Dò hỏi

"Đúng là cái nhà họ Phùng kia, thật không biết xấu hổ!" Lão Vương thị tức đến mức văng mạng mắng nhiếc. Mấy người phụ nữ nhà họ Cố cũng lập tức phụ họa theo, Ngô thị vừa khóc vừa mắng, lôi cả tổ tông mười tám đời nhà họ Phùng ra mà chì chiết. Cuối cùng, Lão Cố đầu lên tiếng đầy đanh thép: "Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua được." "Cha, người nói xem nên làm thế nào?" Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lão Cố đầu. Lão Cố đầu lại quay sang nhìn đứa con trai út, người nhà họ Cố cũng theo đó mà dời tầm mắt qua. Cố Như Lệ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, im lặng một lát rồi mới mở lời: "Nhà họ Phùng e là muốn thoái thân, chỉ có điều ngoài mặt không tìm được lỗi lầm gì của Ngọc Lan, nên Chu thị mới tìm cớ hành hạ con bé, cốt để nhà họ Cố ta phải chủ động đề nghị hủy hôn." Phải biết rằng ở Đại Ưu, nếu đàng gái không có lỗi mà đàng trai đòi hủy hôn thì toàn bộ sính lễ đã dẫn đều không được lấy lại, hơn nữa còn bị xóm giềng chê cười, phỉ nhổ. Ngô thị cười lạnh: "Ta đã bảo Ngọc Lan còn chưa gả qua đó, mà mấy ngày nay bà ta cứ liên tục nhắn tin gọi nó sang hầu hạ người bệnh, hóa ra là đánh bàn tính này." Người nhà họ Cố lúc này mới vỡ lẽ, ai nấy đều càng thêm phẫn nộ. "Đại ca, đại tẩu, hôn sự này hai người định tính sao?" "Hủy hôn!" Lần này, cả hai vợ chồng đều đồng thanh đáp lại. "Có điều chuyện này vẫn phải nói rõ với Ngọc Lan, chẳng biết con bé có đồng ý hay không." "Con đồng ý." Giọng nói kiên định của Cố Ngọc Lan vang lên từ ngoài cửa. Đón lấy những ánh mắt lo lắng của người thân, Cố Ngọc Lan bước vào phòng. Dưới cái nhìn xót xa của bậc trưởng bối, nàng lặp lại một lần nữa đầy chắc chắn: "Con đồng ý hủy hôn." "Ngọc Lan." Cố Ngọc Lan đưa đôi bàn tay đỏ ửng, nứt nẻ ra trước mặt mọi người. Cả nhà họ Cố nhìn thấy mà không khỏi bàng hoàng. "Sao lại đến nông nỗi này? Chẳng phải đã bảo Ngọc Tuân xách nước nóng cho con rồi sao?" Lão Cố đầu trợn trừng mắt, cơn giận ngút trời bùng lên. Cố Như Lệ thì tràn đầy vẻ áy náy. "Là do Chu thị làm sao?" Cố Ngọc Lan khẽ gật đầu. Trước sự quan tâm của gia đình, nàng đem hết những uất ức mấy ngày qua kể ra. "Chu bá mẫu mỗi ngày đều bắt con giặt giũ nấu cơm, con nghĩ phận làm dâu nhà ai cũng vậy nên không nề hà. Thế nhưng..." "Trời lạnh tiểu nhiều, một ngày bắt con bưng bê chục lần bô tiểu, còn phải đi đổ phân, kỳ cọ thùng phân nữa." Nói đến đây, Cố Ngọc Lan không kìm được mà nôn khan. Ngô thị vội tiến lên ôm chặt lấy con gái, lòng đau như cắt. "Chu bá mẫu bệnh nặng, Phùng Chính lại là nam nhân không tiện hầu hạ, vốn dĩ con cũng chẳng oán thán gì. Nhưng lúc bà ta mắng người thì khí thế vẫn còn sung mãn lắm, lời lẽ lại vô cùng khó nghe." "Trời đất ơi, cái mụ già nhà họ Phùng kia thật quá quắt. Chưa từng thấy nhà ai con dâu chưa qua cửa đã bắt sang hầu hạ bệnh tật, lại còn chà đạp người ta đến mức này." Lúc này mọi người mới biết, những tủi nhục mà Cố Ngọc Lan phải chịu đựng mấy ngày qua còn nhiều hơn những gì họ tưởng tượng. Cố Ngọc Tuân vừa cất bát đũa dưới bếp lên, nghe thấy lời chị gái thì gầm lên một tiếng: "Thật là khinh người quá đáng!" Thấy hắn định vớ lấy hung khí xông ra ngoài, Cố Như Lệ ra hiệu cho Tam ca đang đứng ở cửa giữ hắn lại. "Tam thúc, thả con ra!" "Đủ rồi!" Cố Như Lệ lạnh lùng quát một tiếng. Mọi người trong nhà đều giật mình, căn phòng lập tức trở nên im phăng phắc. Cố Ngọc Tuân nuốt nước bọt, không dám nhìn thẳng vào mắt vị tiểu thúc còn nhỏ hơn mình vài tuổi. "Ngày mai ta sẽ lên trấn tìm người thăm dò một chút. Nếu ta đã tình cờ nhìn thấy, ắt hẳn sẽ có người biết nhiều chuyện hơn." "Thăm dò gì? Nhìn thấy gì cơ ạ?" Cố Ngọc Lan và Cố Ngọc Tuân sốt sắng hỏi. Hai chị em họ vừa mới rửa bát xong nên chỉ nghe loáng thoáng chuyện nhà họ Phùng muốn hủy hôn mà thôi. Ngô thị ôm con gái, nghẹn ngào kể lại những điều mà tiểu thúc tử đã nói lúc trước. Cố Ngọc Tuân lại bùng lên lửa giận, nhưng bị tiểu thúc liếc mắt một cái, hắn đành hậm hực đứng sang một bên. Cố Ngọc Lan không hề tỏ ra đau lòng, trái lại nàng như chợt hiểu ra mọi chuyện: "Hóa ra là vậy, hèn chi..." "Nhị tẩu, sức khỏe tẩu thế nào? Có thể đi Thanh Sơn trấn một chuyến không?" "Như Lệ, đệ cần tẩu làm gì cứ việc nói." Cả nhà lại hướng mắt về phía Cố Như Lệ. "Người nhà mình hầu như nhà họ Phùng đều đã gặp mặt, nhưng ta nhớ lúc trao đổi canh thiếp, Nhị tẩu không được khỏe nên không ra tiếp khách." "Ta muốn ngày mai Nhị tẩu đến cửa hàng đồ tre của nhà họ Phùng để dò hỏi. Chu thị kia không phải hạng người kín miệng, biết đâu bà ta sẽ tự lỡ lời nói ra. Sau đó, tẩu hãy qua khu vực quanh nhà họ Phùng mà thăm dò thêm." Trần thị trịnh trọng gật đầu: "Được, ngày mai tẩu sẽ đi." Sáng hôm sau. Trời còn chưa sáng hẳn, Trần thị đã diện bộ đồ rực rỡ nhất, còn dặm thêm chút phấn son. "Bất kể có dò hỏi được gì hay không, đến giờ Ngọ hãy tới thư trai tìm ta." Cố Như Lệ dặn dò xong, Trần thị và Cố Tam Lang cùng gật đầu. Ba người vào đến trấn liền chia nhau ra hành động. "Chà, Cố tiểu công tử, sao hôm nay tới sớm vậy?" A Châu thấy Cố Như Lệ thì thoáng ngạc nhiên, sau đó nhiệt tình đón hắn vào trong. Cố Như Lệ đọc sách ở thư trai một lát, thấy thời gian đã hòm hòm, hắn mới tìm cơ hội nhờ vả Chung chưởng quỹ. "Ta cứ tưởng chuyện gì to tát, Cố tiểu công tử đừng khách sáo, chuyện này cứ giao cho ta." Chung chưởng quỹ xua tay ra hiệu. "Việc này liên quan đến người nhà, lao phiền Chung thúc để tâm giúp cho." "A Châu, cháu trông coi thư trai, ta ra ngoài một lát." Chung chưởng quỹ dặn dò cháu trai rồi rời đi, chẳng bao lâu sau đã quay trở lại. Thấy vẻ mặt lo lắng của Cố Như Lệ, Chung chưởng quỹ an ủi: "Cố tiểu công tử, ta đã sai người đi nghe ngóng rồi." "Đa tạ thúc." Phía Trần thị thì không được suôn sẻ cho lắm. Mặt trời đã lên cao mà cửa hàng đồ tre nhà họ Phùng vẫn chưa mở cửa. Hỏi thăm mấy tiệm bên cạnh, nàng mới tìm được đường đến nhà họ Phùng. Lúc này nhà họ Phùng đang đóng cửa im lìm, Trần thị đứng ngoài ngó nghiêng một hồi. Đợi một lúc, nàng thấy một người phụ nữ từ nhà hàng xóm đi ra đổ nước. "Đại tỷ, cho em hỏi thăm một chút. Em có người họ hàng xa nhắn tin bảo mới dời đến quanh đây, họ Tưởng, không biết chị có nghe qua không?" Trần thị vừa nói vừa mở giỏ, bốc một nắm hạt dưa đưa cho bà đại nương kia. Bà đại nương thuận tay đón lấy. "Họ Tưởng sao?" Bà ta lộ vẻ suy nghĩ, rồi lắc đầu: "Quanh đây làm gì có nhà nào họ Tưởng đâu." "Chà, chắc là em tìm nhầm chỗ rồi." Trần thị giả vờ cau mày phiền não. Bà đại nương vừa cắn hạt dưa vừa sẵn lòng buôn chuyện: "Thì cứ từ từ mà tìm thôi." "Cũng chẳng còn cách nào, hai nhà đã định thân rồi, con gái em chớp mắt đã mười tám, thật sự không đợi nổi nữa. Chị xem cái chuyện này xem, chờ thì không chờ được, ngộ nhỡ nó gả đi rồi mà người nhà họ Tưởng mới tìm tới thì chẳng phải là một con gái gả hai nhà sao, nhà em chẳng phải hạng người thất đức ấy." Bà đại nương kinh ngạc nhìn Trần thị: "Con gái cô đã mười tám rồi cơ à?" Trần thị mím môi gật đầu, bà đại nương vỗ đùi một cái: "Ái chà, nhìn cô chẳng giống người có con lớn thế chút nào." "Haiz, mấy năm nay cũng chẳng phải chịu khổ gì, chỉ có chuyện của con bé là làm em lo nghĩ thôi." Trần thị đưa tay vuốt lại mái tóc. Bà đại nương liếc thấy chiếc trâm vàng trên đầu và vòng bạc trên tay Trần thị, thái độ lập tức càng thêm niềm nở. Chiếc trâm vàng này là quà Cố Như Lệ tặng Lão Vương thị dịp đại thọ năm mươi tuổi, tuy chỉ là đồng bọc vàng nhưng nhìn qua cũng đủ để lòe người. Chẳng mấy chốc hai người đã trò chuyện thân thiết, Trần thị ngồi trong sân nhà bà đại nương, cả hai tán gẫu rôm rả. "Nhà bên cạnh kia là ai thế chị? Lúc nãy em đi hỏi đường, người ta thấy em tìm nhà con rể tương lai mà lại dẫn em tới trước cửa nhà đó, ánh mắt nhìn lạ lắm. May mà hỏi ra mới biết không phải nhà họ Tưởng." Trần thị vừa nói vừa tiếp tục cắn hạt dưa khanh khách, thần sắc vô cùng tự nhiên.