Làm ruộng còn nhẹ nhõm hơn trông trẻ

Hôm ấy, Cố Như Lệ dậy từ sớm để cùng đại điệt nữ và đại điệt nhi ra đồng phụ giúp thu hoạch vụ thu. Đến giữa trưa, Cố Như Lệ trở về với gương mặt đỏ bừng vì nắng gắt. Lão Vương thị xót xa lau mồ hôi cho hắn, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Cứ đòi ra đồng làm gì không biết, tí tuổi đầu thì làm được việc gì cơ chứ, ở nhà có phải tốt hơn không." Cố Như Lệ nhìn mấy đứa cháu nhỏ, bất giác rùng mình một cái. Sáu năm qua, Cố gia lại có thêm người. Đại phòng sinh thêm một bé gái, năm nay bốn tuổi, kém Cố Như Lệ hai tuổi. Nhị phòng có một điệt nữ vừa tròn ba tuổi, Nhị tẩu Trần thị hiện cũng đang mang thai. Tam phòng thì thêm được một trai một gái. Chẳng biết có phải vì từ nhỏ Cố Như Lệ đã hay để mắt đến chúng hay không mà mấy đứa nhỏ này cứ thích bám lấy hắn, có đôi khi khiến hắn đau hết cả đầu. Thấy lão nhi tử chỉ biết cười gượng, Lão Vương thị tức mình vỗ nhẹ vào người hắn một cái: "Chẳng phải chỉ bảo con ở nhà trông mấy đứa cháu thôi sao? Chẳng lẽ việc đó còn mệt hơn ra đồng à?" Cố Như Lệ rất muốn gật đầu. Hắn cảm thấy việc đồng áng còn nhẹ nhõm hơn trông trẻ nhiều. Có lẽ vì tuổi hắn còn nhỏ, ra đồng cũng chỉ giúp nhặt bông lúa rơi vãi mà thôi. "Chiều nay đừng đi nữa. Lúc này trời đang nóng nhất, say nắng thì khổ." "Hì hì, nương, trưa nay nhà mình ăn gì thế? Con đói rồi." Cố Như Lệ gượng gạo chuyển chủ đề. Lão Vương thị thừa hiểu lão nhi tử đang muốn lảng chuyện, nhưng bà vốn cưng chiều hắn nhất mực, bèn đảo mắt một vòng rồi trêu chọc: "Nương cũng vừa từ đồng về, cơm nước là do Nhị tẩu con nấu, nương làm sao mà biết được." Cố Như Lệ chẳng tin lời nương mình nói. Trong nhà này nấu món gì, tất thảy đều do Lão Vương thị quyết định. Tuy nhiên, đang lúc mùa màng bận rộn, hắn đoán cơm nước hôm nay chắc chắn sẽ khá khẩm. Quả nhiên, một lát sau khi cơm nước được bưng lên, mắt Cố Như Lệ sáng rực. Thịt!!! Đã hơn một tháng rồi hắn chưa được nếm mùi thịt. Cơm do Trần thị nấu, nhưng việc chia phần lại do Lão Vương thị đảm nhiệm. Những người là sức lao động chính trong nhà được chia nhiều nhất, kế đến là Cố Như Lệ và Cố Thạch Đầu. Những đứa cháu còn lại thì bát chỉ toàn nước cháo, giống như Lão Vương thị và đám con dâu. Bảo Lão Vương thị thiên vị thì trong bát bà cũng chẳng có thêm được mấy hạt cơm so với các con dâu. Nhưng bảo bà không thiên vị thì Cố Như Lệ mới sáu tuổi mà phần cơm thịt lại ngang bằng với đại điệt nhi mười một tuổi là Cố Thạch Đầu. "Ăn thôi." Lão Cố đầu vừa dứt lời, mọi người liền động đũa. Trên bàn chỉ có một bát dưa muối là Lão Vương thị không chia phần, nhưng loáng một cái đã bị gắp sạch. Cố Như Lệ nhìn dưa muối trong bát mình mỉm cười, rồi lén gắp mấy sợi thịt mỏng như sợi tóc chia cho Lão Vương thị và Cố Thảo Nhi. Lúc nãy khi chia thức ăn hắn đã để ý, Lão Vương thị thiên vị hắn nên trong bát hắn có tới mấy sợi thịt. Đại điệt nữ rõ ràng làm việc nhiều ngang Thạch Đầu mà trong bát chỉ có một sợi thịt bé đến mức gần như không thấy. Là phận con, hắn không thể nói nương mình không tốt, bản thân hắn lại là người được hưởng lợi nên càng không có tư cách lên tiếng. Hắn chỉ thầm nhủ sau này phải kiếm thật nhiều tiền, có tiền rồi chắc hẳn nương hắn sẽ không còn keo kiệt từng miếng ăn như vậy nữa. Lão Vương thị cảm động nhìn miếng thịt trong bát, rồi ngước lên lườm bốn cha con họ Cố đang cắm đầu ăn lấy ăn để. Cả đám người lớn mà chẳng ai tinh tế bằng lão nhi tử mới sáu tuổi. Cố Thảo Nhi định gắp trả lại cho Cố Như Lệ thì bị hắn ở bên dưới kéo tay lại. Hai người nhìn nhau, Cố Thảo Nhi cảm động nhìn vị tiểu thúc mà mình tự tay chăm bẵm từ nhỏ, sau đó cúi đầu ăn thật nhanh. Kinh nghiệm cho nàng biết, lúc này mà không ăn thì lát nữa nương nàng sẽ gắp cho Thạch Đầu mất. Ngô thị thấy con gái đã ăn mất sợi thịt thì cũng ngượng ngùng rụt đũa lại. Mọi người trên bàn đã quá quen với việc này. Cố Như Lệ từ nhỏ đã hiểu chuyện và biết thương người, ngay cả kẻ lanh lợi như Cố Tam Lang đôi khi cũng thấy tự hổ thẹn. Ăn xong, Cố Như Lệ khẽ thở dài, chẳng biết bao giờ những ngày tháng này mới kết thúc đây. Bữa cơm hôm nay dù đã là thịnh soạn nhất của Cố gia nhưng hắn vẫn chưa thấy no. Không phải hắn không có cách kiếm tiền, chỉ là tuổi còn quá nhỏ, không thể làm điều gì quá kinh thế hãi tục. Buổi chiều, Cố Như Lệ đội mũ nón ra đồng giúp sức, rồi sau đó ngất xỉu ngay tại ruộng. Khi tỉnh lại, Cố Như Lệ nhất thời không muốn đối mặt với hiện thực. Hắn thấy mình quá yếu ớt, ngày đầu tiên xuống ruộng đã ngất xỉu, mà cũng chẳng phải làm việc nặng nhọc gì, chỉ là nhặt bông lúa thôi. Lão Vương thị thấy con trai buồn bực trùm chăn kín đầu, vừa xót vừa buồn cười: "Tỉnh rồi à? Đã bảo đừng có cố, cái đồ nhóc con tí tuổi mà lúc nào cũng lo lắng việc trong nhà." Lão nhi tử là bảo bối bà nâng niu từ nhỏ, đứa trẻ này càng hiểu chuyện bao nhiêu, Lão Vương thị lại càng thấy xót bấy nhiêu. Đúng lúc này, Lão Cố đầu bưng một bát nước đi vào: "Bà nó ơi, Thuyên Tử tỉnh chưa? Vợ thằng Hai nấu nước giải nhiệt đây." "Thuyên Tử" nghe thấy cha gọi tên mình, lặng lẽ kéo chăn ra khỏi đầu. Vì năm xưa Cố Như Lệ suýt nữa thì chết đói, Lão Cố đầu và Lão Vương thị mới đặt cho hắn cái tên mụ là Thuyên Tử, ngụ ý muốn "thuyên" (buộc) chặt lấy đứa con này. Còn về đại danh thì cứ nhìn tên các ca ca hắn là đoán ra được. Cố Như Lệ thầm an ủi mình, Thuyên Tử dù sao cũng dễ nghe hơn mấy cái tên như Cẩu Đản, Cẩu Sặng. Nước giải nhiệt nấu từ rễ cây đào trên núi, uống vào thấy thanh mát nhưng hơi đắng, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày. "Không được nhổ ra đâu, mau nuốt xuống đi." Lão Vương thị chằm chằm nhìn con trai. Cố Như Lệ không còn cách nào khác, đành uống cạn một hơi. Hắn định xuống giường đi lại nhưng bị hai ông bà ép nằm lại nghỉ ngơi. Lão Vương thị cầm quạt nan quạt mát cho con. Cố Như Lệ dần chìm vào giấc ngủ. Lão Vương thị đưa tay sờ trán hắn, thấy không bị phát sốt mới yên tâm. Bước ra cửa, đối diện với vẻ lo lắng của Lão Cố đầu, bà nói: "Thuyên Tử không sao rồi, ông ra đồng bận rộn tiếp đi. Việc đồng áng đang gấp, tôi ở nhà lo liệu, Trần thị bụng dạ cũng nặng nề rồi, lũ trẻ lại đông, một mình nó lo không xuể." Bình thường có Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu phụ trông đám cháu nhỏ nên người lớn không phải bận tâm, nhưng giờ đang mùa gặt, hai đứa chúng nó làm việc cũng nhanh nhẹn chẳng kém gì hai thân già này. "Bà bảo sau này lão nhi tử của chúng ta phải làm sao đây." Lão Cố đầu lo âu nói. Đã sáu tuổi rồi, trẻ con trong làng tầm này đã xuống ruộng làm việc từ lâu, chỉ có hai thân già này xót con nên mãi không cho hắn ra đồng. Kết quả là hôm nay mới đi nhặt lúa một tí đã ngất xỉu. Hồi hạn hán, con bé Thảo Nhi lúc đó đói lả mà làm việc còn khỏe hơn Thuyên Tử mấy phần. Nghĩ đến đây, Lão Cố đầu lộ vẻ sầu não. "Còn hai chúng ta ở đây, kiểu gì cũng nuôi được Thuyên Tử khôn lớn." Lão Vương thị an ủi chồng, nhưng trong lòng cũng chẳng mấy chắc chắn. Mấy năm nay Vạn An phủ mưa thuận gió hòa, gia cảnh cũng khấm khá lên. Nếu cứ thế này, bà có tự tin nuôi lớn lão nhi tử, cưới vợ sinh con cho hắn. Chỉ là họ đã già rồi, chẳng biết có thể giúp được hắn đến bao giờ. Lão Cố đầu trĩu nặng ưu tư đi ra đồng, còn Lão Vương thị bắt đầu quán xuyến việc nhà. Trong phòng, Cố Như Lệ tỉnh dậy từ lúc nào lại nhắm mắt lại. Cả nhà họ Cố bận rộn suốt gần một tháng trời mới phơi phóng và thu dọn xong lương thực. "Ước chừng năm nay thu hoạch khá lắm. Ông nó này, ngày mai ông lên trấn bán sọt tre, tiện thể mua miếng thịt về nhé." Sọt tre là do Cố Nhị Lang đan. Hắn chân tay không tiện nên không đi trấn được, bấy lâu nay vẫn là Lão Cố đầu tranh thủ lúc nông nhàn mang đi bán hộ, mỗi tháng cũng kiếm được vài đồng. Số tiền này Lão Cố đầu không giữ mà đưa hết cho Nhị phòng. Đại phòng vì chuyện tòng quân năm xưa nên không dám hé răng, vợ chồng Tam phòng làm việc thì lười biếng nên cũng chẳng dám dòm ngó mấy đồng tiền lẻ đó. Nhờ vậy, mấy năm nay Cố Nhị Lang lại thân thiết với cha mẹ hơn, mỗi tháng đều biếu hai cụ vài đồng tiền bán sọt coi như hiếu kính. "Được, mai tôi sẽ bảo Vương đồ tể cắt cho miếng thịt thật ngon." Lão Cố đầu vui vẻ nhận lời. Bận rộn cả năm, cũng chỉ có lúc này là đáng để vui mừng. Ánh mắt Cố Như Lệ khẽ động, hiếm khi hắn nũng nịu với cha: "Cha, mai cho con theo lên trấn với? Con chưa được đi trấn bao giờ cả." Hai năm qua lần nào Cố Như Lệ cũng muốn đi theo, nhưng Lão Vương thị cứ sợ hắn bị bọn mẹ mìn bắt cóc nên không cho đi. Lão Vương thị định mở miệng từ chối, nhưng Cố Như Lệ đã chạy đến bên cạnh liên tục nài nỉ. Lão nhi tử tuy hiểu chuyện nhưng đây là lần đầu tiên hắn nũng nịu cầu xin như vậy, bà cuối cùng cũng không cầm lòng được, lúc sực tỉnh lại thì đã gật đầu đồng ý mất rồi. Nhìn con trai toe toét cười vui sướng, Lão Vương thị lại thấy cũng tốt. "Ông nó này, ngày mai nhớ trông chừng Thuyên Tử cho kỹ đấy." "Bà cứ yên tâm, Thuyên Tử nhà mình hiểu chuyện lắm, không chạy lung tung đâu." Khác với nỗi lo của vợ, Lão Cố đầu hoàn toàn yên tâm khi dắt con trai theo. Thuyên Tử từ nhỏ đã chín chắn, chẳng giống đám trẻ con nghịch ngợm phá phách khác.