Khuyên bảo

Hai anh em Viên Mẫn Thịnh vừa quay người về nhà đã bị Viên phu tử vẫn còn đang cơn giận giữ lại, bắt làm bài tập suốt một buổi chiều. Còn nhân vật chính của chúng ta thì dẫn theo đứa cháu đích tôn đến đón mình đi tới thư trai, nhờ vả Chung chưởng quỹ tìm giúp thêm vài cuốn sách. Muốn tham gia thi cử thì phải chuẩn bị thật chu đáo. Cố Như Lệ đột nhiên muốn đi thi là vì muốn sớm ngày trở thành chỗ dựa cho đại điệt nữ. Chỉ cần hắn thi đỗ công danh, cộng thêm một mẫu ruộng làm của hồi môn và tiền áp hòm sau này, Ngọc Lan sẽ không phải chịu quá nhiều uất ức trong chuyện hôn sự. Có điều, quyết định đường đột như vậy khiến hắn cũng không có mười phần nắm chắc đối với kỳ thi huyện lần này. "Những năm qua việc làm ăn của đông gia ở Vạn An phủ rất tốt, cũng nhờ có thoại bản của cậu viết. Việc tìm vài cuốn sách không có gì khó khăn, Cố công tử cứ yên tâm đi." Chung chưởng quỹ không hề từ chối yêu cầu của Cố Như Lệ, dù sao cũng chỉ là chuyện tiện miệng hỏi thăm giúp một hai câu mà thôi. "Chung thúc có biết khi nào Hồ bá phụ mới quay lại Thanh Sơn trấn không?" Chuyện tìm sách chắc chắn phải gặp mặt trực tiếp để nói lời cảm ơn. Chung chưởng quỹ trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Không rõ nữa, đông gia mới vừa khởi hành được hai ngày thôi." "Vậy làm phiền Chung thúc giúp cháu gửi lời cảm ơn tới Hồ bá phụ." Rời khỏi thư trai, Cố Như Lệ dẫn theo Cố Ngọc Tuần đi về phía nhà mình. Lúc về tới nhà thì trời đã sập tối, nhưng đại điệt nữ vẫn còn đang vò đầu bứt tai bên bàn học. "Tiểu thúc, người đã về rồi." Cố Như Lệ gật đầu, liếc qua bài tập nàng viết rồi nhướng mày: "Khá lắm." Đều đã làm gần xong cả rồi. Cố Ngọc Lan hớn hở ngẩng đầu: "Vậy tiểu thúc ơi, bài tập ngày mai người giao cho con có thể bớt đi một chút xíu được không?" Thấy ánh mắt nàng tràn đầy hy vọng, Cố Như Lệ mỉm cười: "Được thôi." "Tuyệt quá!" Cố Ngọc Lan reo hò thành tiếng. Cố Như Lệ cũng cười theo. Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi, nếu ở hiện đại thì vẫn còn đang tuổi đến trường, vậy mà ở đây đã phải tính chuyện thành gia lập thất. Nếu không phải hắn sợ cháu gái sinh con quá sớm sẽ gặp nguy hiểm nên đã khuyên nhủ đại tẩu, cộng thêm việc Ngô thị nhớ lại cảnh hiểm nghèo khi em dâu Trần thị sinh nở nên mới đồng ý giữ con gái lại thêm một năm, thì e rằng Ngọc Lan đã gả cho gã tra nam Phùng Chính kia rồi. "Cả nhà vào ăn cơm thôi." Nghe tiếng gọi, Cố Như Lệ về phòng cất giỏ sách, rửa tay rồi bước vào đường nha, lập tức nhận ra bầu không khí có chút không đúng. "Có chuyện gì vậy ạ?" Ngô thị thấy tiểu thúc hỏi bèn lên tiếng: "Bên nhà ngoại tôi sang cầu thân. Trước đây là tôi nghĩ quẩn, Ngọc Lan gả trong thôn thì có cha mẹ chúng tôi trông coi, lại là nhà ngoại nó, kiểu gì cũng không để nó chịu thiệt." Trước đây nhà họ Ngô không phải chưa từng đề cập chuyện hôn sự, nhưng Ngô thị thấy con gái mình biết chữ nghĩa nên mục tiêu luôn là trên huyện hoặc Thanh Sơn trấn, vốn chẳng coi trọng mấy đứa cháu bên ngoại. Nhưng sau khi chuyện kia xảy ra, bà luôn cảm thấy danh tiếng của con gái bị ảnh hưởng, nên khi chị dâu bên ngoại sang hỏi, bà cũng có vài phần dao động. Cố Như Lệ nghe vậy bèn nhìn sang đại điệt nữ, thấy Ngọc Lan mặt mày đầy vẻ không tình nguyện. Thấy con gái như thế, Ngô thị cũng có chút bực mình: "Sao nào, chẳng lẽ con còn định thủ tiết vì cái gã Phùng Chính không biết xấu hổ kia à? Ngọc Tuần hôm nay ở Thanh Sơn trấn đã nghe ngóng kỹ rồi, Phùng gia đã sang nhà họ Đinh dẫn cưới rồi đấy." "Nương, con không có ý đó," Nàng chỉ là không muốn gả cho biểu ca, cứ nghĩ đến là lại nhớ tới dáng vẻ thò lò mũi xanh của nhị biểu ca hồi nhỏ. "Nhị biểu ca của con tốt biết bao, gả qua đó có ông bà ngoại che chở, nhà ngoại lại ở ngay trong thôn, mợ con không dám hành hạ con đâu." "Nhưng con chỉ coi nhị biểu ca như anh trai thôi mà nương." Thấy hai mẹ con sắp sửa cãi nhau, Cố Như Lệ lên tiếng ngắt lời: "Chuyện này không được." Cả nhà họ Cố đều quay sang nhìn Cố Như Lệ. Tuy Cố Như Lệ luôn là người đưa ra quyết định trong nhà, nhưng hắn thường không can thiệp vào hôn sự của các cháu. Lúc trước Ngô thị định thân cho con gái lớn, dù trong lòng Cố Như Lệ không mấy hài lòng nhưng cũng chẳng nói lời nào. "Người cùng huyết thống gần gũi mà kết thân, đời sau dễ sinh bệnh tật, thậm chí là quái thai." "Làm sao có thể chứ, nhà Thủy Ngưu với nhà A Cẩu đều cưới con gái bên ngoại đấy thôi, có thấy làm sao đâu." Giọng Ngô thị cứ nhỏ dần đi. Bà biết tiểu thúc nói chuyện xưa nay chưa bao giờ là nói suông. "Tẩu tử cứ đi nghe ngóng thêm vài nhà nữa đi, chuyện hôn sự của Ngọc Lan tẩu đừng vội vàng quá." Mấy năm nay Ngô thị càng lúc càng tin tưởng tiểu thúc, nên bà gật đầu đồng ý. "Thôi, ăn cơm đi." Lão Cố đầu lên tiếng. Cả nhà cầm đũa bắt đầu dùng bữa, Cố Như Lệ bỗng thản nhiên nói: "Cha, nương, con dự định năm nay sẽ đi thi." "Đi thi cái gì?" Lão Vương thị vẫn chưa kịp phản ứng, vừa nhai cơm vừa hỏi lại. "Con muốn tham gia kỳ thi huyện năm nay." Trong đường nha lập tức im phăng phắc. "Sao đột nhiên lại muốn thi huyện? Viên phu tử nói thế nào?" Lão Cố đầu nhíu chặt mày. Lúc trước gia đình không hiểu chuyện khoa cử, mấy năm nay người nhà họ Cố vô thức quan tâm đến chuyện này mới biết con đường thi cử gian nan đến mức nào. Vì thế lúc này, nghe hắn đột ngột đòi đi thi, mọi người nhất thời đều chưa kịp định thần. "Sư phụ muốn cầu toàn, sợ con đi thi không đỗ sẽ nhụt chí nên vẫn chưa đồng ý." Lão Vương thị nghe con trai nói vậy thì sốt sắng: "Vậy... vậy thì đợi thêm vài năm nữa đi con." "Đúng đấy, trong nhà không vội, Như Lệ à, dù thế nào nhà mình cũng sẽ nuôi chú học hành mà." Trần thị cũng phụ họa theo. Cả nhà đột nhiên bắt đầu xúm lại khuyên nhủ Cố Như Lệ. "Cha nương, hai người biết con không phải là người hành động bồng bột mà." Cố Như Lệ nhìn cha mẹ với ánh mắt kiên định. Lão Cố đầu và lão Vương thị nhất thời cũng không biết phải làm sao cho phải. Bữa cơm ấy, hai thân già ăn mà chẳng thấy ngon miệng chút nào. Đêm đã khuya, người nhà họ Cố vẫn trằn trọc khó ngủ. Ngày hôm sau, lão Cố đầu đến học đường hỏi thăm Viên phu tử xong lại càng không muốn cho con trai đi thi sớm. Suốt hai ngày nay, cả nhà hết lời khuyên ngăn nhưng Cố Như Lệ vẫn không hề lay chuyển quyết định của mình. Trên đường từ Thanh Sơn trấn về nhà, lão Cố đầu không ngừng lải nhải: "Sao lại gấp gáp đi thi như thế? Nhà mình đã nói là sẽ nuôi con ăn học, có phải anh chị con nói ra nói vào gì bên tai con không?" Nói đến đây, sắc mặt lão Cố đầu trầm xuống, thầm nghĩ mấy đứa trong nhà này cần phải dạy dỗ lại một chút rồi. Sợ cha hiểu lầm, Cố Như Lệ vội vàng giải thích: "Không có đâu cha, cha đừng nghĩ nhiều." "Con chỉ muốn sớm ngày có được công danh để làm chỗ dựa cho người nhà mình thôi." Nhìn đứa con út mới cao đến ngực mình mà đã nói muốn làm chỗ dựa cho gia đình, lão Cố đầu không khỏi cảm động. Nhưng trong lòng lão, tiền đồ của con trai vẫn là quan trọng nhất. "Con vì chuyện hôn sự của Ngọc Lan nên mới quyết định thi sớm sao?" "Cũng có vài phần lý do đó. Nếu con có công danh trong người, Phùng gia kia sao dám sỉ nhục con gái nhà họ Cố như vậy." "Nếu con có công danh, chuyện hôn sự của Ngọc Lan sẽ không còn gian nan nữa." Lão Cố đầu cuống quýt muốn nhảy dựng lên: "Ngọc Lan bây giờ là 'một gái trăm nhà cầu', đâu cần con phải lo lắng chứ. Cứ nghe lời sư phụ con đi, vài năm nữa hãy thi." Giữa cháu gái và con trai út, lão Cố đầu vẫn chọn thiên vị con trai. Hơn nữa lão không hề nói dối, hôn sự của cháu gái không hề khó khăn. Mọi người đều biết nhà họ Cố cho của hồi môn một mẫu đất, Cố Ngọc Lan lại xinh đẹp giỏi giang. Đừng nhìn mấy kẻ ngoài miệng chua ngoa, chứ người đến nhà họ Cố cầu thân không hề ít đâu. Tuy gia cảnh không giàu có bằng Phùng gia, nhưng đều là những thanh niên có chí hướng trong thôn. "Ngọc Lan xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn. Cha à, cho dù lần này thi cử không thuận lợi, con cũng sẽ tìm cho Ngọc Lan một mối nhân duyên tốt." Thấy ánh mắt nghiêm túc của con trai, lão Cố đầu cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng: "Ngày mai cha lại sang làm phiền Viên phu tử, nghe ngóng kỹ hơn về chuyện thi huyện vậy." Hai cha con đi bộ hồi lâu cuối cùng cũng về đến nhà. Cố Như Lệ ngạc nhiên nhìn người đang ngồi trong đường nha.