Lễ Tết

"Vì vậy, chư vị đại nhân vẫn cần phải nỗ lực hơn nữa." Các quan viên đồng loạt đứng dậy biểu thị đã rõ, Cố Như Lệ khẽ giơ tay: "Ngồi xuống cả đi." "Sắp đến lúc phong quan ấn rồi, bổng lộc năm nay cũng nên phát xuống. Việc này trước đó ta đã giao cho Vạn đại nhân chuẩn bị." Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Vạn đại nhân. Vạn đại nhân đứng dậy, cung kính báo cáo: "Đại nhân, hạ quan dựa theo lệ phát lễ Tết trước kia của huyện Sóc Phong để chuẩn bị. Tuy nhiên, phủ nha không có khoản thu nhập từ xưởng sản xuất như ở huyện Sóc Phong, nên hạ quan có sửa đổi đôi chút. Nghĩ lại dù sao đây cũng là phủ nha, nên hạ quan đã tăng thêm một phần. Xin ngài xem qua có chỗ nào cần sửa đổi không?" Cố Như Lệ lật xem sổ sách, nhưng các quan viên ngồi dưới đã bắt đầu cau mày. Chuẩn bị theo lệ của huyện Sóc Phong ư? Có thể dự đoán được bổng lộc và lễ Tết năm nay sẽ bị cắt xén đến mức nào rồi. Sóc Phong chỉ là một cái huyện hẻo lánh, đãi ngộ dù có tốt đến mấy thì sao bì được với phủ Ninh Châu này? Đơn Tri châu và Ngô Thông phán liếc mắt nhìn nhau, sau đó ra hiệu cho một vị Tri sự ngồi phía dưới. "Đại nhân, hay là cứ theo quy củ mọi năm mà phát ạ?" Cố Như Lệ đang xem lễ đơn trong sổ, thứ này rõ ràng còn phong phú hơn hẳn so với bổng lộc và quà cáp mà phủ nha Ninh Châu thường phát những năm trước. "Ồ? Thu đại nhân muốn phát theo lệ cũ sao?" Thu Tri sự ra vẻ chính trực, hiên ngang nói: "Thưa đại nhân, đúng là như vậy. Tuy ngân sách phủ nha năm nay có dư dả hơn trước, nhưng tiền là lấy từ dân thì phải dùng cho dân. Chúng ta sao có thể tiêu xài tiền bạc của bách tính được? Chi bằng cứ theo lệ cũ mà làm thôi ạ." Cố Như Lệ đưa mắt quét qua một lượt, các quan viên bên dưới đều im hơi lặng tiếng. "Các ngươi đều nghĩ như vậy sao?" Đơn Tri châu lên tiếng: "Đại nhân, Thu đại nhân nói không phải là không có lý." "Hạ quan cũng tán thành lời của Thu đại nhân." Ngô Thông phán phụ họa theo. Hai vị cấp cao đã mở lời, đám quan viên phía dưới tự nhiên cũng dám hùa theo. Vạn đại nhân: "..." Lần đầu tiên y thấy có đám quan lại thấy lợi lộc mà không màng tới, xem ra là y đã lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Y tự thấy mình vẫn chưa đạt đến cảnh giới đại công vô tư như Thu đại nhân và mọi người ở đây. Cố Như Lệ giơ tay lên, bên dưới lập tức im phăng phắc. "Vạn đại nhân, lễ Tết là do ngươi chuẩn bị, ngươi thấy thế nào?" Vạn đại nhân khom người hành lễ, sau đó đứng thẳng dậy, vẻ mặt đầy vẻ kính phục nhìn chư vị đồng liêu. "Chư vị đại nhân thanh liêm chính trực, bản quan tự thấy không bằng một phần mười. Đã là ý muốn của mọi người..." Vạn đại nhân hơi ngập ngừng, dù rất tiếc nuối phần lễ lộc hậu hĩnh kia, nhưng y vẫn nghiến răng nói: "Tri phủ đại nhân, vậy cứ theo quy củ cũ của phủ Ninh Châu mà làm đi ạ." "Haiz." Cố Như Lệ thở dài một tiếng thật dài. "Uổng công bản quan bảo Vạn đại nhân chuẩn bị trước bao nhiêu thứ. Đã vậy, những món đồ đó cứ chuyển về Cố gia đi. Bản quan sẽ tự bỏ tiền túi ra bù vào để xóa sổ, không dùng ngân sách của phủ nha nữa." "Hôm nay đến đây thôi." Cố Như Lệ trả lại sổ sách cho Vạn đại nhân, chắp tay sau lưng bỏ đi. Ngay khi Cố Như Lệ vừa rời khỏi, Vạn đại nhân thở ngắn than dài, trong lòng thầm cảm thán đúng là từ nghèo lên giàu thì dễ, từ giàu về nghèo thì thật khó khăn. "Vạn đại nhân đừng than vãn nữa. Tuy việc lễ Tết ngươi làm chưa tốt, nhưng Cố Tri phủ cũng không trách phạt gì. Đó là do chúng ta kiên trì, mới khiến ngươi làm việc không thành." Chư vị đại nhân vây quanh an ủi Vạn đại nhân, khiến y cảm thấy số mình càng thêm khổ sở. "Haiz." Vạn đại nhân lại thở dài. Phen này về nhà không biết phu nhân có càm ràm không đây, vất vả lắm mới thăng chức, kết quả lễ Tết lại sụt giảm. Vạn đại nhân vẻ mặt khổ sở chắp tay với mọi người: "Vẫn là chư vị đại nhân cao thượng. Bản quan không thể vô tư được như các ngài. Lần lễ Tết này vốn dĩ nhiều hơn lệ cũ của phủ nha mười cân thịt lợn đấy." Nghe đến mười cân thịt lợn, mắt các đại nhân hơi trợn lên. Thôi không sao, chỉ là mười cân thịt lợn, biết đâu những chỗ khác lại bị cắt xén nhiều, mọi người tự trấn an mình như vậy. "Còn có hai thạch gạo trắng thượng hạng, một thạch bột mì tinh loại một." Sắc mặt các quan viên bắt đầu thay đổi liên tục, nhưng Vạn đại nhân vẫn tiếp tục đếm: "Hai xấp gấm vóc do huyện Sóc Phong sản xuất, rồi thì xà phòng, hương lộ, dầu dưỡng tóc vân vân... còn có thêm cả khoản bạc dưỡng liêm tăng thêm nữa." "Thứ lỗi cho bản quan chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, không thể mặt không đổi sắc mà từ chối như chư vị." Vạn đại nhân chắp tay, xoay người định rời đi. Vạn đại nhân vừa định bước đi đã bị đám quan viên kéo giật lại: "Vạn đại nhân, ngài nói cái gì cơ?" Vạn đại nhân lôi cuốn sổ lễ đơn ra, Ngô Thông phán vội vàng chộp lấy, vừa lật xem đã sửng sốt. "Nhiều thế này sao? Lễ Tết năm nay định phát nhiều thế này thật à?" Thấy Ngô Thông phán kinh ngạc như vậy, Đơn Tri châu liền giật lấy cuốn sổ. Nhìn vào danh sách lễ vật và cả phần lễ đơn riêng của mình, hắn thấy ngoài những thứ phủ nha vẫn phát thường năm, bản thân còn được thêm rất nhiều món khác. Ngay cả bạc dưỡng liêm cũng nhiều hơn hẳn năm ngoái. "Vạn đại nhân, không phải ngài nói lễ Tết và bổng lộc chuẩn bị theo đãi ngộ của huyện Sóc Phong sao?" "Đúng vậy, chính là theo đãi ngộ của huyện Sóc Phong đấy. Tuy có vài thứ không bằng bên đó, nhưng dù sao huyện Sóc Phong cũng có mấy xưởng sản xuất riêng, thu nhập lớn, mọi người làm theo năng lực hưởng theo lao động, nên đãi ngộ tốt hơn một chút cũng là thường tình." Vạn đại nhân thì bình thản, nhưng đám quan viên phủ nha Ninh Châu thì không thể bình tĩnh nổi nữa. "Vạn đại nhân, đãi ngộ ở huyện Sóc Phong tốt đến thế sao? Thậm chí còn tốt hơn cả phủ nha chúng ta nhiều vậy? Chỉ riêng tiền thưởng cuối năm đã nhiều hơn chúng ta rồi, chưa nói đến các thứ lễ lộc khác." Thấy họ kích động như vậy, Vạn đại nhân cười khổ: "Đãi ngộ ở huyện Sóc Phong vẫn luôn rất tốt mà, chuyện này cả phủ Ninh Biên ai mà chẳng biết." "Nhưng phủ Ninh Châu chúng ta đâu có biết! Vạn đại nhân, giờ phải làm sao đây?" Nhìn bộ dạng cuống cuồng của họ, Vạn đại nhân lập tức hiểu ra. Không phải họ đại công vô tư gì cho cam, mà là họ chẳng biết đãi ngộ ở huyện Sóc Phong hời đến mức nào. Vạn đại nhân nhún vai: "Chịu thôi, chính chư vị đại nhân đã nói là cứ theo quy củ cũ của Ninh Châu mà làm còn gì." Nếu không tận mắt nhìn thấy sự chênh lệch trong sổ sách, các vị đại nhân chắc sẽ không đau lòng đến thế. Thu Tri sự đỏ bừng cả mặt, lắp bắp nói: "Vạn đại nhân, hay là ngài lại đi nói với Cố Tri phủ một tiếng, chúng ta vẫn nên nghe theo mệnh lệnh của ngài ấy, cứ theo bản thảo của ngài mà làm?" "Bản quan thấp cổ bé họng, thôi bỏ đi. Chư vị đại nhân nếu có hối hận thì tự mình đi mà tạ tội." Vạn đại nhân cầm cuốn sổ, thong dong bước đi. Chẳng mấy chốc, Hữu Điền đã nhận được tin tức, chạy đến thư phòng báo cho Cố Như Lệ. "Đại nhân, tôi thấy Đơn đại nhân và mọi người hối hận xanh mặt rồi, lát nữa chắc chắn họ sẽ đến cầu xin ngài thu hồi mệnh lệnh." Cố Như Lệ vẫn thản nhiên xử lý công văn: "Kệ họ, đã quen chịu khổ thì cứ để họ chịu khổ tiếp đi." "Nhưng đại nhân ơi, số gấm vóc, rượu với mấy chục con lợn ngài đặt từ huyện Sóc Phong sắp về đến nơi rồi." Hữu Điền gãi đầu. "Đồ tốt như vậy còn sợ không có người lấy sao? Gấm vóc thì ngươi biết rồi đấy, giữ ấm cực tốt. Tuy khí hậu Ninh Châu ấm áp nhưng gió đông cũng lạnh lắm, lúc lạnh nhất cũng có sương giá đấy thôi." "Còn rượu thì khỏi phải bàn, rượu từ xưởng của huyện Sóc Phong giờ đã có chút danh tiếng ở Đại Ưu rồi. Ta đưa cho Lý Lương nhờ hắn bán hộ, hắn còn phải cảm ơn ta rối rít ấy chứ." "Xà phòng với hương lộ các thứ, nếu không có ta thì không dễ lấy được hàng đâu. Họ không cần thì ta sang tay bán đi, khéo còn kiếm được một khoản hời." Hữu Điền nghe vậy thì mắt sáng rực: "Đại nhân, hay là chúng ta tự bán đi! Tôi về bảo tam nãi mua một gian cửa hàng, mấy thứ này đều là hàng chạy, đảm bảo trước Tết sẽ bán sạch sành sanh." "Cứ đợi một chút đã." Cố Như Lệ vẫn muốn ban chút lợi lộc cho cấp dưới sau một năm vất vả. Chẳng qua lúc nãy thấy họ dùng chút tâm tư nhỏ mọn, hắn mới nhân cơ hội trêu chọc đám quan viên phủ nha một chút. Vạn đại nhân đã mất công chuẩn bị bao lâu nay, nhân dịp này tạo uy tín cho y cũng tốt.