Yêu cầu

Nhìn Trần Hữu Chí lần nữa khom lưng hành lễ, Cố Như Lệ vẫn chưa trực tiếp đáp ứng ngay. "Ta tuy là tiểu thúc của Ngọc Lan, nhưng chuyện hôn sự của con bé, ta không thể tự mình quyết định, chỉ khi nào chính con bé gật đầu ưng thuận mới được." "Như Lệ không ngăn cản đã là vinh hạnh của ta rồi." Trần Hữu Chí lộ vẻ vui mừng, trời mới biết vừa rồi bị một đứa nhỏ cao chưa tới vai mình nhìn chằm chằm, trong lòng hắn hoảng hốt đến nhường nào. Hắn cũng hiểu rõ, sự ôn hòa mà Cố Như Lệ thể hiện trước đó chỉ là vì hắn chưa gây nguy hiểm gì cho gia đình họ Cố mà thôi. "Ta nghe phu tử nói, ngươi có thiên phú khá tốt trong việc đọc sách?" "Phu tử lại nhắc tới ta với ngươi sao?" Trần Hữu Chí hơi kinh ngạc, sau đó lại thất vọng cúi đầu. Ánh mắt Cố Như Lệ khẽ động. Thật ra là vì hắn muốn sớm dự thi, nên sư phụ mới đem Trần Hữu Chí ra làm tấm gương xấu để răn đe. Sư phụ chỉ nói năm đó Trần Hữu Chí thiên phú hơn người, hăng hái bừng bừng, tuổi trẻ đã sớm tham gia khoa cử, đương nhiên, đã là ví dụ phản diện thì chắc chắn là không thành công. Trần Hữu Chí cười nhạt, ánh mắt bỗng trở nên xa xăm: "Nghĩ lại chắc Như Lệ cũng đã nghe qua danh tiếng của ta." Cố Như Lệ gật đầu, từ trước khi hắn bắt đầu đi học, người trong thôn đã dùng chuyện của Trần Hữu Chí để cảnh cáo người trong nhà. Trần Hữu Chí chính là thần đồng lừng lẫy của Cao Vọng thôn, nhưng thi mãi không đỗ. "Người ta đều nói ta thời trẻ tự phụ, nhưng không ai biết, năm đó ta muốn sớm dự thi cũng có nguyên do cả." Cố Như Lệ hơi ngẩng đầu, tỏ ý sẵn sàng lắng nghe. "Lúc đó ta tuy có chút thiên phú, nhưng gia cảnh bần hàn, những kẻ trong học đường lại chẳng dễ bề chung sống. Sau khi Viên phu tử thấy ta có tố chất, càng thêm coi trọng và muốn nhận ta làm đồ đệ, tình hình lại càng trở nên nghiêm trọng hơn." "Phu tử sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Cố Như Lệ lên tiếng. Dựa vào hiểu biết của hắn về sư phụ, nếu có chuyện như vậy xảy ra, ông nhất định sẽ can thiệp. "Phu tử sao có thể lúc nào cũng giúp được ta, bọn chúng làm việc rất kín kẽ, thậm chí không hề động tay động chân lộ liễu mà chỉ dùng lời lẽ nhục mạ. Lúc đó ta quả thực có chút tự phụ, liền mặc kệ phu tử khuyên ngăn mà đòi đi thi sớm." Kết quả có thể đoán được, năm đầu tiên hắn quá non nớt nên không đạt được công danh gì, sau đó lại xảy ra một vài biến cố. Cha hắn qua đời, trong nhà lúc ấy không còn tiền bạc để đưa hắn đến học đường tiếp tục đèn sách, người mẹ bệnh tật quấn thân cần chăm sóc, lại phải bươn chải sinh kế. Tóm lại, cuối cùng hắn đã từ bỏ khoa cử, cũng từ bỏ luôn việc học hành. "Nhưng ta nghe phu tử nói, lúc đó ngươi tuy tự phụ nhưng văn chương cũng rất khá, nếu rèn luyện thêm vài năm, chưa biết chừng đã có thể đỗ đạt. Ta muốn ngươi năm nay dự thi, dùng công danh Tú tài để đến Cố gia cầu cưới Ngọc Lan. Nếu làm được, ta nhất định sẽ khuyên nhủ Ngọc Lan gật đầu." Cố Như Lệ nói xong liền chắp tay sau lưng rời đi. Trần Hữu Chí đứng lặng tại chỗ hồi lâu, khàn giọng đáp: "Được." Nhưng Cố Như Lệ đã không còn nghe thấy nữa, hắn chỉ đưa ra yêu cầu của mình. Còn việc Trần Hữu Chí có thi đỗ hay không, hay có đạt được Tú tài để cầu hôn Ngọc Lan hay không, hắn cũng chẳng bận tâm lắm. Hắn không muốn gửi gắm hy vọng vào người khác, sau này chính hắn mới là chỗ dựa cho người thân. "Về rồi sao? Trần công tử đi rồi à?" "Vâng." Cố Như Lệ gật đầu. Người nhà họ Cố thấy hắn cầm sách lên liền lập tức giữ yên lặng, không dám làm phiền thêm. Lão Vương thị thắp thêm một ngọn đèn dầu. "Tối quá sẽ hại mắt đấy." Bà xoa đầu hắn đầy hiền từ. Cố Như Lệ nở nụ cười, tiếp tục đọc sách. Cố Ngọc Lan hơi thẫn thờ, nhận thấy cháu gái đang ngẩn ngơ, Cố Như Lệ liền gõ nhẹ một cái vào đầu nàng. "Cộp." "A, tiểu thúc." Cố Ngọc Lan nhìn hắn với ánh mắt oán trách. "Không được mất tập trung." Cố Như Lệ thản nhiên đọc sách tiếp, Cố Ngọc Lan đành ngoan ngoãn cúi đầu làm bài tập. Đêm càng lúc càng sâu. Người nhà họ Cố đã rửa mặt xong xuôi, bọn trẻ như Quang Tông cũng đã về phòng ngủ, trong gian nhà chính chỉ còn lại hai thúc cháu. Thấy Ngọc Lan hiếm khi lề mề như vậy, Cố Như Lệ lật qua một trang sách: "Làm xong rồi thì về phòng ngủ sớm đi." Cố Ngọc Lan khép sách lại, cắn môi, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi: "Tiểu thúc, có phải vì con mà người mới quyết định thi khoa cử sớm không?" Cố Như Lệ cuối cùng cũng rời mắt khỏi cuốn sách để nhìn nàng. "Không hẳn." Tuy có vài phần nguyên nhân vì Ngọc Lan, nhưng hắn cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi. "Tiểu thúc, con không muốn người vì con mà phải gượng ép. Thi huyện đâu có đơn giản như vậy. Trần công tử đến nhà hôm nay, năm đó nghe nói cũng cực kỳ có thiên phú, chẳng phải vẫn trượt hết lần này đến lần khác sao." Bình thường tiểu thúc tuyệt đối không thức đêm đọc sách lâu như vậy, chỉ vì muốn dự thi sớm mà mấy ngày nay đều thắp đèn khổ học. Rõ ràng đợi thêm vài năm nữa sẽ chắc chắn hơn nhiều. Cố Như Lệ cứ ngỡ cháu gái có chút tâm ý với Trần Hữu Chí, kết quả để khuyên ngăn hắn, nàng ngay cả Trần Hữu Chí cũng đem ra hạ thấp. "Viên phu tử cũng nói người đợi vài năm nữa đi thi nhất định sẽ đỗ ngay mà. Hơn nữa, bây giờ người đến nhà dạm ngõ cũng không ít." Không nhận được lời hồi đáp của tiểu thúc, Cố Ngọc Lan càng nói càng nhiều, cuối cùng lời lẽ lộn xộn, nghĩ đến đâu nói đến đó. Một bàn tay nhỏ có vết chai áp lên đầu nàng, Cố Ngọc Lan ngẩng nhìn vị tiểu thúc nhỏ tuổi hơn và thấp hơn mình. Cố Như Lệ khẽ nhếch môi: "Bởi vì ta cảm thấy cháu gái của ta không thua kém bất kỳ ai, con xứng đáng có một phu quân tốt hơn." "Tiểu thúc." Cố Ngọc Lan nhìn hắn với ánh mắt đầy sùng kính và xúc động. "Ngọc Lan, lần này ta cũng không nắm chắc sẽ đỗ, nhưng con yên tâm, ta nhất định sẽ tìm cho con một phu quân tốt hơn Phùng Chính, con có tin tiểu thúc không?" Cố Ngọc Lan vội vàng gật đầu, sau đó thấy tiểu thúc già dặn gật đầu một cái rồi lại tiếp tục vùi đầu vào sách vở. Năm đó, để hắn được đi học, đại cháu gái cũng đã vất vả không ít, giờ là lúc hắn báo đáp rồi. Hắn không nói dối, lần dự thi này hắn không có quá nhiều tự tin, nhưng hắn tin rằng bỏ ra mười phần nỗ lực sẽ nhận lại được đền đáp. Kiến thức học được đều là của mình, chỉ cần tận tâm, dù cuối cùng không thành công hắn cũng sẽ không gục ngã. Vừa đọc sách, Cố Như Lệ vừa phân tâm suy nghĩ xem trong học đường có ai phù hợp không. Hắn làm việc vốn thích chuẩn bị nhiều phương án. Trần Hữu Chí tính ra cũng ổn, nhưng lại có một người mẹ góa bụa quanh năm thuốc thang, tạm để đó đã. Hữu Đạo và Mẫn Thịnh thì tuổi tác không hợp, đợi hai người họ thành thân được thì đại cháu gái đã lỡ dở rồi, vả lại Chương gia gia cảnh quá tốt, Cố gia thế yếu, gả vào dễ chịu uất ức. Những đồng môn khác như Triệu Lai, Ngô Dung... loại thẳng. Cháu trai của Chung chưởng quỹ thì khá tốt, biết chữ nghĩa, lại có bản lĩnh mưu sinh, được Chung chưởng quỹ bồi dưỡng làm người kế nghiệp. Bỗng nhiên Cố Như Lệ khẽ nhíu mày, hình như chưởng quỹ từng nói A Châu đã đính hôn rồi. Nhất thời ngoại trừ Trần Hữu Chí, thật sự không tìm được ai thích hợp hơn. Không có thì không nghĩ nữa, hắn cúi đầu tập trung đọc sách. Mãi đến đêm khuya, Cố Như Lệ thổi tắt một ngọn đèn, cầm ngọn đèn dầu còn lại về phòng. Cố Ngọc Tuân ngủ rất say, không hề bị đánh thức. Đem quyển Thiên Cơ Cầu Vấn cẩn thận gói vào hộp gỗ, Cố Như Lệ hơi thẩn thờ, ngày mai đã là thọ thần của phu tử rồi. Sáng sớm hôm sau. Cố lão đầu và Lão Vương thị ăn mặc chỉnh tề, đưa con trai đi về phía Thanh Sơn trấn. Còn chưa tới học đường, từ ngoài ngõ đã nghe thấy tiếng động xôn xao. "Không ngờ có người còn đến sớm hơn chúng ta." "Người đông thật đấy." Mấy năm nay, dù đã thấy cảnh tượng này vài lần nhưng hai thân già vẫn có chút không quen.