Bổ nhiệm

Sau khi vào thành, Viên Mẫn Thịnh trực tiếp hỏi thăm người dân địa phương xem tiệm vải lớn nhất phủ Giang Ninh nằm ở đâu. "Tiệm vải Tiền gia à? Cứ đi hướng kia, đến cuối đường rẽ phải, rồi rẽ trái, rẽ phải tiếp, đi thẳng rồi lại rẽ trái là tới." Viên Mẫn Thịnh nghe xong mà đầu óc quay cuồng. Người được hỏi thấy hắn ngơ ngác như vậy thì bảo nếu không biết cứ hỏi thêm người khác, bởi vì tiệm vải Tiền gia là tiệm lớn nhất vùng này, cực kỳ dễ tìm. Đến trước cửa tiệm vải Tiền gia, Tưởng Lam Phong đang dìu A Tòng định bước vào thì bị Viên Mẫn Thịnh ngăn lại. "Sang trà lâu đối diện đi." Tưởng Lam Phong tuy không hiểu ý đồ, nhưng vẫn lẳng lặng đi theo Viên Mẫn Thịnh sang phía đối diện. Ngôi trà lâu này không hề có minh văn của Tiền gia, nhưng Viên Mẫn Thịnh vẫn dẫn hai người vào trong, tìm gặp chưởng quỹ rồi đưa ra một tấm yêu bài. Ngay lập tức, họ được chưởng quỹ cung kính nghênh đón vào một viện tử vắng vẻ ở hậu viện. "Công tử xin chờ cho một lát." Chưởng quỹ nói xong liền lui ra ngoài. Trong viện chỉ còn lại ba người, Tưởng Lam Phong nhìn Viên Mẫn Thịnh đang thở phào nhẹ nhõm, lên tiếng hỏi: "Lộ dẫn ngươi lấy ra lúc nãy là thật sao?" "Tu Kỷ đã chuẩn bị sẵn cho ta một ít." "Lộ dẫn vốn có miêu tả nhân dạng, cho dù lộ dẫn của Lăng Vân ngươi không vấn đề gì, nhưng còn của chúng ta thì sao?" Tưởng Lam Phong chỉ vào mình và A Tòng. Viên Mẫn Thịnh đáp: "Tu Kỷ cũng chuẩn bị sẵn lộ dẫn cho Dật Chi huynh rồi. Còn về phần A Tòng..." A Tòng thấy cả hai đều nhìn mình thì ngơ ngác, rồi lắc đầu với Tưởng Lam Phong. Hắn cũng chẳng rõ chuyện này, lộ dẫn đều do Viên đại nhân lấy ra cả. "Tu Kỷ chuẩn bị rất nhiều lộ dẫn. A Tòng ấy à, gương mặt không có gì đặc sắc lắm." Nói trắng ra là kiểu mặt đại trà, vừa vặn có tấm lộ dẫn phù hợp nên Viên Mẫn Thịnh lấy ra dùng luôn. Ngược lại, hạng người như Tưởng Lam Phong thì lộ dẫn mới khó làm, cũng may Tu Kỷ đã sớm lo liệu trước. Còn về thật giả, Cố Như Lệ đường đường là một Tri phủ, muốn làm vài tấm lộ dẫn chẳng có gì khó khăn. Chẳng mấy chốc, Tiền tam gia đã bước vào. "Tiền tam gia." Ánh mắt dò xét của Tiền tam gia lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại ở chỗ Viên Mẫn Thịnh. "Viên đại nhân." "Tam gia khách khí rồi, ở ngoài này cứ gọi biểu tự Lăng Vân của ta là được." "Tại hạ Dật Chi." Tưởng Lam Phong chắp tay. "Dật Chi công tử danh tiếng lẫy lừng kinh thành, Tiền mỗ cuối cùng cũng được diện kiến." Sau vài câu hàn huyên, Tiền tam gia không lề mề nữa, từ trong người lấy ra một phong thư: "Đây là thư khẩn do Cố đại nhân gửi từ phủ Ninh Châu tới." Viên Mẫn Thịnh và Tưởng Lam Phong đưa mắt nhìn nhau. "Kể từ khi Dật Chi công tử gặp nạn, Tiền mỗ đã gửi thư về Ninh Châu. Đây là thư Cố đại nhân cho người phi ngựa cấp tốc gửi đến, mới tới hôm kia thôi. Ngài ấy dặn nếu Viên công tử có ghé qua thì giao lại cho ngài." "Tu Kỷ vậy mà liệu được ta sẽ đến phủ Giang Ninh." Viên Mẫn Thịnh lúc này thực sự nể phục. Lúc đầu thấy Tu Kỷ đưa cho một xấp lộ dẫn, hắn còn tưởng đệ ấy quá lo xa, giờ nhìn lại mới thấy tất cả đều dùng đến, còn giúp ích được việc lớn. Trong lúc Viên Mẫn Thịnh xem thư, Tiền tam gia cân nhắc lời lẽ rồi lên tiếng: "Phủ Giang Ninh cũng không an toàn đâu. Tuy thế lực Tiền gia ta đã cắm rễ ở đây, nhưng từ xưa thương nhân không đấu lại quan phủ, thế lực đứng sau những kẻ kia, Tiền gia ta cũng không dám đắc tội." "Vì vậy, xin thứ lỗi cho Tiền mỗ không thể giữ mấy vị ở lại lâu. Tuy nhiên, nể mặt Cố đại nhân, Tiền mỗ sẽ âm thầm giúp đỡ các vị một tay." Sắc mặt ba người trầm xuống, nhưng họ hoàn toàn thấu hiểu cho Tiền tam gia. Những kẻ kia đến cả mệnh quan triều đình cũng dám truy sát, ngoài việc tâm địa độc ác thì chống lưng phía sau chắc chắn không phải thứ mà một nhà thương gia như Tiền gia có thể đối kháng. Tiền tam gia không giao nộp họ ra ngoài mà còn định giúp đỡ đã là quá nhân hậu rồi. Vì thế, Tưởng Lam Phong và Viên Mẫn Thịnh cùng đứng dậy khom người vái chào cảm tạ. Tiền tam gia xua tay: "Mời Lăng Vân công tử và Dật Chi công tử sớm quyết định. Trước khi cổng thành đóng lại đêm nay, Tiền mỗ sẽ sắp xếp người đưa các vị ra khỏi thành, đi tới điểm dừng chân tiếp theo." "Đi phủ Ninh Châu sao?" Tưởng Lam Phong hỏi Viên Mẫn Thịnh. Viên Mẫn Thịnh cúi đầu nhìn phong thư của Cố Như Lệ, ánh mắt kiên định: "Không, đi huyện Sóc Phong." Điểm đến này không chỉ khiến Tưởng Lam Phong mà ngay cả Tiền tam gia cũng phải kinh ngạc. "Cố đại nhân bảo Lăng Vân các ngươi đi Bắc Địa sao?" "Ừm, Tu Kỷ viết trong thư rằng, nếu có kẻ truy sát ta, chúng nhất định biết quan hệ giữa ta và đệ ấy, e là sẽ mai phục trên đường." Mà đi Bắc Địa thì đám người đó chắc chắn không ngờ tới. Bởi lẽ cả hắn và Tưởng Lam Phong đều chẳng có quan hệ gì với quan viên vùng Bắc Địa cả. Hơn nữa Tu Kỷ đã dặn trong thư, phía Bắc Địa đệ ấy đã thu xếp ổn thỏa, chỉ cần vào đến địa giới Bắc Địa là họ sẽ an toàn. Phủ Ninh Châu thì khác, ngoài việc dọc đường có thể gặp nguy hiểm, thế lực ở đó lại chằng chéo phức tạp, Tu Kỷ không có nắm chắc mười phần để bảo vệ an toàn cho họ. "Nếu là đi huyện Sóc Phong thì đối với Tiền mỗ lại càng dễ dàng hơn." Ngay ngày hôm đó, ba người lại rời thành, còn mang theo mấy cỗ xe ngựa chở đầy hàng thêu và vải vóc. Ra khỏi thành thuận lợi, trên xe ngựa, A Tòng đã được bôi thuốc xong xuôi, đang tựa vào một góc. "Cuối cùng cũng hiểu tại sao Tu Kỷ lại chuẩn bị thêm mấy tấm lộ dẫn huyện Sóc Phong rồi." Tuy dùng lộ dẫn phủ Ninh Châu đi huyện Sóc Phong cũng được, nhưng có lộ dẫn bản địa thì dọc đường cứ bảo là người đi xa về nhà, càng ít bị chú ý hơn. "Cố đại nhân đến cả lộ dẫn huyện Sóc Phong cũng kiếm được sao?" Vừa dứt lời, Tưởng Lam Phong tự thấy mình bị truy sát suốt dọc đường nên đầu óc mụ mị đi rồi. Cố Như Lệ chẳng phải chính là từ huyện Sóc Phong mà từng bước đi lên đó sao. Nghĩ lại thì so với phủ Ninh Châu, huyện Sóc Phong đối với Cố Như Lệ quả thực an toàn hơn nhiều. Đi được nửa đường, đoàn xe hướng về phía phủ Ninh Châu, còn xe ngựa của bọn họ thì lặng lẽ rẽ sang lối khác. Trong lúc họ đang đào thoát, bức thư Viên Mẫn Thịnh gửi cho Cố Như Lệ sau khi gặp nạn cuối cùng cũng đến được phủ Ninh Châu. Vừa đọc xong thư, Cố Như Lệ liền bật dậy khỏi ghế. "Muối lậu." "Chẳng trách Tưởng Lam Phong và Mẫn Thịnh lại rước lấy họa sát thân." Có thể khiến quan viên triều đình phải bí mật điều tra, vụ án này chắc chắn không hề nhỏ. Hữu Điền nghe vậy mà lòng run rẩy: "Đại nhân, quan viên Giang Nam to gan đến thế sao? Dám buôn bán muối lậu, đây chẳng phải là hành vi làm lung lay nền tảng quốc gia hay sao?" "Tưởng Dật Chi tuy giấu giếm Mẫn Thịnh, nhưng bọn họ cùng hành sự ở Giang Nam, chắc hẳn Mẫn Thịnh cũng đã nhận ra điều gì đó." Trong thư Viên Mẫn Thịnh nói Tưởng Lam Phong có thể đang bí mật tra xét vụ quan viên Giang Nam buôn muối lậu, dù chỉ nói là nghi ngờ, nhưng Cố Như Lệ cảm thấy, e là Tưởng Lam Phong đã nhận mật chỉ của Bệ hạ để điều tra chuyện này. "Đi gọi Đại Tráng tới đây." Hữu Điền vội vã chạy đi, một lát sau hai người bước vào thư phòng, thấy Cố Như Lệ đang đốt thư. "Đại Tráng, con lập tức thu dọn hành lý, đi đón đầu nhóm Mẫn Thịnh giữa đường, nhớ phải chú ý an toàn." Cố Như Lệ nhanh chóng dặn dò Đại Tráng vài câu, Đại Tráng xoay người định về nhà soạn đồ. Cố Như Lệ nghĩ ngợi một chút rồi cũng cùng họ đi về hậu viện. Khi Đại Tráng đã chuẩn bị xong xuôi, đội nón che mặt định rời đi, Cố Như Lệ cầm một chiếc hộp gỗ đi ra. "Nếu gặp nguy hiểm thì dùng vật này, cách dùng ta đã chỉ cho con rồi." "Dọc đường phải cẩn thận, đừng để bản thân bị thương." Đại Tráng cầm lấy chiếc hộp, gật đầu thật mạnh. Sau khi Đại Tráng rời đi, Lão Cố đầu và Lão Vương thị đứng ở cửa mãi không chịu khép lại. "Con à, sẽ không có chuyện gì chứ?" "Không đâu, con đã thu xếp ổn cả rồi." Cố Như Lệ trấn an cha mẹ. Đại Tráng đi mấy ngày liền không có tin tức, người nhà họ Cố lo lắng không yên, nhưng việc phú thuế ở phủ nha cũng đang bận rộn, Cố Như Lệ căn bản không có thời gian để mà thấp thỏm. Nào ngờ chuyện của Viên Mẫn Thịnh còn chưa có hồi âm thì lệnh bổ nhiệm của Cố Như Lệ đã ban xuống. "Hộ bộ Tả thị lang? Chính tam phẩm?" Từ Chính tứ phẩm nhảy vọt qua Tòng tam phẩm, trực tiếp được bổ nhiệm làm Thị lang tam phẩm, quan địa phương thăng cấp lên kinh quan mà vượt bậc như vậy là trường hợp cực kỳ hiếm thấy. Lại còn là Hộ bộ, nơi màu mỡ nhất, Tả thị lang còn cao hơn Hữu thị lang nửa bậc, Tấn Nguyên Đế vậy mà trực tiếp thăng cấp cho Cố Như Lệ làm Hộ bộ Tả thị lang. Toàn bộ phủ nha, bao gồm cả chính chủ Cố Như Lệ, đều kinh ngạc không thốt nên lời.