Sỉ nhục giữa phố

"Ôi chao, đại nương ta từng này tuổi rồi, còn gọi tỷ gì chứ." Vị đại nương nọ cắn một miếng Đậu phụ xám, quay sang nhìn Lão Vương thị: "Đại muội tử, đứa nhỏ nhà bà lanh lợi thật đấy." Nhắc đến con cái, Lão Vương thị lập tức có chuyện để nói. "Chao ôi, tỷ à, không phải tôi khoe khoang đâu, nhưng đứa nhỏ này từ bé đã thông minh rồi. Thanh Sơn học đường tỷ biết không?" Đại nương nghe vậy, liếc nhìn Cố Như Lệ đang rao hàng: "Biết chứ, đó là tư thục duy nhất ở Thanh Sơn trấn này mà. Sao, đứa nhỏ nhà bà học ở đó à?" Lúc này đại nương mới chú ý thấy Cố Như Lệ đang mặc bộ đồ của học đồng. Lão Vương thị mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, nó đang theo học tại Thanh Sơn học đường." "Cả nhà vốn chỉ biết làm ruộng, đứa nhỏ này sức khỏe lại yếu, tôi với lão nhà tôi cứ lo sau này không lo liệu nổi cho nó. Ai mà ngờ, thằng bé lại có thiên phú đọc sách." Đại nương nhìn cách ăn mặc của Lão Vương thị, chỉ mỉm cười gật đầu chứ không tiếp lời. "Nhà nông chúng tôi vốn trông trời ăn cơm, hồi đầu định cho nó đi học, mấy đứa con khác trong nhà đều không đồng ý. Tôi không nói chắc tỷ cũng thấy, nhà tôi chẳng mấy dư dả." "Đứa trẻ có thiên phú thì dù thắt lưng buộc bụng cũng phải cho nó đi học chứ." Đại nương đáp lời lấy lệ. Lão Vương thị thở dài một tiếng, ánh mắt xót xa nhìn đứa con trai đang rao hàng: "Đều là con mình đẻ ra, dù tôi có thiên vị đến đâu cũng không thể bỏ mặc già trẻ trong nhà để cho nó đi học được." "Tiền ăn học của đứa con út này, phần lớn là do chính nó tự tích góp đấy." "Cái gì cơ?" Đại nương tưởng mình tai nặng nên nghe nhầm. Lão Vương thị tuy có nói quá lên một chút, nhưng Cố Như Lệ quả thực đã kiếm được không ít, đặc biệt là một lượng bạc đóng thúc tu cuối cùng hoàn toàn là do hắn tự làm ra. Lão Vương thị nói văng cả nước miếng, cuối cùng chốt lại: "Thế nên cả nhà mới đồng ý cho Như Lệ đến học đường." Đại nương kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ. Trong lúc hai người trò chuyện, hắn đã bán thêm được mấy miếng Đậu phụ xám nữa. Dáng vẻ lanh lợi này khiến vị đại nương bắt đầu tin lời Lão Vương thị. "Đứa nhỏ này cũng thật chẳng dễ dàng gì. Đại muội tử, gói cho ta ba miếng Đậu phụ xám đi." "Ấy chết, Đậu phụ xám nhà tôi một miếng là đủ cho cả nhà ăn rồi. Tỷ ơi, không cần mua nhiều thế đâu. Nếu thích ăn thì mai tôi lại ra bán, tỷ cứ ghé mua là được." Hiếm khi thấy kẻ bán hàng nào chê khách mua nhiều, đại nương càng cảm thấy Lão Vương thị là người thật thà. "Bà cứ gói cho ta ba miếng đi, nhà ta đông người." "Được rồi, ăn ngon thì hôm khác lại tới nhé." Đợi đại nương đi rồi, Lão Vương thị cảm thấy thật hả dạ. Bà đã muốn khoe con trai từ lâu, hiếm nỗi dạo này dân làng bận rộn hái thuốc, bà chẳng tìm được ai để mà khoe. Đến khi trên núi hết sạch thảo dược, bà lại đi sớm về khuya bán đậu phụ, thật sự là nhịn đến phát nghẹn rồi. Cố Như Lệ thấy lão nương đang vui vẻ chép miệng, hắn cũng cúi đầu cười thầm. "Cố Như Lệ?" Một giọng nói trêu chọc vang lên, Cố Như Lệ ngẩng đầu, thấy bọn Triệu Lai đang đứng trước mặt. Lúc này đã tan học từ lâu, sao mấy kẻ này vẫn còn ở trên trấn? "Thật không ngờ Cố Như Lệ ngươi lại là một tay buôn bán đấy." "Từ xa đã nghe thấy tiếng rao của ngươi rồi. Đều là đồng môn cả, mọi người cũng nên chiếu cố việc làm ăn của Cố Như Lệ một chút chứ nhỉ." Triệu Lai ra vẻ thân thiện, nhưng Cố Như Lệ lại nhận ra sự khinh bỉ trong mắt y. Lão Vương thị nhíu mày nhìn đám học đồng trước mặt, bà sa sầm mặt đứng chắn trước con trai, nhưng nhất thời chưa biết đối phó thế nào. "Đậu phụ xám một văn một miếng." Cố Như Lệ bình thản nhìn bọn Triệu Lai. Triệu Lai ngẩn người, không ngờ Cố Như Lệ lại bình tĩnh đến vậy. "Một văn tiền?" Triệu Lai dùng ánh mắt giễu cợt nhìn quét qua hai mẹ con họ. "Lấy ba miếng." Triệu Lai móc ra ba văn tiền, nhưng lúc Cố Như Lệ đưa tay ra nhận, y lại cố tình ném xuống đất. Sự sỉ nhục trắng trợn này khiến Lão Vương thị tức đến mức nếu không có con trai giữ lại, bà đã tháo giày ra quất cho đám học đồng này một trận rồi. "Chúng ta không bán." Lão Vương thị nghiến răng nói. "Ha ha ha, sao thế, ngay cả tiền đồng cũng không cần nữa à? Đây là chúng ta nể tình đồng môn mới chiếu cố ngươi đấy." Kẻ đứng cạnh Triệu Lai cười đến ngặt nghẽo. Cố Như Lệ nhớ rõ kẻ này tên là Ngô Dung. Theo lời Mẫn Dực, tên này chơi thân với Triệu Lai, cả bọn đều tự phụ là dòng dõi canh độc. Nhà y đúng là có vài cuốn sách cổ, nhưng tính tình quá sức thanh cao, ở học đường luôn tỏ thái độ coi thường người khác. Y coi thường kẻ làm ruộng như hắn, cũng chẳng coi trọng những đứa con nhà thương gia giàu có. Triệu Lai đứng phía sau, lạnh lùng chờ xem cảnh quẫn bách của mẹ con họ Cố. Nào ngờ Cố Như Lệ nhấc chân giẫm lên mấy đồng tiền, cười lạnh nói: "Sao thế? Triệu huynh định dùng ba văn tiền để nhục mạ người khác sao? Thế thì cũng quá sức nghèo nàn rồi đấy." Nếu là ba trăm lượng bạc, nói không chừng hắn sẽ cúi lưng thật. Chẳng còn cách nào khác, con người ta không thể vì tôn nghiêm mà ngay cả ba trăm lượng cũng không cần. Nhưng chỉ với ba văn tiền lẻ mà Triệu Lai đã muốn xem trò cười của hắn, thì đúng là nực cười thật sự. "Hả..." Kẻ vừa cười to bị Cố Như Lệ chặn họng, nghẹn lời. Lão Vương thị chẳng màng nhiều thế, trực tiếp vỗ đùi cười lớn: "Thôi đi về nhà đi, nứt mắt ra đã học đòi mấy lão đại gia đi lăng nhục người khác, không sợ thiên hạ người ta cười cho thối mũi à." Giọng Lão Vương thị không hề nhỏ, khiến các tiểu thương xung quanh và mấy đại nương bán rau cũng bật cười theo. Đều là người lao động kiếm sống, nhưng ai cũng có lòng tự trọng. Đám trẻ này rõ ràng đến gây sự, lại còn dùng ba văn tiền để sỉ nhục người ta. Đã đi bày hàng thì ai mà chẳng có vài văn tiền trong túi, nhìn ba văn tiền dưới đất, mấy người tính tình bộc trực liền mỉa mai: "Muốn nhục mạ người khác thì cũng phải chịu chi chút chứ." "Đúng đấy, có ba văn tiền mà bày đặt làm đại gia, làm trò cười cho ai xem không biết." Triệu Lai chau mày, ra hiệu cho Ngô Dung rồi bỏ đi. Mấy kẻ này mất mặt, lủi thủi rời đi. Tên Ngô Dung kia mới thật nực cười, còn phải cúi xuống đất nhặt lại mấy đồng tiền đó. "Hừ." Cố Như Lệ khoanh tay cười khẩy. Cứ tưởng oai phong thế nào, cuối cùng vẫn phải muối mặt nhặt lại ba văn tiền. "Ngươi cứ đợi đấy." Ngô Dung hậm hực buông lời đe dọa rồi chạy mất. "Nếu ngươi không cúi xuống nhặt tiền thì lời đe dọa đó nghe còn có khí thế hơn một chút đấy." Ngô Dung đã chạy xa nghe vậy thì loạng choạng suýt ngã. Cố Như Lệ và Lão Vương thị cùng lúc tặng cho y một cái lườm nguýt. Nhờ có vụ náo nhiệt này mà Đậu phụ xám lại càng dễ bán hơn, chẳng mấy chốc đã hết sạch. Hai mẹ con thu dọn đồ đạc trở về làng. Khi họ đẩy xe gỗ đến đầu thôn, thấy dưới gốc cây đa lớn có khá đông người đang tụ tập. Lão Vương thị không nhịn được, dừng lại dưới gốc cây đấm đấm bả vai: "Chà, hôm nay sao mọi người lại ở đây hóng mát mà không đi hái thuốc thế?" "Trong núi giờ làm gì còn thuốc nữa. Lão Vương thị, dạo này bà bận rộn gì vậy?" Mấy ông lão bà lão ngước mắt nhìn cái xe gỗ. "Thì đấy, đường kiếm tiền từ thảo dược bị người ta cướp mất rồi, tôi phải tìm cách khác kiếm chút tiền cực khổ thôi. Mọi người cũng biết đấy, Như Lệ nhà tôi đi học tốn kém lắm." Lời vừa dứt, không ít người lộ vẻ lúng túng. Dù sao chuyện hái thuốc này cũng là nhà họ Cố làm đầu tiên. Họ học lỏm theo, lại còn hái sạch sành sanh thảo dược trên núi. "Hừ, núi này là của Vĩnh Vọng thôn chúng ta, thuốc trên núi tự nhiên cũng là của người trong thôn. Theo tôi thấy, vẫn là nhà họ Cố các người ích kỷ, tự mình âm thầm hái trước, chẳng biết đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi." Lão Lâm thị với đôi mắt tam giác ngược, bất mãn nhìn Lão Vương thị và Cố Như Lệ. Những người xung quanh nhíu mày, Lão Lâm thị này nói chuyện thật chẳng biết lý lẽ gì cả. Con dâu cả của Lão Lâm thị là Trương thị cũng phụ họa theo: "Đúng đấy, Vương thẩm, nhà thẩm đã có tiền cho Thuyên Tử đi học rồi, chắc hẳn đợt hái thuốc vừa rồi kiếm được bộn tiền nhỉ." Hai mẹ con nhà đó hùa nhau chèn ép Lão Vương thị và nhà họ Cố, nhưng dưới gốc cây đa không có mấy người hưởng ứng theo. Dù sao chuyện hái thuốc, quả thực là họ có lỗi với nhà họ Cố.