Kết án

"Thuộc hạ bái kiến Tri phủ đại nhân." "Miễn lễ." Cố Như Lệ phất tay, lời ít ý nhiều hỏi: "Có chuyện gì quan trọng sao?" "Đã tìm thấy thi thể của Mao Bôn rồi." Cố Như Lệ có chút kinh ngạc: "Tìm thấy thế nào? Ở đâu?" "Đại nhân chẳng phải để đám thổ phỉ Hắc Phong trại đi khai hoang sao, bọn chúng đã đào được. Tuy thi thể đã biến dạng không còn nhìn rõ mặt mũi, nhưng Mao phu nhân đã xác nhận y phục trên người kẻ chết đúng là Mao Bôn. Hiện thi thể đã được đưa về nghĩa trang ngoài thành để thu xếp." Đã qua một tháng trời, dù có tìm thấy xác thì e là cũng thối rữa gần hết, chỉ còn lại xương cốt mà thôi. "Tề Bộ đầu, ngươi đưa ngỗ tác đến nghĩa trang, bản quan sẽ tới sau." "Tuân lệnh." Tề Bộ đầu ôm quyền rời đi, Cố Như Lệ đứng dậy, dẫn người định xuất môn. Lão Vương thị thấy hắn sắp đi, vội vàng lên tiếng: "Kìa, người thì đã ở nghĩa trang rồi, ăn xong cơm tối rồi hãy đi." Quang Tông cũng phụ họa: "Đúng vậy, tiểu thúc, chúng ta ăn cơm xong rồi đi." "Được thôi." Lúc cơm canh được bưng lên, Cố Như Lệ chẳng đụng đũa bao nhiêu. Ngay cả Đại Tráng vốn dĩ ăn như hũ chìm cũng chỉ ăn qua loa chút cơm trắng và rau xanh. Chỉ có Hữu Điền là ăn uống rất vui vẻ. Chừng nửa nén hương sau, Cố Như Lệ đặt đũa xuống. "Sao ăn ít thế? Ăn thêm chút đi, dạo này con bận đến gầy sọp cả người rồi." Lão Vương thị vẻ mặt lo lắng, gần đây con trai bận rộn đến mức áo bào đều rộng thùng thình ra. "Mẹ, lấy cho chúng con mấy miếng lương khô và bánh trái mang theo ăn dọc đường là được rồi." "Cơm ngon canh ngọt không ăn, lại đi ăn lương khô." Dù lẩm bẩm cằn nhằn, nhưng Lão Vương thị vẫn nhanh tay gói kỹ lương khô. "Đi thôi." Cố Như Lệ và Đại Tráng đứng dậy, Quang Tông vẫn còn đang ăn, hắn có chút vội vàng nhét cơm nước vào miệng. "Quang Tông, con ăn ít thôi." Hữu Điền tốt bụng khuyên nhủ. "Ta đói cả ngày rồi, vả lại, huynh chẳng phải cũng đang ăn sao, huynh còn ăn nhiều hơn ta ấy chứ." Hữu Điền nhìn Quang Tông, định nói lại thôi: "Lần này ta không cùng Tứ thúc ra ngoài." "Sao không nói sớm, ta đi trước đây." "Kìa." Hữu Điền đưa tay ra định nói gì đó, đã thấy bóng dáng Quang Tông biến mất từ lâu. Ngồi trên xe ngựa, Cố Như Lệ thong thả ăn lương khô. "Đợi con với." Quang Tông thoắt cái đã leo lên, thấy hắn, Cố Như Lệ lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay. "Lau đi, mặt mũi đầy dầu mỡ kìa." "Hì hì, cơm nước Phương thẩm làm ngon quá, con không nhịn được ăn hơi nhiều." Cố Như Lệ nhìn bộ dạng hắn, ngập ngừng hỏi: "Con có biết chúng ta đi làm gì không?" "Chẳng phải là đi nghĩa trang sao?" "Vậy mà con còn ăn nhiều thế?" Cố Quang Tông không hiểu. ... Cố Quang Tông vịn tường nôn thốc nôn tháo. "Oẹ..." "Oẹ..." "Tiểu... tiểu thúc... oẹ..." Cố Như Lệ bước chân lùi xa hắn một chút. Bản thân hắn vốn đã thấy buồn nôn, nghe tiếng động của Quang Tông lại càng thấy lợm giọng hơn. "Oẹ, sao mà... oẹ... kinh tởm thế này... oẹ... thối quá đi mất." Nôn sạch chỗ cơm tối xong, Cố Quang Tông quay người lại, liền thấy tiểu thúc và Đại Tráng đã đeo khẩu trang đứng ở đằng xa. "Oẹ, tiểu thúc, hai người... có phải đã biết trước rồi không?" "Trước đây khi làm án ở huyện Sóc Phong ta đã từng gặp qua rồi." Một lát sau, ngỗ tác và Tề Bộ đầu với sắc mặt xanh mét bước ra, trên người bọn họ vẫn còn vương mùi tử khí. "Thế nào rồi?" Ngỗ tác cúi người hành lễ: "Bẩm đại nhân, kẻ chết chắc chắn là bị siết cổ mà chết. Những thứ khác do thi thể đã thối rữa nên không tra ra được gì thêm." Tuy nhiên vì bị siết cổ nên trên xương cốt vẫn có thể nhìn ra dấu vết. "Siết cổ," Cố Như Lệ trầm mày. "Về trước đã." Mùi vị ở đây quả thực không dễ chịu gì, hắn cũng chỉ nhìn qua hai cái rồi vội vàng đi ra. Trên xe ngựa, Cố Như Lệ khoanh tay ngồi đó, nhìn Quang Tông vẫn không ngừng nôn khan. "Tiểu thúc, lúc ăn cơm sao người không nói với con một tiếng?" "Đã nói với con rồi, con cứ khăng khăng là đói cả ngày. Chúng ta sợ ảnh hưởng đến khẩu vị của ông bà nội nên không nói quá rõ ràng. Lát nữa về nhà, con cũng đừng kể quá chi tiết chuyện này với ông bà." Quang Tông uể oải đáp lời: "Hèn gì tiểu thúc và Đại Tráng đều chẳng ăn mấy." "Thường ngày con cũng lanh lợi lắm mà, sao không nhận ra chúng ta cố ý không ăn cơm?" Cố Như Lệ thấy hơi buồn cười. "Con thấy Hữu Điền ăn ngon lành, cứ tưởng là không sao." Cố Như Lệ lắc đầu, nếu thật sự không sao, hắn lại để bản thân chịu đói chắc? "Vụ án này con đã xem qua cuốn tông, con thấy ai khả nghi nhất?" Quang Tông tựa vào thành xe, lộ vẻ suy tư. "Mao gia nói Mao Bôn thường xuyên đi buôn bán xa nhà, Mao phu nhân không chịu nổi cô đơn nên hồng hạnh vượt tường, thông đồng với gian phu sát hại Mao Bôn." "Mao phu nhân lại nói Mao Bôn là do ba anh em Mao Ngưu, Mao Ngạn và Mao Quần cố ý sát hại để độc chiếm gia tài." Quang Tông trình bày tình hình vụ án. "Ngô đại nhân đã dẫn người điều tra qua, Mao phu nhân tuy có vài lời đồn thổi không hay, nhưng không có bằng chứng xác thực chứng minh bà ta ngoại tình." "Hơn nữa ngày cuối cùng Mao Bôn xuất hiện trước mặt mọi người là lúc đang uống rượu cùng các anh em tại Mao gia. Theo con thấy, ba anh em nhà họ Mao khả nghi hơn." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, mượn ánh nến lật xem án văn: "Mấy anh em nhà đó ngày ấy uống rượu, nhưng có hàng xóm tận mắt thấy Mao Bôn rời khỏi lão trạch nhà họ Mao." "Không có chứng cứ phạm tội, thành ra chẳng thể định tội được ai." Sáng sớm hôm sau, mấy anh em nhà họ Mao và Mao phu nhân bị áp giải đến phủ nha để thẩm vấn. Việc này do Ngô Thông phán phụ trách, Quang Tông đi theo bên cạnh Ngô Thông phán quan sát toàn bộ quá trình thẩm vấn, nhưng đều không có kết quả. "Ngô đại nhân, ta xin phép về trước." "Cố công tử cứ tự nhiên." Quang Tông đến thư phòng, Cố Như Lệ nghe hắn kể lại việc thẩm vấn không có tiến triển. "Hữu Điền." Cố Như Lệ gọi một tiếng. Hữu Điền từ bên ngoài đi vào: "Đại nhân, ngài tìm tiểu nhân?" "Ừm, ngươi đi bảo Ngô đại nhân đem mấy anh em nhà họ Mao giam giữ riêng biệt rồi thẩm vấn." "Tiểu nhân đi ngay." Hữu Điền đến địa lao, đem chuyện Cố Như Lệ dặn dò nói với Ngô Thông phán. Ngô Thông phán lập tức hiểu ra: "Vẫn là Cố Tri phủ cao minh." Mấy anh em nhà họ Mao bị tách ra giam giữ, Ngô Thông phán giày vò bọn họ suốt một đêm, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, cuối cùng cũng có kẻ không chịu đựng được. Ngày hôm sau khi Cố Như Lệ đến phủ nha, thấy Ngô Thông phán quầng mắt thâm đen nhưng vẻ mặt đầy hớn hở. "Cố đại nhân, vụ án Mao Bôn, hung thủ đã khai rồi." "Hung thủ là ai?" Cố Như Lệ đón lấy án văn và tờ khai từ tay Ngô Thông phán. "Là ba anh em còn lại của nhà họ Mao. Mao Bôn làm ăn khấm khá, để lộ tiền của, mấy anh em Mao Ngưu nảy lòng tham nên đã cố ý sát hại Mao Bôn để chiếm đoạt tài sản." Vụ án này vốn không khó phá, chỉ là trước đó không tìm thấy thi thể, cộng thêm việc kỳ thi Hương bị trì hoãn nên mới kéo dài đến nay. "Tiền bạc làm mờ mắt người mà, đến cả anh em ruột thịt cũng ra tay sát hại." Cố Như Lệ cảm thán. Tuy trong tờ khai, mấy anh em nhà họ Mao nói Mao Bôn có tiền rồi thì mục trung vô nhân, tính tình tệ hại ra sao, nhưng vì tiền tài mà giết hại anh em thì mấy kẻ này cũng chẳng tốt đẹp gì hơn Mao Bôn. "Giam giữ ba anh em Mao Ngưu lại." "Vụ án lần này, Ngô đại nhân phá án như thần, làm rất tốt." Ngô Thông phán chắp tay: "Là nhờ Cố đại nhân ngài chỉ điểm, nếu không mấy anh em nhà này còn định chối cãi lâu nữa." "Ngô đại nhân phá án nhiều năm, dù bản quan không nhắc nhở thì sớm muộn gì ngài cũng tra ra thôi." Đây không phải là Cố Như Lệ nịnh nọt đối phương, mà quả thực Ngô Thông phán phá án cũng có vài phần bản lĩnh.