Viên phu tử bị ép xã giao

"Hôm nay là thọ thần của sư phụ, các đồng môn chắc chắn sẽ tới. Phần lớn họ đều sống ở Thanh Sơn trấn nên nhất định sẽ đến sớm hơn chúng ta." Cố Như Lệ thấp giọng giải thích với cha nương. Trước cổng, hai vị sư huynh vốn hiếm khi lộ diện đang đứng đón khách. "Sư huynh." "Như Lệ tới rồi sao, mau vào đi, phụ thân vừa mới nhắc đến đệ đấy." Hai bên hàn huyên ngắn gọn vài câu, Cố Như Lệ liền dẫn cha nương bước vào Viên gia. "Như Lệ, đệ cuối cùng cũng tới rồi." Viên Mẫn Dục hớn hở chạy lại. Sau khi đứng định thần trước mặt Cố Như Lệ, hắn cung kính hành lễ: "Bá phụ, bá mẫu." "Mẫn Dục lớn thật rồi." Lão Vương thị nhìn Viên Mẫn Dục, trên mặt tràn đầy ý cười. Bước vào trong đường trung tâm, Viên phu tử đang mặc gấm vóc ngồi chễm chệ trên cao đường. Lão Cố đầu tiến lên nói vài câu chúc tụng tốt lành, Viên Thanh Xuyên mỉm cười đón lấy chiếc hộp từ tay lão. Cố Như Lệ cúi người thật sâu hành lễ, lấy ra món quà thọ đã chuẩn bị từ trước: "Sư phụ, đây là quà mừng thọ đệ tử đặc biệt tìm kiếm để kính dâng người." "Như Lệ đứa nhỏ này thật sự hiếu thuận quá." Tôn thị đứng bên cạnh mỉm cười nhìn Viên phu tử. Mấy năm nay, mỗi khi phu quân nghĩ đến việc thu nhận được một đệ tử tốt như vậy, người vốn dĩ nội liễm như ông cũng thường không kìm được mà bật cười giữa đêm khuya. Nghĩ đến đây, Tôn thị ánh mắt lấp lánh ý cười trêu chọc ông: "Năm nào Như Lệ tìm quà thọ cho ông cũng dụng tâm chẳng kém gì mấy đứa Thanh Xuyên đâu." Gương mặt nghiêm nghị của Viên phu tử thoáng hiện nét cười, ông không mở hộp ra ngay mà chỉ hiền từ xoa đầu Cố Như Lệ. "Con có lòng rồi. Con cũng trạc tuổi Mẫn Thịnh, không cần phải khách sáo như thế." "Nhưng con cũng giống như hai vị sư huynh, sư phụ đối đãi với con như con đẻ, Như Lệ tự nhiên phải dốc lòng báo đáp." Nói không lại đệ tử, Viên phu tử chỉ biết cười trừ đầy bất lực. Chẳng mấy chốc lại có thêm những người khác tới chúc thọ, Cố Như Lệ bèn đứng sang một bên cùng hai anh em Mẫn Thịnh. Hắn nhìn thấy không ít học tử của Thanh Sơn học đường cũng lục tục kéo đến. Hôm nay là đại thọ của Viên phu tử, đám người Triệu Lai vốn hay gây sự cũng không dám làm loạn gì. Một lúc sau, Cố Như Lệ nhận ra nụ cười trên mặt sư phụ ngày càng gượng gạo. Nếu không có hai vị sư huynh giúp ứng phó, e là ông đã sớm lộ vẻ phiền lòng. Sư phụ vốn không thích ồn ào, năm nào cũng không muốn tổ chức lớn, nhưng lại chẳng ngăn nổi các học tử cùng người thân của họ kéo đến chúc mừng. Đứng ở góc độ hai bên đều có thể thấu hiểu, suy cho cùng thời đại này coi trọng đạo tôn sư trọng đạo, còn phu tử thì lại không ưa những lễ nghi hư ảo này. Theo lời Mẫn Thịnh kể, vì phu tử ghét những chuyện thù tạc nên có lần định không tổ chức tiệc thọ. Kết quả là sáng sớm tinh mơ đã bị khách khứa đến chúc mừng làm phiền, cuối cùng ông phải luống cuống để khách ra về với cái bụng đói. Đối với một người luôn giữ lễ tiết như sư phụ, chuyện đó chẳng khác nào trời sập. Thế nên dù chẳng mặn mà gì với tiệc tùng, mỗi năm ông cũng chỉ đành bất lực đứng ra tổ chức. Sau bữa tiệc náo nhiệt, không ít người bắt đầu cáo từ ra về. Cố Như Lệ chú ý thấy nụ cười của sư phụ lúc này mới chân thành hơn hẳn, ông lần lượt tiễn biệt người thân bạn bè. Đến giữa trưa, trong Viên gia chỉ còn lại người nhà họ Cố. Người đầu tiên lên tiếng xin rời đi lại không phải nhà họ Cố, mà là Trương Thụy Dương – phu quân của Viên Thanh Ngọc, con rể của sư phụ và sư mẫu. "Nhạc phụ, kỳ thi Hương đang đến gần, con muốn về sớm để khổ học. Việc vặt trong nhà còn cần nương tử lo liệu, nên con xin phép cáo từ." Viên phu tử và Tôn thị nhìn con gái và ngoại tôn, nụ cười trên mặt bỗng khựng lại. Năm nay chỉ có kỳ thi Viện, kỳ thi Hương phải đến năm sau mới tổ chức, vả lại bây giờ mới đầu xuân, có cần phải gấp gáp đến thế không? Năm xưa Viên phu tử gả con gái cho nhà họ Trương là vì cha của Trương Thụy Dương vốn là bạn học lâu năm, hơn nữa Trương Thụy Dương khi còn trẻ đã bộc lộ tài hoa. Hai người trẻ lại tình đầu ý hợp, vốn dĩ là một mối lương duyên. Lúc mới bắt đầu, Viên gia tuy không giàu bằng Trương gia nhưng cũng coi là môn đăng hộ đối. Chỉ là sau này cha của Trương Thụy Dương đỗ Cử nhân, bản thân Trương Thụy Dương cũng chưa đến ba mươi đã đạt được công danh Tú tài. Trong khi đó Viên gia chỉ có mình Viên phu tử là Tú tài, hai người con trai bên dưới đều là dân thường áo vải, lại đã từ bỏ con đường khoa cử. Khoảng cách giữa hai nhà ngày càng lớn. Từ sau khi đỗ đạt, Trương Thụy Dương đối diện với nhà ngoại luôn mang theo vẻ cao ngạo ẩn hiện. Thấy sắc mặt cha nương không vui nhưng không tiện lên tiếng, Viên Thanh Trạch bèn đứng ra hòa giải: "Trọng Hằng siêng năng, chẳng trách chưa đầy ba mươi đã đỗ Tú tài. Chỉ là mấy năm nay các em đi mây về gió, cha nương đã lâu không gặp con cháu, thật lòng không nỡ rời xa Ngọc nhi và mấy đứa nhỏ. Hay là ở lại trong nhà chơi thêm vài ngày, việc gì phải vội vã như vậy?" "Phu quân, nhị ca nói đúng đấy, hay là chúng ta ở lại thêm vài ngày đi." Viên Thanh Ngọc nắm tay chồng, nhỏ giọng khuyên nhủ. "Nhạc phụ thứ lỗi, thực sự là khoa cử không thể chậm trễ. Sang năm đã là kỳ thi Hương rồi, ba năm mới có một kỳ, nếu con cứ mãi lơ là thì e là công dã tràng mất thôi." Viên phu tử sợ con gái khó xử, cuối cùng cũng chỉ đành gượng cười gật đầu. Mãi đến khi lên xe ngựa, Viên Thanh Ngọc nhìn người thân ra tiễn mình, nàng cố nén nước mắt bước lên xe. Nàng vén rèm nhìn cha nương, dù đã cố kìm nén nhưng giọng nói vẫn không khỏi nghẹn ngào: "Cha nương giữ gìn sức khỏe. Đại ca, nhị ca, tẩu tẩu, hẹn gặp lại." Sau khi Viên Thanh Ngọc rời đi, Tôn thị cúi đầu lau nước mắt. Không ngờ nán lại một chút lại chứng kiến cảnh này, nhà họ Cố đợi thêm một lát cho mọi người bình tâm lại mới lên tiếng cáo từ. Vừa định đi thì ngoài cổng vang lên tiếng gõ cửa. Cố Như Lệ thầm thở dài, không lẽ lại chẳng đi nổi sao? Cả nhà họ Cố đành đi theo người nhà họ Viên ra cửa. Cánh cửa vừa mở ra, hiện lên một khuôn mặt đầy vẻ thấp thỏm. Cố Như Lệ nhướng mày, ồ, đến rồi sao, lại còn đợi tiệc thọ tan rồi mới đến. Nhìn thấy người tới, sắc mặt Viên phu tử càng thêm trầm xuống, ông xoay người đi thẳng vào trong. Cố Như Lệ chắp tay chào Trần Hữu Chí, sau đó cùng cha nương rời khỏi Viên gia. Đi chưa được mấy bước, Cố Như Lệ đã nghe thấy giọng nói trầm mặc của sư phụ vang lên từ phía sau. "Còn không mau vào đây." Ba người nhà họ Cố đi ra khỏi con hẻm, lão Vương thị không nén nổi tò mò: "Sao giờ này mới đến chúc thọ nhỉ?" "Con cũng không biết." Viên phu tử nhìn Trần Hữu Chí đang đứng bồn chồn trước mặt, so với vẻ kiêu ngạo tự tin năm xưa quả là khác biệt một trời một vực. "Bao nhiêu năm nay cũng chẳng thấy ngươi đến thăm vi sư lấy một lần." Lời vừa thốt ra, giọng ông đã tự nhiên dịu đi vài phần. Trần Hữu Chí hổ thẹn cúi đầu, khom lưng hành lễ: "Học trò phụ lòng mong mỏi của tiên sinh, không còn mặt mũi nào đến gặp người." Năm đó phu tử coi trọng hắn bao nhiêu thì hắn lại càng không dám đối diện với ông bấy nhiêu. Không thể trở thành niềm tự hào của phu tử, trong lòng hắn quả thực là một mớ hỗn độn. Dù sao cũng là học trò mình từng yêu quý, Viên phu tử bước tới đỡ hắn dậy: "Ta biết trong nhà ngươi xảy ra biến cố nên mới như vậy." Đứa trẻ này vốn có thiên phú, nếu không năm xưa cũng chẳng vang danh thần đồng. "Năm đó vi sư cũng có lỗi, tâm tính học trò không chính mà ta không kịp thời ngăn chặn, đã lơ là ngươi." "Không thể trách phu tử được, là do học trò tuổi trẻ ngông cuồng, làm người thất vọng." Năm đó phu tử đã đủ che chở hắn, chỉ là hắn quá kiêu ngạo, luôn nghĩ mình chắc chắn đỗ Tú tài. Nhưng người tài trong thiên hạ nhiều như cá diếc qua sông, bao nhiêu kẻ sĩ trong phủ đều tranh giành mấy vị trí đó. Hắn không có nền tảng của con em thế gia, cũng chẳng có danh sư chỉ dạy từ nhỏ, nói gì đến chuyện bảng vàng đề danh. Khóe môi Trần Hữu Chí hiện lên một nụ cười đắng chát. "Phu tử, học trò vẫn không muốn từ bỏ nghiệp cử, không biết phu tử có còn bằng lòng thu nhận đứa đệ tử ngỗ ngược này không?" "Học đường của ta không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi." Viên phu tử mặt lạnh như tiền. Trần Hữu Chí lòng đầy lo sợ, cứ giữ nguyên tư thế khom lưng hành lễ. "Ngày mai đừng có đến muộn, cây thước kẻ trong tay ta sẽ không nương tay đâu." Nói xong, Viên phu tử chắp tay sau lưng bỏ đi. "Đa tạ phu tử!" Trần Hữu Chí nhìn theo bóng lưng phu tử, vui mừng re vâng.