thúc chưa được nghỉ ngơi ngày nào." "Mấy ngày nghỉ hiếm hoi đó chính là dịp Nguyên đán đấy." Lúc này Quang Tông mới thấy thương tiểu thúc. Hóa ra làm quan cũng bận rộn thế này, còn mệt hơn cả đọc sách. Hồi trước đi theo gia đình đến tìm tiểu thúc, ngay cả lúc nhà mở tiệc mời khách, tiểu thúc vẫn ở phủ nha làm việc. Quang Tông biết tiểu thúc bận, nhưng có trực tiếp tiếp xúc mới thấu hết nỗi vất vả này. Cố Như Lệ đang được cháu thương xót chỉ lạnh lùng ném một quyển sổ sách qua: "Chỗ này tính sai rồi, tính lại đi." "Không thể nào, con đã cẩn thận tính tận hai lần rồi mà." Quang Tông cầm lấy sổ sách, tính toán kỹ lại một hồi, phát hiện đúng là sai thật. "Ơ? Tiểu thúc, thúc chẳng dùng bàn tính mà sao nhìn một cái là biết sai hay vậy?" Cố Như Lệ thản nhiên đáp: "Khả năng tính toán của ta không tệ." "Quang Tông, con đừng làm phiền Tứ thúc xử lý công văn nữa. Tứ thúc xem sổ sách và phê duyệt công văn lúc nào cũng nhanh như gió vậy." Đang lúc bận rộn, Lão Cố đầu lại xách hộp thức ăn tới. "Đói rồi phải không? Bà nó bảo nhà bếp làm ít đồ ăn đêm." Ăn xong bữa khuya, Lão Cố đầu xách hộp không về, không quên dặn dò cháu nội phải làm việc cho hẳn hoi, đừng có gây thêm chuyện cho chú nó. Mãi đến đêm khuya, chân mày Cố Như Lệ mới giãn ra. "Xong rồi." Câu nói này giống như âm thanh cứu rỗi, Hữu Điền đang ngủ gật lập tức bật dậy thu dọn đồ đạc. Cố Như Lệ vươn vai thư giãn cốt cách, lúc này mới thấy Quang Tông đã ngủ thiếp đi trên bàn. Cố Như Lệ lắc đầu: "Bảo nó về ngủ trước đi thì không chịu, cứ đòi ở lại giúp, kết quả là lăn ra ngủ mất." "Quang Tông cũng là muốn giúp một tay thôi ạ, chờ quen rồi là tự khắc biết đường về ngủ ngay." "Quang Tông, tỉnh dậy đi." Quang Tông lờ đờ mở mắt, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ. "Tiểu thúc..." "Ừ, xong việc rồi, về thôi." "Vâng, được ạ." Quang Tông phản ứng hơi chậm chạp, nhưng vẫn lảo đảo đi theo Cố Như Lệ về nhà. Vừa về đến nhà, Đại Tráng đã bước tới: "Đại nhân, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi ạ." "Được, con đi ngủ trước đi." "Vâng." Tắm rửa xong, Cố Như Lệ vừa đặt lưng xuống là chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Sáng hôm sau hắn dậy rất sớm, chỉ luyện võ chừng một nén hương rồi lại tới phủ nha làm việc. Lúc Quang Tông tỉnh dậy thì trong nhà đã chẳng còn ai. "Mọi người đâu hết rồi?" Thanh Nhi che miệng cười nói: "Tông thiếu gia, đại nhân đã dậy từ lúc trời còn chưa sáng để đi xử lý công vụ rồi. Lão thái gia và lão phu nhân cũng vừa ra trang trại từ sớm." Quang Tông vội vàng cầm một cái bánh bao rồi cuống cuồng chạy về phía nha môn. Vừa vào đến thư phòng, Quang Tông thở hổn hển: "Tiểu thúc, sao thúc không gọi con?" "Hôm qua con ngủ muộn, cứ ngủ thêm chút cũng không sao." Cố Như Lệ cầm lấy xấp sổ sách trên bàn: "Đã đến rồi thì xử lý đống này đi." Buổi trưa, người nhà đưa cơm tới, Cố Như Lệ ăn xong liền đến nghị sự sảnh bàn việc với các vị đại nhân khác. Thấy sau lưng hắn có Quang Tông đi theo, mọi người đều biết đây là cháu trai của Cố Tri phủ nên cũng không ai có ý kiến gì. "Vài ngày nữa Chủ khảo quan sẽ đến phủ nha, cần có người tiếp đón chu đáo. Ngô đại nhân, việc này giao cho ông phụ trách." "Hạ quan đã rõ." "Khảo viện đã cho người dọn dẹp xong xuôi chưa?" Vạn đại nhân đứng dậy: "Bẩm Cố đại nhân, khảo viện đã dọn dẹp xong, hạ quan và Đơn đại nhân đã kiểm tra qua, không có sai sót gì." "Được vậy thì tốt."