Hóa ra vẫn còn lại nhiều như thế

Các vị đại nhân đứng trong thư phòng của Cố Như Lệ, tay cầm những văn thư đã được phê duyệt mà nhìn nhau đầy vẻ ngần ngại. Cuối cùng, Vạn đại nhân bị mọi người đẩy ra phía trước. Cố Như Lệ ngẩng đầu lên, thấy đám quan lại dưới quyền đều có mặt, ai nấy đều mang bộ dạng muốn nói lại thôi. "Đại nhân, chúng ta tiêu tiền như thế này liệu có ổn không?" "Số tiền này vốn là tang vật phủ nha tịch thu được, chỉ cần dùng vào việc chính đáng là được rồi." Đem lo cho trăm họ, dù sao cũng tốt hơn là nộp lên trên để rồi bị đám người kia phung phí. "Dẫu là vậy, nhưng tiền trong sổ sách hiện tại đã không còn tới một vạn lượng." Nghe vậy, sắc mặt Cố Như Lệ đanh lại. Mọi người cứ ngỡ hắn đã nhận ra mình chi tiêu quá tay, nào ngờ Cố Như Lệ lại thốt lên: "Hóa ra vẫn còn lại nhiều như thế sao?" Đơn Tri châu vội vàng lên tiếng: "Vẫn còn nhiều ư? Đã tiêu hết hơn hai vạn lượng rồi, đó là hai vạn lượng bạc trắng đấy đại nhân!" Đừng nhìn đám nội ứng nước Phiêu đưa phần lớn là ngân phiếu, nhưng đó cũng đều là tiền mồ hôi nước mắt cả. Cố Như Lệ gật đầu tỏ ý đã hiểu. Thấy vậy, Đơn Tri châu mỉm cười với các đồng liêu. Xem đi, lão đã bảo cứ phải nói thẳng với Cố Tri phủ mới được, chứ khuyên nhủ vòng vo là không xong đâu. "Vậy thì sau khi qua năm mới, hãy tu sửa lại cả hệ thống sông ngòi đi." "Hả? Tu sửa sông ngòi?" Đơn Tri châu kinh ngạc đến ngây người. Các quan viên khác cũng chấn động không kém. "Ừm, cứ quyết định như vậy đi, các vị đại nhân lui ra làm việc của mình đi." Các vị đại nhân lo âu đầy mình mà lui xuống, còn Cố Như Lệ thì suy nghĩ một chút rồi bắt tay viết một bản tấu chương. "Hữu Điền, bảo trạm dịch gửi bản tấu chương này về kinh thành ngay." "Đại nhân, giờ mà gửi tấu chương thì lúc tới kinh thành đúng vào dịp phong quan ấn rồi." "Ta chờ chính là thời khắc đó." Lúc này đã cận kề năm mới, thân bằng quyến thuộc của Cố gia đều đã nhận được lễ Tết từ Ninh Châu phủ gửi tới. Tiền gia khi nhận được lụa cung đình và gấm dệt kim do Cố Như Lệ gửi đến thì vô cùng kinh ngạc. "Cố đại nhân sao lại gửi lễ Tết quý giá thế này, đây toàn là loại tơ lụa chỉ trong cung mới có thôi." "Cũng may nhà chúng ta gửi lễ đi cũng chọn toàn đồ tốt, nếu không thật là thất lễ quá." Người Tiền gia đang bàn tán về lễ vật của Cố gia, thì bên phía Trác gia cũng chẳng khác là bao. Nhận được lễ Tết của Cố Như Lệ, Trác phu nhân — tức mẫu thân của Trác Thừa Bình — vô cùng vui mừng. "Ma ma, mau lên, chuẩn bị thêm lễ vật gửi lại cho Cố gia." Vị ma ma kia vẻ mặt khó xử: "Phu nhân, lễ vật gửi cho Cố gia đã sớm lên đường rồi ạ." Trác phu nhân khẽ chau mày. "Phu nhân, nhà ta vốn gửi lễ cho cả hai nơi, lễ vật gửi về quê cũ của Cố đại nhân cũng chỉ mới đi được hai ngày thôi, sai người đuổi theo chắc là kịp đấy ạ." "Vậy thì mau mau chuẩn bị đi." Trác phu nhân đứng dậy đi vào kho bãi bận rộn, chỉ trong vòng hai khắc đã gom đủ một xe ngựa lễ vật, sai người ngày đêm kiêm trình đuổi theo. Tại Cố gia, còn chừng một tháng nữa mới tới ngày Nguyên đán nhưng lễ Tết đã lục tục gửi về, gần đây thường xuyên có xe ngựa dừng trước cửa nhà họ Cố. "Lễ Tết từ Ninh Châu gửi tới đây!" Nghe thấy là đồ từ Ninh Châu, cả nhà họ Cố đều ùa ra ngoài. Nhìn mấy xe ngựa đầy ắp đồ đạc, người nhà họ Cố lại chỉ chăm chăm nhìn vào gã phu xe. "Có thư không?" Cố Quang Tông kích động hỏi. "Có chứ, có chứ, nhiều lắm đấy." Phu xe vội vàng lấy từ trong xe ra một cái bọc, bên trong là mấy phong thư dày cộm. Ngoài thư nhà do Cố Như Lệ viết, còn có cả thư của Hữu Điền và Đại Tráng gửi về. Cố Đại Lang giục giã: "Mau xem tiểu thúc con viết cái gì về nào." "Dạ, cha, con xem ngay đây." Phu xe thấy người Cố gia mải mê xem thư, có chút bất lực nhắc nhở: "Cố đại lão gia, lễ vật Cố đại nhân gửi về thì để ở đâu ạ?" "Cứ khiêng vào trong trước đi. Ngọc Tuân, Hải Thụ, mấy đứa các con khiêng đồ của ông bà và tiểu thúc gửi về vào trong trước." Quang Tông cầm thư: "Hay là để lát nữa hãy xem?" "Con cứ đọc đi, bọn nó cứ khiêng." Ngô thị lên tiếng. Đúng lúc này, lại có thêm mấy cỗ xe ngựa đi tới, Quang Tông đành phải ngừng lại, cả nhà họ Cố cùng nhìn ra. "Trác gia gửi lễ Tết!" "Tiền gia gửi lễ Tết!" "Chu gia gửi lễ Tết!" "Trương gia gửi lễ Tết!" Nhà họ Cố chỉ riêng việc khuân vác lễ vật đã bận rộn mất nửa ngày trời. Đợi đến khi người đi hết, dân làng và người trong tộc vẫn còn ở đó, nhà họ Cố đành phải đun trà đãi khách. Buổi tối, sau khi tiễn hết tộc thân và dân làng, người Cố gia mới có lúc rảnh rang để xem thư nhà của Cố Như Lệ. "Ơ? Quang Tông, con đã đưa thư của Hữu Điền và Đại Tráng cho hai nhà bên kia chưa?" "Dạ đưa rồi ạ." Dương thị chợt vỗ trán một cái: "Hỏng rồi, đại tẩu, có phải chúng ta quên gửi lễ cho hai nhà đó không? Đại Tráng bọn nó chắc cũng gửi quà về chứ?" Trần thị cười rạng rỡ: "Lúc Quang Tông đưa thư, em đã lấy lễ vật của bọn Hữu Điền gửi về mang sang rồi." Ngừng một lát, Trần thị nhìn sang Ngô thị: "Đúng rồi đại tẩu, em tự ý lấy thêm một ít đồ trong nhà đưa cho hai nhà đó, không sao chứ?" "Không sao, may mà nhị đệ muội nhớ ra. Hôm nay người đưa lễ tới đông quá, cứ rối hết cả lên nên quên khuấy mất." "Vậy thì tốt rồi. Quang Tông, xem tiểu thúc với ông bà con nói gì trong thư nào." Quang Tông cúi đầu đọc thư, mở đầu là lời của ông bà, hỏi han việc trong nhà, phần cuối là của Cố Như Lệ. Ngoài việc quan tâm gia đình, hắn còn hỏi về tình hình tộc học và những chuyện khác. Cả nhà đều rất nhớ Cố Như Lệ. Lâm Hải Thụ — chàng rể mới ở rể năm nay — chỉ nghe người nhà kể về vị tiểu thúc này tài hoa kinh người thế nào chứ chưa từng gặp mặt. Dù vậy, lúc này y cũng giống như những người khác trong Cố gia, vẻ mặt đầy tự hào. Xem xong thư nhà, người Cố gia bắt đầu sắp xếp lễ vật. Ngô thị nhìn đống đồ trong kho, nói với mọi người: "Rất nhiều thứ là người ta nể mặt Như Lệ mới gửi tới nhà ta. Trừ những thứ đem đi biếu xén, còn lại đều phải cất kỹ, sau này Như Lệ thành gia lập thất thì giao cho vợ nó quản lý." Cả nhà không ai có ý kiến gì. Ngô thị thấy vậy liền nhìn sang Cố Ngọc Tuệ đang đứng bên cạnh. "Ngọc Tuệ, con ghi chép những thứ này vào sổ sách, xuất nhập thế nào cũng phải có bằng chứng." "Dạ, bác gái, con làm ngay đây." Cố Ngọc Tuệ làm sổ sách, Ngô thị nhìn đôi vợ chồng trẻ rồi bước đến bên cạnh Trần thị. "Nhị đệ muội, sớm biết thế này cũng để Ngọc Lan với Ngọc Chất chiêu rể cho rồi, con gái ở ngay trước mắt, chẳng lo bị người ta bắt nạt." Trần thị nở nụ cười dịu dàng: "Đại tẩu nói vậy, Hữu Chí với Thiên Hữu mà nghe thấy chắc phải kêu oan mất." "Hai đứa nhỏ đó cũng tốt, chỉ là con gái không ở bên cạnh, nhớ lắm. Những năm trước Hữu Chí cầu học ở Vạn An phủ, ít ra thỉnh thoảng còn gặp được Ngọc Lan và cháu ngoại, giờ đi nhậm chức ở nơi khác, chẳng thấy mặt mũi đâu." Trần thị nắm tay Ngô thị an ủi: "Nhưng các con có tiền đồ mà. Ngọc Lan nhà ta giờ là phu nhân Huyện lệnh đấy, ra ngoài oai phong biết bao." Dương thị chen vào: "Đại tẩu, nhị tẩu, đừng nói chuyện đó nữa, mau giúp em xem xem con gái nhà ai tốt. Cái thằng Quang Tông này cứ khăng khăng bảo phải trúng cử mới chịu thành thân." Cố Tam Lang đứng bên cạnh cười ha hả: "Ha ha ha! Cứ nhìn cái thiên phú của nó xem, trúng cử mới thành thân thì đời này chúng ta còn mong gì thấy được con dâu nữa?" Ngô thị và Trần thị bị hai vợ chồng này chọc cho cười ngặt nghẽo. Quang Tông đang khiêng đồ liền đặt mạnh xuống đất để biểu lộ sự phản đối, nhưng chẳng ai thèm đoái hoài, người Cố gia vẫn tiếp tục bàn tán xem tiểu thư nhà nào thì hợp. Nhờ những thao tác của Cố Như Lệ, Ninh Châu phủ bận rộn mãi cho đến tận ngày trước Nguyên đán mới chính thức phong quan ấn nghỉ Tết.