Nước quá trong ắt không có cá

Bên ngoài phủ nha, tiếng ồn ào náo nhiệt không ngớt, Cố Như Lệ vẫn thản nhiên xử lý công vụ. Đột nhiên, hắn đặt bản công văn trong tay xuống, cất lời: "Quang Tông, con ra ngoài nha môn theo mấy vị thư lại thu lương thuế đi." Quang Tông tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn đứng dậy đi ra ngoài. Đợi Quang Tông vừa đi khỏi, Hữu Điền liền thấp giọng hỏi: "Đại nhân cố ý để Quang Tông đi giám sát đám thư lại sao?" "Quan lại ở Ninh Châu phủ này ra sao, trước khi bản quan tới đây thì không bàn luận, nhưng hiện giờ bản quan đã đảm nhiệm chức Tri phủ, việc gì cần quản thì vẫn phải quản." "Tiểu quỷ khó chơi, sau này e rằng sẽ mang lại phiền phức cho đại nhân." Lời Hữu Điền nói cũng không phải không có lý. Quy tắc hành sự của Cố Như Lệ là bản thân không làm bậy, còn cấp dưới nếu làm việc không quá đáng, hắn cũng sẽ không truy cứu đến cùng. Nước quá trong ắt không có cá, dùng tiêu chuẩn của bản thân để yêu cầu đám người bên dưới hiển nhiên là điều không thể. "Cho nên ta mới để Quang Tông đi theo đám thư lại thu lương thuế, khiến bọn họ phải thu liễm lại đôi chút. Nếu để đích thân ta ra tay chỉnh đốn, sự việc sẽ không đơn giản như vậy đâu." Bách tính bên ngoài không hề hay biết dụng ý của Cố Như Lệ, họ chỉ thấy đám thư lại năm nay làm việc vô cùng kiên nhẫn, lại còn dễ nói chuyện đến lạ lùng. "Chỗ này là số lương thực còn thừa, các người kéo về đi." Vị thư lại nhìn những bao tải trong tay dân chúng mà lòng đau như cắt. "Sai nha đại ca, phú thuế năm nay của thôn chúng tôi đã nộp đủ rồi sao?" Thôn trưởng kinh ngạc, không dám tin vào tai mình. Mọi năm đám thư lại này đều tìm cách khấu xén không ít lương thực, nên dân làng thường cố ý mang theo nhiều hơn mức quy định để khỏi phải mất công chở đi chở lại. Thế mà lần này lại còn thừa ra nhiều như vậy. "Đủ rồi." Khóe miệng thư lại giật giật, gượng gạo đáp. Thôn trưởng vẫn có chút thấp thỏm, nhỏ giọng đề nghị: "Hay là ngài thu thêm một chút nữa đi, lương thực để lâu không nén chặt, sợ lại nhẹ cân." Thư lại nghe vậy cũng thấy động lòng, nhưng vừa thấy Cố Quang Tông đang nhìn mình chằm chằm, y liền đè nén ý nghĩ đó xuống. "Còn không mau đi đi, tưởng chúng ta rảnh lắm sao? Phía sau còn bao nhiêu người đang chờ nộp thuế kìa. Xong việc ở Ninh Châu phủ, chúng ta còn phải lo liệu số lương thực từ các huyện dưới nộp lên nữa." Thư lại gắt gỏng, xua tay đuổi người. Tuy lương thực các nơi đã nộp cho huyện nha, không cần bọn họ đích thân đi thu, nhưng khi huyện nha chuyển lên, bọn họ vẫn phải kiểm kê và nhập kho. "Dạ dạ, chúng tôi đi ngay, sai nha đại ca bớt giận." Thôn trưởng dẫn người rời đi, những người phía sau tiếp tục cân lương nộp thuế. "Hôm nay bị làm sao thế nhỉ? Sao ai nấy đều dễ tính vậy?" Một thanh niên lần đầu đến phủ nha vẻ mặt đầy thắc mắc: "Thế này mà gọi là dễ tính à?" Lão nhân trong thôn nhìn gã hậu sinh, lắc đầu: "Cậu thì biết cái gì." Nhiều người dân tuy không biết chữ nhưng lại rất tinh ý, họ nhanh chóng chú ý đến Cố Quang Tông. Có người bạo dạn hỏi: "Vị quan gia này là đại nhân mới tới phủ nha sao?" Thư lại liếc nhìn Quang Tông rồi nói với người dân kia: "Đây là cháu trai của Cố Tri phủ, đi theo học việc thôi." "Hóa ra là cháu trai của Cố đại nhân, hèn gì trông tướng mạo lại... cái gì mà thụ phong ấy nhỉ." Người nọ muốn khen Quang Tông một câu nhưng ngặt nỗi vốn chữ nghĩa ít ỏi. "Ngọc thụ lâm phong." Thư lại tốt bụng nhắc nhở. Dù vì có cháu trai Cố đại nhân ở đây nên bọn họ không thể thu thêm chút lợi lộc nào, nhưng Cố công tử quả thực đã giúp ích rất nhiều, ghi chép sổ sách nhanh, gảy bàn tính cũng rất thạo. Hơn nữa người ta là cháu của Tri phủ đại nhân mà không hề cậy thế hiếp người, lại còn khiêm tốn học hỏi, nên đám thư lại đa phần đều vừa nịnh nọt vừa yêu mến hắn. Quang Tông ghi xong sổ sách, nói với vị thư lại bên cạnh: "Dung đại nhân, lương thuế của Quỹ Liễu trang đã đủ rồi." "Người tiếp theo!" Người của Quỹ Liễu trang vừa rời đi, chẳng mấy chốc, đám dân chúng đang xếp hàng phía sau đã biết được nguyên nhân vì sao thư lại phủ nha lần này lại dễ tính đến thế. "Cố đại nhân đúng là vị thanh thiên đại lão gia của Ninh Châu phủ chúng ta mà." "Phải đấy, từ khi ngài ấy tới, ngày tháng của bách tính chúng ta ngày càng tốt lên. Tôi nói cho các người biết, lần này ngoài lương thuế đã nộp, trong nhà mỗi hộ ở thôn tôi đều có lương thực dư dả." "Tiếc là khoai lang được phát hơi ít, thu hoạch vẫn chưa đáng là bao." "Chẳng phải sau đó lại cắt cành để giâm thêm rồi sao? Đợi ít ngày nữa đám khoai lang ngoài ruộng nhà tôi thu hoạch, chắc chắn sẽ có thêm không ít lương thực, chỗ đó đều không phải nộp thuế nữa đâu." "Haiz, cũng tại lúc giâm cành không còn đất trống nữa, bà nhà tôi hối hận muốn chết, mấy hôm nay cứ lôi tôi ra mà mắng." "Lúa ngoài ruộng gặt xong rồi thì dọn dẹp đi mà trồng thêm." "Ơ? Các người vẫn chưa trồng sao? Thôn chúng tôi đã trồng xong cả rồi." "Sang năm ruộng nhà tôi đều trồng khoai lang, cả nhà sẽ không bao giờ phải nhịn đói nữa. Tích góp thêm vài năm, cưới cho con trai một cô vợ, cuộc sống thế là khởi sắc rồi." "Không được đâu! Người của phủ nha đã nói rồi, Cố Tri phủ có dặn không được trồng toàn bộ khoai lang, dễ bị sâu bệnh lắm." Cuộc bàn luận của dân chúng chuyển từ việc tán dương Cố Như Lệ sang chuyện trồng khoai lang. Người thì muốn trồng phủ kín ruộng, người thì nhắc lại cáo thị của quan phủ dặn dò không được trồng độc canh. Quang Tông vừa bận rộn vừa để tai lắng nghe những lời bàn tán đó. Sau khi tan làm, Cố Như Lệ đứng dậy. Hữu Điền liền nói: "Đại nhân, Quang Tông vẫn còn đang bận ở ngoài phủ nha. Dạo này đang đợt nộp thuế, e là còn phải bận rộn nhiều." "Cứ để nó bận tiếp đi, chúng ta về trước." Quang Tông vất vả lắm mới xong việc để về báo công, kết quả là cửa thư phòng cũng chẳng vào được. Khi về đến nhà, hắn thấy tiểu thúc của mình đang thong thả ngồi uống trà. "Tiểu thúc, con bận đến tối tăm mặt mày, vậy mà thúc lại nhàn nhã thế này." "Tiểu thúc của con đã bận rộn suốt nửa năm nay rồi, hôm nay mới trộm được nửa khắc thảnh thơi đấy." Cố Quang Tông cũng không để tâm, ngồi xuống bên cạnh. Khi cả nhà trò chuyện, hắn liền kể lại những chuyện nghe được từ dân chúng lúc nãy. "Một mẫu khoai lang có thể bằng mấy mẫu lúa gạo, bách tính chắc chắn là muốn trồng khoai lang rồi, đổi lại là ai cũng sẽ làm vậy thôi." Cố Như Lệ không hề ngạc nhiên trước điều này: "Có điều chuyện sâu bệnh không phải là nói suông, chỉ có thể đợi đến lúc xuân canh, phát cáo thị nhắc nhở bách tính không được trồng toàn bộ ruộng bằng khoai lang." "Hơn nữa, chỉ ăn khoai lang sẽ hại dạ dày, bách tính vẫn cần thêm những loại lương thực khác." "Tiểu thúc, chẳng phải ở trang viên còn trồng loại lương thực khác sao? Cái món khoai tây đó còn cao sản hơn cả khoai lang, đến lúc đó để bách tính trồng hết chẳng phải là tốt sao?" Quang Tông cũng biết về khoai tây và ngô ở trang viên. Nghĩ đến khoai tây và ngô, Cố Như Lệ chậm rãi lắc đầu: "Khoai tây cũng không thể trồng trên diện tích quá lớn, sẽ mắc bệnh khoai tây." "Loại lương thực nào cũng nên trồng một ít thì hơn." "Bệnh khoai tây?" "Đó là một loại dịch bệnh của khoai tây, nếu trồng quá nhiều mà để phát bệnh thì bách tính sẽ trắng tay, mất trắng vụ mùa. Cho nên ta luôn cố gắng để dân chúng trồng đa dạng các loại cây." Khoai tây dù ngon đến mấy cũng không thể bỏ trồng lúa nước được. "Tiểu thúc, Ninh Nhĩ và sảnh Đại Nghiên đang sửa đường bắc cầu, phía Tả phủ ngài định mặc kệ sao? Con nghe Hữu Điền nói, phú thuế ở Nguy Sơn lần này e là Tả phủ sẽ có hành động." "Cứ mặc kệ họ, phú thuế năm nay là mức cao nhất trong hàng nghìn năm qua của Ninh Châu phủ, ta cũng chẳng phải dựa vào Nguy Sơn mới ngồi vững được cái ghế này." Đang lúc trò chuyện, Thanh Nhi bước vào. "Đại nhân, Tề Bộ đầu cầu kiến." Quang Tông nhìn sắc trời, quay sang hỏi tiểu thúc: "Giờ này rồi, chẳng lẽ có chuyện gấp cần báo sao?" "Cho người vào đi." Thanh Nhi đi ra, một lát sau dẫn theo một người đàn ông thân hình vạm vỡ bước vào.