Truy sát

Giang Nam, đêm đen gió cao, một con thuyền lặng lẽ neo đậu bên bến phà. Trong một khách điếm nhỏ yên tĩnh, cánh cửa phòng đóng chặt bị người từ bên ngoài dùng đoản kiếm cạy mở, một bóng đen không tiếng động lẻn vào trong. Kẻ vừa tới cầm đoản kiếm tiến đến bên giường, nhắm chuẩn chăn nệm đâm mạnh mấy nhát liên tiếp. Cảm thấy có gì đó không ổn, hắc y nhân lật chăn lên thì phát hiện trên giường trống không. "Không có người?" Ánh mắt hắc y nhân đảo quanh căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một góc dưới chân giường, gã đột ngột lao tới. Bóng người dưới chân giường khẽ lóe lên, hắc y nhân vồ hụt. Viên Mẫn Thịnh thấy thế vội vàng chạy ra ngoài cửa, nhưng vừa tới cửa, sắc mặt hắn đã trở nên ngưng trọng mà lùi lại. Lại một hắc y nhân khác cầm hung khí bước vào. Nhìn những kẻ bịt mặt ánh mắt hung quang, trong lòng Viên Mẫn Thịnh thầm than khổ sở: Tưởng Lam Phong ơi Tưởng Lam Phong, huynh rốt cuộc đã làm cái gì vậy hả? "Ai phái các ngươi tới? Viên mỗ tự hỏi chưa từng đắc tội với ai đến mức phải dồn vào chỗ chết thế này." Hắc y nhân không đáp lời, phối hợp ăn ý cùng xông lên. Viên Mẫn Thịnh rút kiếm ứng phó, lúc này hắn thầm cảm thấy may mắn vì năm đó Cố Như Lệ đã ép bọn họ cùng luyện võ. Tuy bản lĩnh của hắn không bằng một phần mười của Cố Như Lệ, nhưng để đối phó tạm thời với hai kẻ này nhằm kéo dài thời gian thì đã đủ. Viên Mẫn Thịnh vừa đánh vừa lui ra ngoài, hướng về phía phòng của Tưởng Lam Phong. Đám hộ vệ từ kinh thành đi theo bảo vệ khâm sai phần lớn đều ở bên phía Tưởng Lam Phong, hơn nữa bản thân Tưởng Lam Phong cũng mang theo không ít tâm phúc. Chẳng ngờ đi được nửa đường, hắn đã chạm mặt Tưởng Lam Phong cũng đang bị vây giết. Viên Mẫn Thịnh định quay đầu bỏ chạy nhưng đã bị chặn đường. Cũng may Tưởng Lam Phong vẫn còn chút lương tâm, lệnh cho hộ vệ tùy tùng giải vây giúp Viên Mẫn Thịnh. Viên Mẫn Thịnh đứng cạnh Tưởng Lam Phong, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh, lúc này mới phát hiện Tưởng Lam Phong cũng mặc một bộ đồ đen. Chẳng biết đêm hôm y đi đâu, làm gì mà lại ăn mặc kiểu này. "Đại nhân, thuyền đã chuẩn bị xong, ngài đi trước, chúng thuộc hạ đoạn hậu!" Tưởng Lam Phong gật đầu, khẽ nghiêng người nói: "Viên đại nhân, theo sát ta." Viên Mẫn Thịnh bám sát không rời, phía sau thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kiếm sắc đâm vào da thịt. Ra tới bến tàu, Tưởng Lam Phong dưới sự bảo vệ của hộ vệ đã lên thuyền, Viên Mẫn Thịnh chẳng đợi ai nhắc, trực tiếp nhảy phắt lên theo. Mãi đến khi thuyền nhổ neo, lênh đênh giữa dòng sông, Viên Mẫn Thịnh mới tạm thở phào nhẹ nhõm. "Tưởng đại nhân, chúng ta chẳng qua chỉ tra xét vụ án quân nhu bị mục nát ở Bắc Địa mấy năm trước, là do quan viên Giang Nam năm đó tráo đổi lương thực hỏng với quân nhu, chuyện này lại có thể dẫn tới họa sát thân sao?" Không đợi Tưởng Lam Phong lên tiếng, Viên Mẫn Thịnh nói tiếp: "Đám quan lại tham gia vào vụ đó năm xưa hầu như đều đã rời khỏi Giang Nam, sao bọn chúng vẫn có thể nắm rõ hành tung của chúng ta như lòng bàn tay vậy?" Tính cả đêm nay, bọn họ đã bị truy sát tới ba lần. Theo ý nghĩ của Viên Mẫn Thịnh, chuyện này cứ làm giống như Tạ đại nhân năm đó, đẩy một kẻ ra thế tội là xong, có khi còn chẳng cần phải đổ máu. Chẳng lẽ là sợ Tạ gia truy cứu? Viên Mẫn Thịnh đưa mắt hồ nghi nhìn Tưởng Lam Phong đang im lặng không nói gì. Hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Vụ án quân nhu Bắc Địa đã qua nhiều năm, đột nhiên lại lật lại để tra, ban đầu hắn và Tu Kỷ cứ ngỡ là Tạ gia muốn lật lại bản án cho nguyên Độ chi Lang trung Tạ Văn Lễ. Nhưng vụ án này đã tra gần xong rồi, đoàn người Tưởng Lam Phong lại cứ nấn ná ở Giang Nam không đi, giờ lại liên tục bị truy sát, dù Viên Mẫn Thịnh có ngu ngơ đến đâu cũng biết bên trong có ẩn tình. Tưởng Lam Phong ôm lấy ngực, thần sắc nghiêm trọng: "Bệ hạ có mật chỉ khác, biết quá nhiều sẽ bất lợi cho ngươi." Nghe vậy, Viên Mẫn Thịnh không hỏi thêm nữa. "Giờ chúng ta đi đâu?" "Về kinh." Tưởng Lam Phong kiệm lời đáp. Viên Mẫn Thịnh nhìn mặt sông đen kịt, chân mày hiện lên vẻ u ám: "E là trên đường về kinh, đám sát thủ đã chờ sẵn rồi." Tưởng Lam Phong mím chặt môi, y cũng biết chuyến đi này vô cùng hiểm nguy. Mặt sông về đêm tĩnh lặng đến mức đáng sợ. Đám hộ vệ trên thuyền đột nhiên đứng bật dậy, cảnh giác nhìn chằm chằm xuống đáy sông, Viên Mẫn Thịnh thấy thế cũng đứng lên theo. Bất thình lình, từ dưới nước có người bám vào mạn thuyền rồi nhảy vọt lên. Sau một hồi huyết chiến, đợi đến khi giải quyết xong đám người này thì trời đã sáng. Trên mặt sông trôi nổi vô số xác chết, nước sông nhuộm một màu đỏ quái dị. Hai ngày sau, bọn họ lại hứng chịu thêm một đợt truy sát nữa. Tưởng Lam Phong ôm lấy cánh tay phải, mặt lạnh như tiền, nhưng sâu trong đáy mắt đã thoáng hiện vẻ mệt mỏi. "A Tòng, cố gắng chịu đựng!" Vị hộ vệ tên A Tòng môi trắng bệch, vết thương ở bụng máu chảy không ngừng. Viên Mẫn Thịnh buông mái chèo đi tới, nhìn thấy cảnh này, lòng cũng nặng trĩu. Suốt dọc đường gặp phải hai đợt truy sát, những người đi theo để bảo vệ bọn họ đã lần lượt hy sinh. "Tưởng đại nhân, nếu huynh tin ta, hãy tới phủ Giang Ninh, đi vòng qua phía đó." "Phủ Giang Ninh nằm dưới quyền cai quản của đám quan lại Giang Nam, đi đường đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới." Tưởng Lam Phong không tán thành, lắc đầu nói. Viên Mẫn Thịnh giúp A Tòng bịt vết thương: "Nhưng A Tòng bị thương nặng thế này, nếu cứ tiếp tục đi về kinh thành, không chỉ A Tòng mất mạng mà cả huynh và ta cũng chẳng về nổi đâu." Viên Mẫn Thịnh lúc này đại khái đã đoán được Bệ hạ phái Tưởng Lam Phong đi tra chuyện gì rồi. Không, hắn vốn đã nghi ngờ từ sớm, giờ đây chỉ là được chứng thực mà thôi. Chuyện quân nhu mục nát chỉ là cái cớ ngoài mặt để bọn họ xuống Giang Nam. Mà kẻ trong bóng tối cứ bám riết không buông, nhất định là vì Tưởng Lam Phong mấy tháng qua đã mượn danh nghĩa tra án quân nhu để âm thầm điều tra chuyện khác, rất có thể đã nắm được bằng chứng xác thực. Phải thừa nhận rằng bản lĩnh của Tưởng Lam Phong thật sự rất đáng nể. Chẳng trách đám quý nữ ở kinh thành luôn đem y ra so sánh với Tu Kỷ. Trước đây hắn cứ ngỡ Tu Kỷ là người lợi hại nhất mình từng gặp, giờ xem ra người này cũng chẳng hề thua kém. Tưởng Lam Phong bắt đầu dao động. A Tòng yếu ớt lắc đầu: "Thiếu gia, đừng quản thuộc hạ. Ngài hãy cải trang vào kinh, trong nhà nhất định đã phái người tới chi viện cho ngài, tới phủ Giang Ninh chính là vào hang cọp đấy!" Nghe cách xưng hô này, có thể thấy A Tòng không phải hộ vệ thông thường mà là người thân tín theo hầu nhiều năm, tình nghĩa không hề tầm thường. "Không biết Viên đại nhân ở phủ Giang Ninh có chuẩn bị gì không?" Tưởng Lam Phong hỏi. Khuôn mặt trắng bệch của A Tòng lộ vẻ nôn nóng, nhưng bị Tưởng Lam Phong ấn vai giữ lại. "Tiền gia ở Giang Ninh có quan hệ thân thiết với Tu Kỷ. Nể mặt Tu Kỷ, Tiền gia sẽ giúp đỡ đôi chút." "Trước đây Tu Kỷ biết ta tới Giang Nam, đệ ấy sợ ta gặp nguy hiểm nên dặn rằng nếu có chuyện gì thì cứ tới Giang Ninh tìm Tiền gia." Nghe thấy cái tên Cố Như Lệ, ánh mắt Tưởng Lam Phong khẽ động, lập tức hạ quyết định. Không ngờ Cố Như Lệ lại lo xa đến vậy, cũng chẳng biết hắn làm sao mà đoán trước được Viên Mẫn Thịnh sẽ gặp nguy hiểm ở Giang Nam. Bọn họ không trực tiếp đi thuyền vào phủ Giang Ninh mà cập bờ ở bên ngoài một ngôi làng nhỏ. Một lát sau, Viên Mẫn Thịnh ôm mấy bộ quần áo quay lại. Dưới cái nhìn của Tưởng Lam Phong, Viên Mẫn Thịnh giải thích: "Chúng ta không tiện lộ mặt, ta để lại một thỏi bạc vụn rồi lấy mấy bộ đồ này." "Mau thay ra đi." Sau khi thay đồ và cải trang xong xuôi, ba người mới tiến về phía phủ Giang Ninh. Trước khi vào thành, Viên Mẫn Thịnh lục lọi trong ngực áo, Tưởng Lam Phong thấy hắn lôi ra một xấp lộ dẫn, cuối cùng chọn lấy ba tờ. Đến cổng thành, Viên Mẫn Thịnh đưa lộ dẫn cho binh lính. "Từ Ninh Châu phủ tới sao?" Nghe thấy ba chữ Ninh Châu phủ, mí mắt Tưởng Lam Phong khẽ giật. Viên Mẫn Thịnh tiến lên, nở nụ cười nịnh nọt: "Đúng vậy, thưa quan gia. Chúng tôi là thương buôn từ Ninh Châu phủ tới, dọc đường đã bán hết hàng rồi. Nghe nói hàng thêu và vải vóc ở Giang Ninh rất tốt nên muốn nhập một ít về Ninh Châu." Thấy ánh mắt binh lính dừng lại trên bộ quần áo bọn họ đang mặc, Viên Mẫn Thịnh hạ thấp giọng: "Quan gia cũng biết đấy, cái nghề này của chúng tôi dễ bị cướp bóc lắm, tài bất ngoại lộ mà." Viên Mẫn Thịnh đưa qua một xâu tiền đồng. Binh lính nhận tiền, thấy lộ dẫn không có vấn đề gì liền cho bọn họ đi qua.