Lang bối vi gian

Nói về chuyện trên biển, hiện giờ không ai tường tận hơn đội thuyền của Tiền gia. Chỉ cần vận hành khéo léo, lại thêm Tiền gia đã bắt được mối liên hệ với quan phủ, đến lúc đó có thể tiết kiệm được không ít bạc hiếu kính. Dù rằng sẽ bị quan phủ chia bớt một phần làm ăn, nhưng Tiền tam gia cảm thấy lợi vẫn nhiều hơn hại. "Tam gia hẳn cũng biết, triều đình sẽ không để mặc món lợi lớn như vậy bày ra trước mắt mãi đâu." Tiền tam gia cười sảng khoái: "Lão phu hiểu rõ, chuyện này đa tạ Cố đại nhân đã nhắc nhở." Ngay ngày hôm sau, Tiền tam gia đã định rời khỏi Ninh Châu phủ. "Sao chuyến này lại đi vội vàng thế? Ta còn định tiếp đãi ông thật chu đáo kia mà." Lão Cố đầu và Lão Vương thị cứ lẩm bẩm mãi chuyện chưa tiếp đãi Tiền tam gia ra trò. "Có chút việc gấp phát sinh, mong bá phụ bá mẫu lượng thứ." "Vậy chúc ông lên đường bình an." Sau khi tiễn Tiền tam gia, Cố Như Lệ bắt đầu bận rộn túi bụi. Mười mấy ngày sau, hắn nhận được thư từ kinh thành gửi tới. "Đại nhân, Viên công tử nói gì vậy?" Cố Như Lệ không trả lời, chỉ bảo Hữu Điền đem lá thư đi đốt. Hữu Điền biết đây là những chuyện mình không nên biết, nên cũng chẳng hỏi thêm. Thoắt cái đã đến sinh nhật tuổi hai mươi lăm của Cố Như Lệ. Ở thời hiện đại, đây chính là cái tuổi để xông pha lập nghiệp, còn ở Đại Ưu, hắn đã bị coi là lão quang côn rồi. Có điều đây cũng chỉ là lời tự giễu của Cố Như Lệ mà thôi, bởi cho đến nay, bên ngoài phủ nha lúc nào cũng có các cô nương và đại nương túc trực, chỉ để mong được chiêm ngưỡng dung nhan của Tri phủ Ninh Châu một lần. "Cha, mẹ, ít ngày nữa con phải về kinh thành thuật chức, hai người ở nhà đừng quá lo lắng." "Được, kinh thành không giống Ninh Châu, con trai phải cẩn thận nhiều hơn." Cố Như Lệ gật đầu: "Đại Tráng và Hữu Điền sẽ đi kinh thành cùng con. Ở nhà nếu có việc gì, cứ sai bảo người dưới đi làm là được. Chuyện ở trang viên thì giao cho đám điền tử, không cần việc gì cũng phải tự tay làm." Cha mẹ tuổi tác đã cao, Cố Như Lệ thật sự sợ lúc mình vắng nhà, hai người lại suốt ngày cầm liềm ra đồng bận rộn. "Chao ôi, con cứ yên tâm đi. Mẹ với cha con biết hưởng phúc lắm, đừng lo." Cố Như Lệ nhìn cha mẹ với vẻ hoài nghi. Lão Vương thị thấy hắn như vậy thì bật cười: "Sao thế? Có thể ở nhà làm lão thái quân với lão thái gia, chẳng lẽ ta và cha con lại thích đi làm lụng vất vả mỗi ngày hay sao?" "Nhưng mấy năm nay cha mẹ đâu có ít lần xuống ruộng." Lão Cố đầu phản bác: "Đấy là vì đang nghiên cứu cái thứ gọi là lúa lai mà con nói đấy chứ. Năm nay hoa màu tốt hơn hẳn mọi năm, bông lúa nặng trĩu cong cả xuống, chắc chắn là một vụ mùa bội thu." "Cũng chỉ có việc đó là chúng ta tự tay làm thôi, còn lại đều giao cho điền tử hết rồi. Nếu không, mấy chục mẫu đất thì hai thân già này lo sao xuể." Cố Như Lệ gật đầu, quả thực là vậy. Tuy nhiên trước khi đi, hắn vẫn dặn dò Lưu quản gia và phu nhân của lão là Trương ma ma, bảo họ trông chừng đừng để cha mẹ mình tùy tiện xuống ruộng. Cha hắn năm nay đã đến tuổi cổ hy rồi. Cố Như Lệ dặn đi dặn lại đủ điều, mãi mới rời khỏi Ninh Châu phủ trong sự lưu luyến của cha mẹ. Vượt qua bao gió bụi đường trường, đến cuối tháng Bảy, hắn đã về tới kinh thành. Cố Như Lệ tìm đến phủ đệ mà Tấn Nguyên Đế ban thưởng trước tiên. "Cộc cộc." Cửa được một lão trượng từ bên trong mở ra. Nhìn thấy Cố Như Lệ dẫn đầu, lão trượng lộ rõ vẻ vui mừng. "Chủ gia lão gia đã tới rồi." "Lão trượng nhận ra ta sao?" Dù ngôi viện này là Tấn Nguyên Đế ban cho, nhưng đám hạ nhân bên trong hắn chưa từng gặp mặt, đều là do Trác Thừa Bình giúp tìm người về quản lý. "Tất nhiên rồi, ngày đó lão gia kim bảng đề danh, phong quang biết bao nhiêu." Cố Như Lệ bước vào cửa, lão trượng quay đầu sai người dắt ngựa của họ vào chuồng. "Các sương phòng trước đây là Viên đại nhân và phu nhân ở, nhưng Viên đại nhân đi công tác vắng nhà rồi. Mấy ngày trước nhận được thư của lão gia, tiểu nhân đã sai người dọn dẹp trong ngoài viện sạch sẽ." Viên Mẫn Thịnh ở lại kinh thành nhậm chức, Cố Như Lệ nghĩ nhà không có người ở sẽ nhanh hỏng nên bảo Mẫn Thịnh cứ ở lại đây. Kinh thành vật giá đắt đỏ, gia thế nhà họ Viên lại không hiển hách, nếu chỉ dựa vào bổng lộc, e là chỉ mua nổi nhà tận rìa thành. "Đúng rồi lão gia, biết ngài mấy ngày tới sẽ về kinh thuật chức, Viên thiếu phu nhân đã tìm một viện khác để chuyển đi rồi. Đồ đạc ở chủ viện cũng là do Viên thiếu phu nhân giúp sắp xếp đấy ạ." Cố Như Lệ ngẫm lại, nam nữ ở chung quả thực không tiện, phu nhân của Mẫn Thịnh đúng là người biết lễ nghĩa. "Ta biết rồi." Tối hôm đó, Cố Như Lệ đang dùng cơm ở nhà thì thấy Trác Thừa Bình tìm đến. "Tu Kỷ, đã lâu không gặp!" Trác Thừa Bình vỗ mạnh một chưởng vào lưng Cố Như Lệ. "Phụt... khụ khụ khụ!" "Ấy chết." Trác Thừa Bình vội vàng giúp Cố Như Lệ vuốt lưng. Cố Như Lệ đặt bát xuống, bất lực nhìn y: "Kính Hòa, mới có mấy năm không gặp, sao huynh lại nhiệt tình thế này?" Nhiệt tình quá mức rồi huynh có biết không? Trác Thừa Bình ngượng nghịu nhìn hắn: "Thì tại lâu quá không gặp, đột nhiên thấy mặt, trong lòng khó nén nổi niềm vui mà." "Đã ăn gì chưa? Ngồi xuống ăn cùng luôn không?" Cũng may lúc nãy hắn không phun vào đống thức ăn trên bàn. Trác Thừa Bình tự nhiên như ở nhà, ngồi phịch xuống: "Phúc bá, lấy cho ta bộ bát đũa." Cũng chỉ có Trác Thừa Bình mới thế, chứ nhà tử tế nào lại không có thiếp mời mà cứ đêm hôm xông vào nhà người ta như vậy. Trong lúc ăn, Trác Thừa Bình hỏi han rất nhiều chuyện của Cố Như Lệ ở Ninh Châu phủ. "Nay đệ lại trồng được khoai tây và ngô, đúng rồi, còn cả cái giống bí ngô to đùng kia nữa. Ở Ninh Châu phủ thì tu bổ cầu đường, công tích lẫy lừng, chắc chắn là sắp được thăng chức rồi." "Cứ chờ xem ý tứ của người bên trên thế nào đã." Trác Thừa Bình nuốt miếng cơm trong miệng, phẩy tay với Phúc bá. Đám hạ nhân trong sảnh ăn được Phúc bá dẫn lui ra ngoài, chính lão cũng bước ra cửa canh chừng. "Vương Thái sư tuy không còn ở Lại bộ, nhưng Lại bộ Thượng thư là do một tay lão đề bạt lên, không biết có gây khó dễ cho đệ không." Cố Như Lệ đặt bát đũa xuống, ung dung nói: "Vị trí của ta có thay đổi hay không, còn phải xem ý của Bệ hạ." "Cũng đúng. Mà này, Bệ hạ có tiết lộ sẽ điều đệ đi đâu không?" "Bệ hạ định lập thêm một ty ở Tàu Vận ty, bảo ta viết mấy bản phương lược, xem chừng là có ý để ta quản lý chỗ đó." Trác Thừa Bình nghe vậy liền bảo: "Chuyện này tam cữu của ta có nói riêng với ta rồi. Bệ hạ đã bảo đệ viết phương lược, hẳn là muốn đệ quản cái ty mới lập này." "Nhưng ta không muốn nhận." Trác Thừa Bình kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ: "Tại sao?" "Tàu Vận ty nắm giữ đường biển, lợi ích liên đới quá lớn. Một khi nhậm chức, e là lại phải bận rộn thêm nhiều năm nữa." Nếu mà bận, chắc chắn không chỉ là hai ba năm. "Ta rời kinh đã lâu, trong kinh không có thế lực gì, cứ mãi đứng ngoài trung tâm quyền lực thế này thì sau này sẽ bất lợi." Hắn không phải không có bản lĩnh quản lý hải ty của Tàu Vận ty, chỉ là cứ ở bên ngoài mãi thì rất dễ bị gạt ra rìa. "Nhưng quyền lực ở Tàu Vận ty không nhỏ, lại là một vị trí béo bở, bỏ qua như vậy thì hơi phí. Hơn nữa mấy năm nay trong kinh..." Trác Thừa Bình liếc nhìn ra ngoài, dùng nước trà viết hai chữ lên bàn. "Đã đến mức giương cung bạt kiếm rồi." Các hoàng tử tranh giành ngôi vị đã đến mức này rồi sao? Cố Như Lệ trầm tư. "Mãi xa rời triều đình cũng không ổn. Tình hình trong triều huynh vẫn thường kể cho ta, nhưng ta vẫn thấy chưa được minh bạch lắm." "Về kinh cũng được, với bản lĩnh của đệ, đa phần người ta sẽ tìm cách lôi kéo đệ thôi." Cố Như Lệ cảm thấy hảo hữu đang an ủi mình, bởi hắn nghe nói gần đây lại có người dâng sớ hạch tội hắn. "Chuyện đó tính sau đi. Ta định tiến cử với Bệ hạ để Trác bá phụ đảm nhiệm chức Đô tàu vận sứ của hải ty thuộc Tàu Vận ty, huynh thấy thế nào?" "Hả? Không được!" Trác Thừa Bình lập tức từ chối thẳng thừng. Cố Như Lệ khó hiểu nhìn y. Trước sự cự tuyệt quyết liệt như vậy, hắn không khỏi nảy sinh thắc mắc. "Hải ty của Tàu Vận ty à, chỗ đó chẳng phải có khả năng phải hợp tác làm ăn với nhị cữu của ta sao? Ta sợ cha ta với nhị cữu ta lang bối vi gian, đến lúc đó đệ là người tiến cử cũng sẽ bị vạ lây đấy." Cố Như Lệ: "..."